Il est des voyages qui commencent par un ralentissement. Quitter l’autoroute, laisser derrière soi les aires de service standardisées, accepter les virages, les traversées de villages, les arrêts imprévus. Au Portugal, pays densément maillé d’axes rapides, une autre géographie subsiste, plus sinueuse et plus intime. Elle épouse les reliefs, longe les rivières, traverse les plateaux brûlés de soleil ou les vallées couvertes de brume.
Les routes nationales racontent une histoire plus ancienne que celle des concessions modernes. Certaines reprennent des tracés hérités des voies romaines, d’autres ont été structurées au XXᵉ siècle lors du premier Plan routier national de 1945. Toutes ont en commun d’offrir une expérience du territoire à hauteur d’homme. Voici 5 itinéraires moins évidents que les mythiques EN2 ou EN222, mais tout aussi révélateurs d’un Portugal multiple.
EN103, du Minho à Trás-os-Montes : traverser deux mondes
Longue de près de 260 kilomètres, l’EN103 relie Viana do Castelo à Bragança en franchissant une succession de paysages contrastés. Elle quitte l’Atlantique humide du Minho pour gagner les terres plus sèches et granitiques de Trás-os-Montes. À chaque dizaine de kilomètres, la lumière change, les matériaux des maisons aussi.
La route frôle le Parque Nacional da Peneda-Gerês, unique parc national du pays, puis s’approche du Parque Natural de Montesinho. Entre ces deux massifs, des villages comme Soajo ou Pitões das Júnias conservent des greniers sur pilotis, des ponts médiévaux et des traditions pastorales encore vivantes. L’EN103 n’est pas seulement un axe de circulation ; c’est une traversée culturelle.
On y croise des rivières , Cávado, Tâmega, Rabaçal, et des ruines fortifiées qui rappellent l’ancienne frontière mouvante avec l’Espagne. Cette route exige du temps. Elle récompense celui qui accepte de s’arrêter pour une cascade discrète ou un belvédère ouvert sur des kilomètres de collines.
EN17, la Beira intérieure entre schistes et brumes
Surnommée « Estrada da Beira », l’EN17 relie Coimbra à Celorico da Beira sur environ 129 kilomètres. Elle contourne les centres urbains et préfère les vallées encaissées, les forêts profondes et les villages de schiste accrochés aux pentes. Ici, la route semble parfois suspendue entre deux versants.
Elle traverse l’ombre des serras de Lousã, do Açor et da Estrela, donnant accès à des hameaux restaurés où la pierre sombre contraste avec les toits de tuiles rouges. À proximité, le Castelo da Lousã veille sur une vallée boisée. L’hiver, la brume enveloppe les reliefs ; l’été, la lumière révèle les lignes austères du paysage.
L’EN17 est aussi une route de saveurs. Chanfana, cabrito assado, vins du Dão ponctuent le voyage d’étapes gourmandes. Le conducteur devient explorateur, naviguant entre patrimoine rural et silence montagnard.
EN109, le fil discret de la Costa da Prata
Moins spectaculaire que certaines routes panoramiques, l’EN109 suit pourtant plus de 170 kilomètres de façade atlantique entre Vila Nova de Gaia et Leiria. Elle longe la Costa da Prata, alternant plages larges, pinèdes et bourgs maritimes. L’océan n’est jamais très loin, même lorsqu’il disparaît derrière les dunes.
À Espinho, Furadouro ou Nazaré, la route invite à quitter le volant pour marcher sur le sable. Plus au sud, des églises couvertes d’azulejos, comme celle de Cortegaça, témoignent d’un art décoratif populaire et lumineux. L’EN109 permet aussi d’explorer les vignobles de la Bairrada, à quelques kilomètres seulement du rivage.
Ce n’est pas un itinéraire de performance, mais de respiration. Les haltes répétées font partie du voyage, au même titre que les lignes droites battues par le vent.
EN4, le cœur ample de l’Alentejo
Entre Montijo et Elvas, l’EN4 déroule environ 175 kilomètres à travers l’Alentejo central. Les horizons s’élargissent, les champs se teintent d’or ou de vert selon la saison, et les silhouettes des châteaux ponctuent la ligne de crête. Le temps semble s’y étirer.
Montemor-o-Novo, Arraiolos, Estremoz, Evoramonte : chaque étape combine fortifications, traditions artisanales et gastronomie robuste. Les caves viticoles jalonnent la route, tout comme les petites routes secondaires menant à des barrages et à des plages fluviales méconnues.
L’arrivée à Elvas, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, rappelle le rôle stratégique de cette frontière. L’EN4 n’est pas seulement un axe transversal ; elle est une immersion dans une culture de la lenteur et de la lumière.
EN120 et EN125, longer la côte vers le sud
Pour rejoindre l’Algarve autrement, l’EN120 puis l’EN125 offrent une alternative à l’autoroute. Depuis Alcácer do Sal, l’EN120 suit la Costa Vicentina jusqu’à Lagos, avant que l’EN125 ne traverse tout l’Algarve jusqu’à Vila Real de Santo António. Le voyage devient littoral.
Zambujeira do Mar, Almograve, Odeceixe, Arrifana : les plages s’enchaînent, bordées de falaises ocre ou de champs balayés par le vent. Les villages blancs apparaissent au détour d’une colline. La route, conçue au XIXᵉ siècle pour relier les centres économiques du sud, est aujourd’hui un observatoire privilégié d’un Algarve moins standardisé.
En été, elle demande patience et vigilance. Hors saison, elle révèle une autre face du sud portugais, plus sauvage et plus silencieuse. Conduire sur ces routes nationales, c’est accepter que le trajet devienne la destination.
À l’heure des mobilités accélérées, ces 5 itinéraires rappellent qu’un pays ne se résume pas à ses grandes infrastructures. Les routes secondaires dessinent une cartographie sensible du Portugal. Elles relient non seulement des villes, mais des paysages, des mémoires et des manières d’habiter le territoire.
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