Dans le nord-est du Portugal, un projet prévoit de restaurer trois cours d’eau du Douro international et de planter 5000 arbres indigènes pour favoriser le retour naturel du castor européen. L’association Rewilding Portugal espère obtenir un financement de 30 000 euros dans le cadre d’un concours international consacré à la protection de la biodiversité.
Cette initiative intervient après une découverte remarquable : en 2025, un castor avait été filmé dans le parc naturel du Douro international, confirmant la présence de l’espèce sur le territoire portugais après plusieurs siècles d’absence.
Mais cette observation ne signifie pas que les castors sont désormais durablement installés dans le pays. L’objectif est précisément de préparer les rivières à leur éventuelle expansion naturelle, en restaurant des milieux aujourd’hui dégradés.
Trois cours d’eau du Douro international concernés
Baptisé The Beaver’s Return: Preparing Rivers for Their Expansion, le projet de Rewilding Portugal prévoit plusieurs interventions écologiques dans le parc naturel du Douro international, à proximité de la frontière espagnole.
Selon le programme présenté par l’association, les travaux envisagés concernent trois petits cours d’eau dont les berges ont perdu une partie de leur végétation naturelle. Certaines zones sont également colonisées par des espèces végétales invasives, qui perturbent le fonctionnement des écosystèmes riverains.
La plantation de 5000 arbres autochtones constitue l’une des principales interventions prévues. Ces végétaux doivent contribuer à reconstituer les boisements des berges, à protéger les sols de l’érosion et à améliorer les habitats disponibles pour la faune.
Le projet prévoit également l’installation de deux petites structures inspirées des barrages construits par les castors. Leur fonction sera de ralentir localement l’écoulement de l’eau et de favoriser son maintien dans le paysage.
Ces aménagements pourraient bénéficier à d’autres espèces, notamment les amphibiens, les oiseaux et les invertébrés qui dépendent des milieux humides.
Un animal capable de transformer les paysages
Le castor européen occupe une place particulière dans les écosystèmes fluviaux. En construisant des barrages avec des branches et des troncs, il modifie la circulation de l’eau et favorise, dans certaines conditions, la formation de petites zones humides.
Ces transformations peuvent améliorer la diversité des habitats, retenir les sédiments et ralentir l’assèchement de certains secteurs pendant les périodes sèches.
Au Portugal, le retour de cet animal avait été confirmé en 2025 grâce aux caméras de surveillance installées par Rewilding Portugal, près de l’embouchure de la rivière Tormes. Des traces de son activité avaient auparavant été observées en Espagne, à quelques kilomètres de la frontière.
Nous avions consacré un article à ce retour historique du castor européen au Portugal, après environ 5 siècles d’absence.
La nouvelle initiative ne prévoit toutefois aucune capture, introduction ou remise en liberté d’animaux. Les responsables souhaitent laisser la recolonisation se produire naturellement, tout en améliorant les conditions écologiques susceptibles de la favoriser.
Un financement de 30 000 euros soumis à un vote international
Pour concrétiser son programme, Rewilding Portugal participe à un concours organisé par l’European Outdoor Conservation Association (EOCA), une organisation qui rassemble des entreprises du secteur des activités de plein air et soutient des initiatives de conservation à travers le monde.
La candidature portugaise figure parmi les projets finalistes, aux côtés d’initiatives consacrées notamment à la protection des pangolins au Laos, à la restauration de zones humides au Népal ou à la préservation des forêts sous-marines en Norvège.
Selon les informations communiquées par Rewilding Portugal, le vote public est organisé en novembre 2026 et doit permettre de sélectionner deux projets qui recevront chacun 30 000 euros. Le financement n’est donc pas encore acquis.
Pour l’association, cette somme permettrait d’engager des travaux concrets sur les berges du Douro international, sans attendre qu’une population de castors s’y établisse durablement.
L’enjeu dépasse ainsi la seule protection d’une espèce. La restauration des trois cours d’eau pourrait améliorer leur fonctionnement écologique et les conditions d’accueil de nombreuses espèces, que les castors poursuivent ou non leur expansion sur le territoire portugais.
