10 ans de Web Summit à Lisbonne : quel bilan pour l’économie portugaise ?

10 ans après son arrivée à Lisbonne, la Web Summit aurait contribué à générer près de 2,5 milliards d’euros d’activité économique au Portugal. Ce chiffre, dévoilé le 5 novembre 2026 dans une étude du cabinet EY-Parthenon, témoigne de l’ampleur prise par la conférence technologique depuis son installation dans la capitale. Mais il soulève aussi une question : comment mesurer le retour réel d’un événement soutenu par des financements publics importants ?

Entre les dépenses des visiteurs, les emplois associés à la conférence et la croissance des startups portugaises, les retombées sont multiples. Toutes ne peuvent cependant pas être attribuées directement à le Web Summit. À l’heure de son dixième anniversaire lisboète, le bilan économique mérite donc d’être examiné au-delà des chiffres annoncés par ses organisateurs.

Un investissement public de 110 millions d’euros pour conserver le Web Summit

Lorsqu’elle quitte Dublin pour Lisbonne en 2016, le Web Summit a déjà acquis une importante réputation dans l’univers des technologies et de l’entrepreneuriat. Sa première édition portugaise rassemble 53 056 participants venus de plus de 160 pays, transformant pendant plusieurs jours la capitale en lieu de rencontre pour les entreprises, les investisseurs et les fondateurs de startups.

Deux ans plus tard, les autorités portugaises choisissent de sécuriser durablement la présence de la conférence. Un accord signé en novembre 2018 prévoit son organisation à Lisbonne jusqu’en 2028.

L’engagement financier initial représente 110 millions d’euros sur 10 ans, soit 11 millions par an : 8 millions à la charge de l’État portugais et 3 millions provenant du dispositif municipal lié à Turismo de Lisboa. Le contrat prévoit également des actualisations financières, notamment en fonction de l’inflation.

Ce soutien public repose sur un pari économique : les retombées touristiques immédiates et les opportunités créées pour les entreprises doivent dépasser les sommes engagées pour accueillir l’événement.

Le montant constitue donc un élément central du bilan, même s’il ne représente pas nécessairement la totalité des dépenses publiques et des coûts indirects associés à son organisation.

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Près de 2,5 milliards d’euros de retombées économiques estimées

Selon une étude d’EY-Parthenon ¹ présentée le 5 novembre 2026, la conférence aurait généré ou contribué à stimuler 2,492 milliards d’euros d’activité économique cumulée depuis son arrivée au Portugal, soit environ 250 millions d’euros par an.

Ce montant agrège plusieurs formes de retombées, directes et indirectes. Il ne correspond donc ni au chiffre d’affaires de l’organisateur ni à une somme de 2,5 milliards d’euros directement versée dans les caisses de l’État.

Parmi les indicateurs les plus concrets figure la consommation des visiteurs. Les participants auraient dépensé 730 millions d’euros sur dix ans, notamment dans l’hôtellerie, la restauration, les transports et le commerce.

La seule année 2025 aurait représenté 118 millions d’euros de dépenses, un niveau record selon l’étude. L’impact est particulièrement visible à Lisbonne, où plusieurs dizaines de milliers de visiteurs se réunissent chaque novembre.

Sur le plan fiscal, EY estime que les recettes associées à l’activité de le Web Summit ont atteint 50,7 millions d’euros en 2025, dont 46 millions liés aux activités économiques générées par l’événement et 4,7 millions à la présence de l’entreprise organisatrice dans la capitale.

Le cabinet évalue également à plus de 3000 le nombre d’emplois équivalents temps plein soutenus par l’activité de la conférence.

Ces résultats décrivent des effets économiques estimés à partir d’une méthodologie de calcul. Ils ne constituent pas une mesure directe et incontestable de ce que le Portugal aurait gagné en l’absence de le Web Summit.

Des prévisions initiales plus ambitieuses

Dès 2018, les autorités portugaises avaient cherché à évaluer les bénéfices futurs de leur investissement.

Un rapport du ministère de l’Économie ², réalisé par l’économiste João Cerejeira, envisageait différents scénarios de croissance de l’événement jusqu’en 2028.

Selon les hypothèses retenues, l’impact annuel sur la production nationale pouvait alors atteindre 385,9 millions d’euros dans le scénario le plus favorable. Celui-ci reposait notamment sur une fréquentation pouvant atteindre 120 000 participants en 2028.

Or, le Web Summit a réuni environ 71 000 participants en 2025, loin du niveau envisagé dans cette projection ambitieuse.

Les deux études ne sont pas directement comparables : elles portent sur des périodes différentes et utilisent des hypothèses et des indicateurs qui ne se recouvrent pas nécessairement. Leur rapprochement montre néanmoins pourquoi il faut distinguer les prévisions formulées avant un événement et les estimations produites après plusieurs années d’activité.

Les startups portugaises ont doublé, mais quel rôle a joué la conférence ?

Le bilan ne se limite pas aux hôtels remplis pendant quelques jours. L’un des objectifs de l’installation du Web Summit à Lisbonne était de renforcer la visibilité internationale du Portugal comme destination technologique. Sur ce point, l’évolution du secteur entrepreneurial est notable.

Selon les données reprises par EY, le nombre de startups portugaises est passé de 2193 en 2016 à 5091 en 2025, soit une progression de 132 %. Leur chiffre d’affaires annuel est passé de 1,23 à 2,85 milliards d’euros, tandis que leurs exportations ont progressé de 673 millions à 1,57 milliard d’euros.

À la fin de 2025, ces entreprises représentaient environ 28 000 emplois équivalents temps plein.

La conférence a incontestablement offert une vitrine internationale à de nombreuses jeunes entreprises. Certaines y ont rencontré des investisseurs ou de futurs partenaires commerciaux. Mais cela ne signifie pas que le Web Summit soit à l’origine de l’ensemble de la croissance observée.

Le développement des startups portugaises dépend aussi de la formation, des politiques publiques, des investissements privés et de l’internationalisation de l’économie.

L’étude d’EY a par ailleurs été commandée par le Web Summit elle-même. Même si les calculs ont été réalisés par un cabinet extérieur, cette origine doit être prise en compte dans l’interprétation des résultats.

Le bénéfice le plus difficile à mesurer reste peut-être la réputation acquise par Lisbonne. La capitale est désormais régulièrement associée à l’innovation et à l’entrepreneuriat, sans qu’il soit possible d’isoler précisément la contribution de la conférence dans chaque décision d’investissement.

Après 2028, le Web Summit pourrait-elle quitter Lisbonne ?

Ce bilan intervient alors qu’une nouvelle négociation se profile. L’accord actuel garantit la présence de le Web Summit au Portugal jusqu’à l’édition 2028, mais aucune prolongation n’a encore été annoncée pour 2029 et les années suivantes.

Interrogé par le média économique ECO ³, le fondateur Paddy Cosgrave a confirmé l’existence de discussions avec les autorités portugaises, tout en indiquant que d’autres villes européennes souhaitaient accueillir l’événement.

Lisbonne doit également composer avec des contraintes d’espace, qui nécessitent l’installation de structures temporaires autour des principaux sites de la conférence.

Après 10 ans de présence, la question n’est donc plus seulement de savoir combien le Web Summit a rapporté au Portugal, mais quelles retombées supplémentaires pourraient justifier un nouvel engagement public.

Le pays a gagné en visibilité internationale et développé son écosystème technologique durant cette décennie. Reste à déterminer quelle part de cette transformation peut réellement être attribuée à la conférence, et à quelles conditions sa prolongation serait économiquement avantageuse.