Située à l’extrême nord-est du Portugal, Bragança est une ville riche en histoire, en culture et en paysages naturels. Perchée sur les hauteurs de la région de Trás-os-Montes, cette cité millénaire est une destination incontournable pour les amateurs d’histoire et de nature. À seulement quelques kilomètres de la frontière espagnole, Bragança a longtemps été un point stratégique, notamment lors des guerres entre le Portugal et l’Espagne. Sa citadelle médiévale, parfaitement préservée, ainsi que ses nombreux monuments historiques, en font une destination prisée pour ceux qui souhaitent découvrir un Portugal authentique, loin des foules touristiques.
Bragança mêle passé et présent, avec son château médiéval qui domine la ville et ses avenues modernes qui s’étendent à l’extérieur des murs. La ville, qui fut successivement appelée Bragantia par les Celtes et Juliobriga par les Romains, continue de fasciner par son riche patrimoine historique. Aujourd’hui, elle offre aux visiteurs une immersion dans le Portugal d’autrefois, tout en proposant des infrastructures modernes et des musées d’exception.
Bragança regorge de lieux à visiter, chacun témoignant de la riche histoire et du patrimoine unique de cette ville. Voici les 12 endroits à ne pas manquer lors de votre séjour.
Le château de Bragança
Le château de Bragança est le monument emblématique de la ville. Érigé en 1187 sous le règne du roi Sancho I, ce château surplombe la ville et offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Restauré au XXe siècle, le château conserve sa tour principale, haute de 33 mètres, qui abrite aujourd’hui le musée militaire de Bragança. À travers des expositions d’armes et de documents historiques, ce musée retrace l’histoire militaire de la région, particulièrement son rôle dans la défense du royaume de Portugal face aux invasions.
En vous promenant autour du château, vous découvrirez également la Tour de la Princesse, où sont nées de nombreuses légendes. Parmi elles, celle de Dona Sancha, sœur du premier roi du Portugal, enfermée dans la tour après l’abandon de son époux, ou celle d’une princesse maure tombée amoureuse d’un chevalier chrétien, au mépris des règles de sa foi.
La Domus Municipalis
La Domus Municipalis est l’unique exemple d’architecture civile romane au Portugal. Ce bâtiment, en forme de pentagone irrégulier, est particulièrement remarquable par sa construction en pierre, une rareté pour l’époque. Utilisée comme lieu de réunion pour le conseil de la ville, la Domus Municipalis est un témoignage de l’importance de Bragança à travers les siècles. Les fenêtres du bâtiment, ornées de motifs étoilés, offrent une vue sur la ville, tandis que l’intérieur, sobre et spacieux, est un lieu empreint d’histoire.
L’église de Santa Maria
Au cœur de la citadelle se trouve l’église Santa Maria, également connue sous le nom de Notre-Dame du Chêne Vert. Cette église, l’une des plus anciennes de la ville, date de 1580 et a subi plusieurs rénovations au fil des siècles, mélangeant ainsi le style roman et baroque. La façade, ornée de colonnes torsadées et de niches latérales, témoigne de la richesse architecturale de cette période. À l’intérieur, les visiteurs pourront admirer les trois nefs séparées par des colonnes polygonales et un plafond voûté peint représentant l’Assomption de la Vierge.
Le monastère de Castro de Avelãs
Situé à environ 3 kilomètres de Bragança, le monastère de Castro de Avelãs est un ancien monastère bénédictin datant du XIIe siècle. Ce monastère, autrefois prospère, jouait un rôle clé dans l’accueil des pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle. Aujourd’hui, il ne reste que les vestiges du chevet roman, composé de trois chapelles circulaires aux arcades décorées, offrant un exemple unique d’architecture au Portugal. Bien que partiellement en ruines, le site continue d’attirer les visiteurs curieux de découvrir l’histoire religieuse de la région.
