Du 5 au 18 avril 2027, 6 astronautes vont vivre une expérience inhabituelle dans l’Alentejo : simuler une mission humaine sur Mars sans quitter la Terre. Installés à Monsaraz, près du lac d’Alqueva, ils devront mener des expériences scientifiques, utiliser des équipements spatiaux et communiquer avec un centre de contrôle situé en Autriche. À la tête de cette mission internationale, baptisée AMADEE-27, se trouvera un Portugais : João Lousada, responsable de mission à l’Agence spatiale européenne (ESA).
Organisée par le Forum spatial autrichien (Austrian Space Forum), l’opération réunira des spécialistes originaires de cinq pays. Son objectif est de reproduire certaines contraintes auxquelles pourraient être confrontés les premiers équipages humains envoyés sur la planète rouge.
Pendant 14 jours, Monsaraz deviendra une base martienne
C’est à la Monsaraz Analog Research Station (MARS), dans le district d’Évora, que les six participants s’installeront pour deux semaines. Ils vivront et travailleront dans un habitat spécialement aménagé, conçu pour reproduire certains aspects d’une base d’exploration planétaire.
Le programme repose sur une règle essentielle : les participants devront accomplir leurs tâches comme s’ils se trouvaient réellement sur Mars, malgré leur présence sur le sol portugais.
Lors des sorties scientifiques, ils porteront des simulateurs de combinaisons spatiales pesant environ 50 kilogrammes. Ces équipements reproduisent plusieurs contraintes des véritables scaphandres, notamment une mobilité réduite, un champ de vision limité par le casque et des communications effectuées par radio.
Chaque déplacement devra donc être préparé avec précision. Prélever un échantillon, manipuler un instrument ou réaliser une opération technique prendra une autre dimension lorsque les mouvements seront ralentis par l’équipement.
10 minutes de retard pour communiquer avec la Terre
L’une des particularités les plus intéressantes d’AMADEE-27 concerne les communications. Le centre de contrôle de la mission sera installé à Vienne, en Autriche, à plusieurs milliers de kilomètres de Monsaraz. Mais la distance terrestre n’est pas le véritable obstacle : les organisateurs imposeront volontairement un délai de 10 minutes dans les échanges radio.
Ce décalage reproduira une contrainte importante des futures missions martiennes. Contrairement aux astronautes présents à bord de la Station spatiale internationale, qui peuvent échanger presque instantanément avec les équipes au sol, un équipage sur Mars devra composer avec le temps nécessaire à la propagation des signaux entre les deux planètes.
Une question urgente ne pourra donc pas recevoir de réponse immédiate. Les membres de l’équipage devront anticiper les difficultés, prendre certaines décisions seuls et coordonner leurs interventions sans assistance permanente.
Cette autonomie constitue l’un des principaux enjeux des futures explorations humaines de Mars.
17 expériences scientifiques au programme
Selon le programme officiel présenté par le Forum spatial autrichien, AMADEE-27 comprendra 17 expériences scientifiques, développées avec la participation de 22 institutions de recherche internationales.
Les travaux porteront notamment sur les réactions du corps humain, les capacités de concentration, les conditions de vie dans un habitat isolé et l’utilisation de robots pour assister les astronautes.
Certaines expériences mesureront la fatigue musculaire ou le stress pendant les opérations. D’autres étudieront la qualité de l’air dans l’habitat ou le comportement de systèmes destinés à soutenir la vie humaine lors de missions prolongées.
La robotique occupera également une place importante. Des machines devront notamment contribuer à l’exploration du terrain, à l’identification de structures géologiques et à la collecte d’informations utiles aux équipes scientifiques.
L’intérêt de cette simulation ne réside donc pas seulement dans les conditions de vie de l’équipage. Il s’agit aussi de comprendre comment humains, instruments scientifiques et robots peuvent travailler ensemble dans un environnement éloigné de la Terre.
Un Portugais aux commandes de la mission
La direction de l’équipage sera confiée à João Lousada, ingénieur et responsable de mission à l’Agence spatiale européenne.
Il a notamment travaillé pendant plus de dix ans aux opérations de la Station spatiale internationale et participé à la sélection des astronautes européens en 2022, atteignant les dernières étapes du processus. Il est également responsable de la mission spatiale PLATO, consacrée à la recherche de planètes semblables à la Terre.
Pour AMADEE-27, il sera entouré de cinq spécialistes venus du Royaume-Uni, d’Allemagne, d’Italie et de Suède, aux compétences complémentaires en médecine, physique, ingénierie spatiale et exploration.
Dans le communiqué présentant l’équipage, publié le 2 novembre 2026, João Lousada souligne l’importance particulière de diriger cette mission dans son pays d’origine.
Plusieurs acteurs portugais participent également au programme, notamment l’Université d’Évora, INESC TEC, NUCLIO et l’Observatório do Lago Alqueva, avec le soutien de l’entreprise technologique Tekever.
Pourquoi l’Alentejo a été choisi pour cette expérience
Ce n’est pas la première fois que Monsaraz accueille une simulation d’exploration spatiale. En 2025, une première mission analogue, organisée avec la participation de chercheurs portugais, s’était déjà déroulée dans la région.
Le programme de 2027 marque toutefois un changement d’échelle. Il s’inscrit dans une série internationale de simulations conduites par le Forum spatial autrichien et doit contribuer à préparer une opération plus importante envisagée en 2028.
Le secteur de Monsaraz et du lac d’Alqueva offre un terrain adapté aux exercices scientifiques, avec des espaces permettant de tester des équipements, d’organiser des sorties et de travailler dans un environnement terrestre reproduisant certaines contraintes opérationnelles de l’exploration planétaire.
Il ne s’agit évidemment pas de reproduire les conditions physiques complètes de Mars : la gravité, l’atmosphère et les températures de la planète rouge ne peuvent pas être recréées à ciel ouvert dans l’Alentejo. La simulation se concentre sur les méthodes de travail, les équipements et les difficultés humaines.
La prochaine étape est fixée au 27 novembre 2026, avec la signature prévue d’un accord de coopération entre les partenaires de la mission. L’expérience de terrain commencera ensuite le 5 avril 2027, lorsque les six participants rejoindront leur base martienne portugaise.
