Le compte à rebours est lancé à Nazaré. La World Surf League a annoncé le retour du TUDOR Nazaré Big Wave Challenge pour la saison 2026/2027. À partir du 1er novembre et jusqu’au 31 mars, organisateurs et surfeurs vont désormais scruter l’Atlantique dans l’attente des conditions permettant de déclencher l’une des compétitions de surf les plus spectaculaires au monde.
Comme chaque année, aucune date précise n’est fixée à l’avance. La compétition se déroulera sur une seule journée, choisie lorsque la houle, le vent, les marées et les conditions de sécurité seront réunis à Praia do Norte.
La WSL attend notamment une houle solide d’au moins 25 pieds, soit environ 7,6 mètres. Les vagues surfées lors de l’événement peuvent cependant être beaucoup plus importantes et dépasser 10, voire 15 mètres lorsque l’Atlantique se déchaîne au large de Nazaré.
Une compétition qui peut être déclenchée en quelques jours
Entre le 1er novembre 2026 et le 31 mars 2027, les équipes de la World Surf League vont suivre les dépressions et les houles se dirigeant vers la côte portugaise. Le principe du Big Wave Challenge impose aux participants de rester prêts pendant plusieurs mois sans connaître à l’avance la date à laquelle ils devront entrer dans l’eau.
Lorsqu’une fenêtre favorable commence à apparaître dans les prévisions, la WSL peut émettre une « Yellow Alert » jusqu’à 72 heures avant l’épreuve. Elle indique que la compétition pourrait être déclenchée.
La « Green Alert » intervient ensuite pour confirmer la tenue de l’événement dans les 24 heures suivantes, sous réserve que les dernières prévisions restent favorables. Jusqu’au dernier moment, une évolution du vent, de la houle ou des marées peut donc modifier le scénario.
Pour le public souhaitant assister au spectacle depuis les falaises de Praia do Norte, cette organisation signifie également qu’il est impossible de programmer plusieurs semaines à l’avance le jour exact de la compétition.
9 équipes invitées pour la saison 2026/2027
La première liste communiquée par la WSL comprend 9 équipes : six masculines et 3 féminines. Elle pourra encore évoluer avant le déclenchement de l’épreuve.
Le Portugais Nic von Rupp retrouvera le Français Clément Roseyro. Ils avaient remporté ensemble l’édition précédente et feront donc partie des équipes particulièrement attendues cette saison.
Face à eux figurent notamment les Brésiliens Rodrigo Koxa et Vitor Faria, Will Santana et Gabriel Sampaio, ainsi que Lucas Chianca et Pedro Scooby. Le Britannique Andrew Cotton sera associé à l’Australien James Carew, tandis que le Français Benjamin Sanchis formera une équipe avec le Marocain Jérôme Sayhoun.
Chez les femmes, la Française Justine Dupont sera une nouvelle fois l’une des grandes figures de l’épreuve. Elle sera accompagnée cette saison par Dino Carmo, originaire de Nazaré, qui assurera le rôle de pilote de jet-ski. La Brésilienne Michelle des Bouillons et la Britannique Laura Crane complètent la liste initiale des surfeuses invitées.
Dans cette discipline en tow-in, le pilote ne se contente pas d’amener le surfeur sur la vague. Il participe également à sa récupération et aux opérations de sécurité, dans un environnement où quelques secondes peuvent devenir déterminantes.
Un nouveau format de compétition à Nazaré
La saison 2026/2027 introduit également un nouveau format pour les épreuves masculine et féminine.
Chez les hommes, les 6 équipes seront réparties entre deux demi-finales. Les vainqueurs de chacune accéderont directement à la finale. La troisième place sera attribuée à l’équipe classée deuxième ayant obtenu le meilleur total de points parmi les deux demi-finales. 3 équipes se retrouveront ainsi dans la manche décisive.
Les performances individuelles continueront parallèlement de compter pour le titre de meilleur surfeur masculin.
Chez les femmes, les 3 équipes participeront directement à une finale unique. Chaque équipe sera constituée d’une surfeuse accompagnée de son pilote de jet-ski.
Pour établir les classements individuels, les deux meilleures vagues de chaque surfeur sont prises en compte, la meilleure étant comptabilisée deux fois. Chaque vague peut recevoir jusqu’à 10 points, portant le maximum individuel à 30 points.
Justine Dupont et Nic von Rupp parmi les figures à suivre
La précédente édition avait une nouvelle fois placé plusieurs habitués de Nazaré au premier plan. Nic von Rupp et Clément Roseyro avaient signé une nouvelle victoire en équipe, tandis que Justine Dupont s’était imposée dans la catégorie individuelle féminine.
Le Brésilien Lucas Chianca avait de son côté retrouvé la première place du classement individuel masculin. Plusieurs de ces protagonistes seront donc à nouveau présents pour la saison qui commence.
Nazaré n’a désormais plus besoin de longues présentations dans l’univers du surf de grosses vagues. Les houles puissantes de l’Atlantique et la configuration sous-marine du canyon situé au large de Praia do Norte peuvent favoriser la formation de vagues exceptionnelles. Cette particularité a progressivement transformé la petite ville de la côte portugaise en l’un des principaux rendez-vous mondiaux du surf de vagues géantes.
Mais pour l’instant, personne ne sait quand le spectacle aura lieu. À partir du 1er novembre, une période d’attente de cinq mois commence. Il faudra ensuite guetter les prévisions et surtout les deux mots capables de mettre Nazaré en effervescence en quelques heures : Green Alert.
