Près de 3600 chênes-lièges menacés par l’expansion industrielle de Sines

Près de 3600 chênes-lièges pourraient être abattus à Sines, au sud de Lisbonne, pour permettre l’extension d’une vaste zone industrielle et logistique. Le projet prévoit le défrichement de près de 350 hectares, une opération qui suscite une vive opposition des associations environnementales. Le 12 novembre 2026, Quercus a officiellement demandé aux autorités portugaises de rejeter le dossier, estimant que les conséquences écologiques seraient considérables et insuffisamment compensées.

L’affaire oppose deux ambitions importantes pour le Portugal : le développement économique du complexe industriel de Sines et la protection de ses espaces naturels. Au cœur du désaccord figurent 3593 chênes-lièges, une espèce protégée par la législation portugaise, dont certains appartiennent à des peuplements anciens.

Un projet industriel qui prévoit le défrichement de 347 hectares

L’opération concerne l’unité d’exécution A2 de la Zone industrielle et logistique de Sines (ZILS), un ensemble de terrains géré par l’entreprise publique aicep Global Parques. Sur une superficie totale de 443 hectares, le projet prévoit de défricher précisément 347,62 hectares afin de préparer l’installation de futures activités industrielles et logistiques.

Les travaux seraient réalisés progressivement, en quatre phases, avec notamment l’abattage des arbres, l’évacuation du bois, l’élimination de certaines espèces végétales invasives et la préparation des sols. Selon les documents du projet, les premières interventions pourraient commencer en 2027, sous réserve de l’aboutissement des procédures administratives.

L’ensemble de la surface concernée n’est toutefois pas constitué de chênaies. Le périmètre comprend également des pinèdes et d’autres formations forestières. Les chênes-lièges représentent néanmoins un enjeu particulier, compte tenu de leur protection légale et de leur rôle dans les écosystèmes méditerranéens.

Pourquoi Quercus dénonce des compensations insuffisantes

Dans son communiqué publié le 12 novembre ¹, l’association environnementale Quercus demande à l’Agence portugaise de l’environnement (APA) et à l’Institut de conservation de la nature et des forêts (ICNF) de s’opposer au projet.

Elle conteste notamment l’ampleur du défrichement, ses conséquences sur les habitats naturels et les mesures proposées pour compenser la disparition des arbres. Une plantation compensatoire de 32,79 hectares est envisagée, mais l’association estime qu’elle ne pourrait pas remplacer immédiatement les fonctions écologiques des peuplements existants.

Un jeune chêne-liège nécessite en effet plusieurs décennies pour atteindre sa maturité. La plantation de nouveaux arbres ne permet donc pas de reconstituer instantanément les habitats, les zones de refuge pour la faune et les capacités de stockage du carbone assurés par une forêt déjà établie.

Le bilan climatique constitue un autre point de désaccord. Selon Quercus, l’étude d’impact environnemental estime à 32 403 tonnes de CO₂ équivalent les émissions associées au défrichement, contre un potentiel de compensation évalué à environ 1176 tonnes. L’association juge ce décalage préoccupant et réclame des garanties supplémentaires sur l’efficacité des mesures prévues.

Des inquiétudes pour les oiseaux, les sols et les risques d’inondation

L’opposition ne concerne pas uniquement les arbres. Quercus attire également l’attention sur la présence d’habitats sensibles et de zones de reproduction utilisées par plusieurs espèces d’oiseaux.

L’association considère que certaines interventions prévues pourraient coïncider avec les périodes de nidification, entraînant des perturbations importantes pour la faune. Elle demande une révision du calendrier des travaux et l’exclusion des secteurs présentant la plus forte valeur écologique.

La disparition de la couverture végétale soulève aussi des interrogations sur l’érosion des sols, particulièrement en période de fortes pluies. À plus long terme, l’imperméabilisation des terrains destinés aux infrastructures industrielles pourrait modifier le ruissellement des eaux et accroître certains risques d’inondation.

Quercus réclame notamment une étude spécifique sur ce dernier point, ainsi qu’un suivi environnemental indépendant dont les résultats seraient accessibles au public.

Le développement industriel de Sines face aux exigences environnementales

Pour aicep Global Parques, l’aménagement des terrains doit permettre de répondre aux besoins futurs d’implantation industrielle et logistique. Le gestionnaire affirme avoir étudié différentes possibilités d’implantation et intégré des mesures de réduction des impacts ainsi que des compensations écologiques.

La société prévoit notamment un déploiement progressif des travaux et des actions de reboisement. Elle défend la nécessité de disposer de terrains adaptés aux exigences des entreprises susceptibles de s’installer dans la zone.

Les associations environnementales contestent cependant l’idée de défricher une surface aussi importante avant que tous les projets industriels correspondants soient précisément définis et autorisés. Elles demandent que les interventions soient conditionnées à des besoins effectivement démontrés, plutôt qu’à une préparation générale des terrains.

Une décision environnementale encore attendue

La consultation publique relative au projet s’est achevée le 12 novembre 2026. Quercus y a déposé un avis défavorable, dénonçant également des incohérences entre l’étude d’impact environnemental et son résumé destiné au grand public.

Aucune décision définitive autorisant l’abattage des 3593 chênes-lièges n’est établie à ce stade. Le dossier doit encore être examiné dans le cadre de la procédure environnementale et des autorisations applicables aux arbres protégés.

La prochaine étape sera donc déterminante : les autorités devront apprécier les justifications économiques avancées par le promoteur, les conséquences écologiques identifiées et la capacité réelle des mesures compensatoires à limiter les dommages.

À Sines, la question dépasse désormais le seul nombre d’arbres concernés. Elle porte aussi sur la manière dont le Portugal entend poursuivre son développement industriel sans sacrifier des milieux naturels dont la reconstitution peut nécessiter plusieurs générations.