Le musée Abade de Baçal
Le musée Abade de Baçal est installé dans l’ancien palais épiscopal de Bragança. Ce musée, fondé en 1915, doit son nom à Francisco Manuel Alves, l’abbé de Baçal, un érudit qui a largement contribué à la préservation du patrimoine de la région. Le musée abrite une riche collection d’artefacts historiques et religieux, dont des pièces archéologiques, des peintures, et des sculptures. Parmi les œuvres les plus remarquables, on trouve une peinture du XVe siècle intitulée La Vierge et l’Enfant, ainsi que des panneaux représentant le martyr de Saint Ignace.
La cathédrale historique de Bragança
L’ancienne cathédrale de Bragança, ou Sé, fut érigée au XVIe siècle sous le nom d’église Saint-Jean-Baptiste. Elle devint une cathédrale en 1770, lorsque le diocèse fut transféré de Miranda do Douro à Bragança. L’intérieur de l’église est décoré de carreaux de faïence polychromes, ainsi que d’un orgue baroque en marqueterie. Le chœur, orné de bois doré, témoigne de la richesse de la décoration religieuse de l’époque. Devant la cathédrale, on peut admirer un calvaire datant de 1869.
Le musée ibérique de la Masque et du Costume
Situé dans la citadelle, le musée ibérique de la Masque et du Costume est un musée moderne dédié aux traditions festives de la région de Trás-os-Montes, ainsi qu’à celles de la province de Zamora, en Espagne. Le musée présente des collections de masques et de costumes traditionnels utilisés lors des Festas dos Rapazes (Fête des Garçons) et des carnavals locaux. Ces festivités, qui remontent à l’époque romaine, célèbrent le solstice d’hiver et la fertilité du printemps à venir. Les masques exposés sont fabriqués à partir de matériaux locaux comme le liège, le bois et la laine, et sont ornés de motifs complexes représentant des diables cornus et des figures mythologiques.
Le parc naturel de Montesinho
Le parc naturel de Montesinho est l’une des plus vastes réserves naturelles du Portugal. S’étendant sur 75 000 hectares, il englobe des paysages variés de prairies, forêts de châtaigniers et gorges profondes. Le parc est également parsemé de petits villages traditionnels, où les habitants continuent de vivre selon les coutumes rurales ancestrales. Parmi ces villages, Montesinho et Rio de Onor sont particulièrement pittoresques, offrant aux visiteurs un aperçu du Portugal rural. Le parc abrite une faune variée, avec des espèces protégées telles que le loup ibérique et le vautour fauve.
Le village de Rio de Onor
Le village de Rio de Onor, situé dans le parc naturel de Montesinho, est un exemple unique de village communautaire. Traversé par une rivière qui marque la frontière entre le Portugal et l’Espagne, ce village est habité par des communautés des deux pays. Les habitants partagent depuis des générations des ressources telles que les fours à pain, les outils agricoles et même le bétail. Rio de Onor est également un point de départ idéal pour les randonnées et balades à vélo dans le parc naturel.
Le Centre d’Art Contemporain Graça Morais
Inauguré en 2008, le Centre d’Art Contemporain Graça Morais est une institution dédiée à l’art moderne, en particulier à l’œuvre de la peintre portugaise Graça Morais. Conçu par l’architecte Eduardo Souto Moura, cet espace accueille des expositions temporaires d’artistes portugais et internationaux, ainsi que des événements multidisciplinaires. Le centre est une étape incontournable pour les amateurs d’art contemporain visitant Bragança.
L’église de São Vicente
Construite au XIIIe siècle, l’église de São Vicente est l’une des plus anciennes de Bragança. Reconstruite au XVIe siècle, puis de nouveau au XVIIe après un glissement de terrain, cette église conserve des éléments médiévaux et baroques. L’intérieur de l’église est décoré de voûtes étoilées et de sculptures en bois doré. Elle est également célèbre pour avoir été le lieu du mariage secret du roi Pierre I et d’Inês de Castro en 1352.
Montesinho
Montesinho est un petit village situé dans le parc naturel de Montesinho. Connu pour ses hivers rigoureux et ses étés chauds, le village a su préserver son patrimoine et ses traditions rurales. Le chèvre de montagne de Montesinho, un produit local très prisé, est l’une des spécialités culinaires de la région. Le village est une étape idéale pour ceux qui souhaitent découvrir la vie rurale portugaise et profiter de la nature environnante.
