Au cœur des plaines dorées de l’Alentejo, une ville émerge, éclatante sous le soleil, comme taillée dans la lumière elle-même. Estremoz, parfois surnommée la ville blanche, est bien plus qu’un simple point sur la carte du Portugal. Ici, la pierre n’est pas seulement un matériau de construction : elle est l’âme des lieux. Le marbre blanc d’Estremoz recouvre les rues, façonne les façades et s’élève jusqu’aux hauteurs de la tour du château, symbole immuable d’un passé prestigieux et d’un présent qui vibre encore au rythme de l’histoire.
Un château sculpté dans le marbre et dans l’histoire
Depuis la vaste esplanade du Rossio Marquês de Pombal — considérée par beaucoup comme la plus grande place du Portugal — le regard est irrésistiblement attiré par la silhouette élancée de la Torre de Menagem. Haute de 27 mètres, construite en marbre blanc, elle domine Estremoz comme un phare de pierre. Cette tour, parfois surnommée la Tour des Trois Couronnes, a été érigée sur plusieurs règnes et reste l’un des rares exemples d’architecture militaire médiévale au Portugal. Du sommet, par temps clair, la vue s’étire jusqu’à la Serra da Estrela et aux collines du château d’Evoramonte, offrant un panorama à couper le souffle sur les vastes horizons de l’Alentejo.
Le château d’Estremoz est plus qu’un vestige militaire : c’est un témoin vivant des grandes heures du Portugal. Construit au XIIe siècle, renforcé par D. Afonso III, transformé en palais royal par D. Dinis, puis restauré par D. João V après une explosion dévastatrice, il incarne une architecture mêlant gothique, baroque et pragmatisme défensif. Ses murs ont vu se jouer des épisodes décisifs de l’histoire portugaise, de la préparation de la bataille des Atoleiros par Nuno Álvares Pereira aux tragédies des guerres civiles du XIXe siècle.
La Pousada da Rainha Santa Isabel : un palais pour l’éternité
Adossée à la tour, la Pousada da Rainha Santa Isabel occupe un lieu chargé de mémoire. C’est ici, en 1336, que mourut Isabel de Aragón, reine du Portugal et épouse de D. Dinis. La légende raconte que ses appartements ont été transformés en chapelle, ornée d’azulejos et de peintures racontant sa vie et ses miracles. Aujourd’hui, la pousada est l’un des plus beaux exemples de reconversion patrimoniale au Portugal, offrant 32 chambres réparties sur deux étages, décorées de meubles d’époque, de plafonds voûtés et de salles de bains taillées dans le marbre local.
Depuis la terrasse ou la piscine, le regard s’étend sur les montados, ces forêts de chênes-lièges typiques de l’Alentejo, et les champs infinis baignés de lumière. La sérénité du paysage se mêle à la majesté des murs, créant une atmosphère hors du temps, où le visiteur se sent à la fois hôte d’un palais et gardien d’un passé précieux.
Un marbre omniprésent, de l’architecture aux traditions
Estremoz, c’est aussi la capitale du marbre portugais. Cette pierre noble, extraite depuis des siècles des carrières environnantes, façonne le visage de la ville : on la retrouve dans les pavés des rues, sur les façades des églises, dans les fontaines des places et jusque dans les boutiques d’artisanat. Le marbre n’est pas seulement un matériau, c’est un art de vivre, une identité profondément ancrée dans le quotidien des habitants.
Cette richesse minérale a également inspiré les célèbres Bonecos de Estremoz, petites figurines en terre cuite peintes à la main, qui racontent avec humour et tendresse la vie populaire de la région. Classés Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO, ces personnages sont encore fabriqués à la main dans les ateliers de la ville, perpétuant un savoir-faire unique qui se transmet de génération en génération.
Estremoz, entre légendes et art de vivre
Flâner dans Estremoz, c’est marcher sur un tapis de marbre, longer des murs chargés d’histoire et respirer l’air chaud des collines de l’Alentejo. C’est découvrir des ruelles silencieuses, des placettes où le temps semble suspendu, et des échoppes où se mêlent senteurs d’huile d’olive, de vin rouge et d’artisanat d’antan. C’est aussi s’immerger dans une culture généreuse, où l’accueil est une évidence et où chaque pierre raconte une histoire, qu’elle soit royale, militaire ou populaire.
Visiter Estremoz, c’est accepter d’entrer dans une cápsula do tempo, une capsule temporelle où passé et présent dialoguent à travers la matière. Une expérience rare, à vivre au moins une fois dans sa vie, pour la beauté des paysages, la richesse du patrimoine et la magie de ses légendes.