Informations pratiques sur Bragança
Bragança, située dans la région du Trás-os-Montes au nord-est du Portugal, est une destination accessible tout en conservant un caractère quelque peu isolé qui lui permet de préserver son authenticité. Voici quelques informations pratiques pour bien planifier votre visite.
Localisation et distances
Bragança se trouve à environ :
- 500 km au nord-est de Lisbonne, soit environ 5 heures de route par l’autoroute A1, puis A24 et A4.
- 215 km de Porto, soit environ 2h30 de route en empruntant l’autoroute A4.
- À seulement 30 km de la frontière espagnole, ce qui en fait une destination idéale pour ceux qui souhaitent explorer également les régions voisines de l’Espagne.
Comment se rendre à Bragança
Bragança est accessible principalement par la route, mais il existe plusieurs moyens de transport pour rejoindre la ville :
- En voiture : L’option la plus pratique pour atteindre Bragança. Les autoroutes A1, A4 et A24 sont les principaux axes qui permettent de rejoindre la ville depuis les grandes agglomérations comme Lisbonne et Porto.
- En bus : Des compagnies comme Rede Expressos proposent des trajets réguliers depuis les principales villes du Portugal jusqu’à Bragança. Le voyage depuis Porto dure environ 3 heures, et depuis Lisbonne environ 7 heures.
- En avion : Bragança possède un petit aéroport régional, mais les vols commerciaux réguliers sont très limités. L’aéroport de Porto est le plus grand aéroport international à proximité (environ 2h30 de route).
Climat et meilleures périodes pour visiter
Le climat à Bragança est de type méditerranéen continental, avec des hivers froids et des étés chauds.
- Hiver : Les températures en hiver peuvent descendre en dessous de 0°C, surtout en janvier et février. Il est donc conseillé de bien se couvrir si vous visitez la région durant cette période.
- Été : Les étés sont chauds, avec des températures pouvant atteindre 35°C en juillet et août, mais les soirées restent agréablement fraîches grâce à l’altitude de la ville.
- Meilleure période : Les mois de mai, juin et septembre offrent un climat doux, idéal pour découvrir les nombreux sites historiques et naturels de la région.
Population
Bragança compte environ 35 000 habitants, ce qui en fait une petite ville, mais son statut de centre historique et administratif régional lui confère une importance bien plus grande dans la région de Trás-os-Montes. Son atmosphère paisible et authentique en fait une destination agréable pour ceux qui cherchent à s’éloigner des grandes villes.
Hébergements
Bragança propose une variété d’hébergements, allant des hôtels traditionnels aux maisons d’hôtes rurales. La ville dispose aussi de pousadas, des hôtels de charme installés dans des bâtiments historiques, offrant une expérience unique pour les visiteurs qui souhaitent plonger dans l’histoire tout en profitant d’un cadre confortable.
Gastronomie locale
La région de Trás-os-Montes est réputée pour sa gastronomie rustique et savoureuse. Ne manquez pas de goûter les spécialités locales comme le posta mirandesa (une pièce de bœuf grillée), les saucisses et le fromage de la région. Les châtaignes, abondantes dans cette région, sont également très appréciées, notamment dans les desserts.
Fêtes locales et événements
Bragança est aussi le théâtre de nombreux événements culturels tout au long de l’année. Le carnaval de Trás-os-Montes est particulièrement coloré, avec ses masques traditionnels et ses costumes. Ne manquez pas non plus les festivités de Saint Jean en juin, une fête populaire célébrée dans toute la région avec des feux de joie, de la musique et des danses traditionnelles.
Bragança, avec son riche patrimoine historique, ses légendes fascinantes et ses paysages naturels exceptionnels, est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir un Portugal authentique et préservé. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de nature ou simplement curieux de découvrir une ville hors des sentiers battus, Bragança saura vous séduire avec ses nombreux trésors.
