Loin des sentiers battus du tourisme de masse, le Portugal recèle de trésors cachés dans ses régions moins connues. De l’Alentejo, avec ses vastes plaines sous le soleil, à la majestueuse Serra da Estrela, sans oublier les îles envoûtantes des Açores et l’exubérante Madère, chaque destination offre une expérience unique. Ce voyage au cœur des joyaux méconnus du Portugal promet de révéler des paysages à couper le souffle, une culture riche et des traditions préservées.
L’Alentejo : La tranquillité sous le soleil portugais
L’Alentejo, vaste région s’étendant au sud du Tage, est un hymne à la tranquillité et à la beauté naturelle. Les champs dorés ondulent sous un soleil généreux, parsemés de chênes-lièges et d’oliviers centenaires. Les petits villages blancs, aux ruelles pavées et aux maisons ornées de tuiles colorées, racontent des histoires d’un autre temps.
Cette région est également reconnue pour sa gastronomie rustique et authentique. Le pain, le porc et les herbes aromatiques jouent les rôles principaux dans des plats qui satisfont l’âme autant que le palais. Le vin de l’Alentejo, robuste et charpenté, est le compagnon idéal de ces mets savoureux.
En explorant l’Alentejo, on découvre également un patrimoine riche, des dolmens préhistoriques aux châteaux médiévaux perchés sur des collines. Évora, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un voyage dans le temps avec son temple romain bien préservé et sa cathédrale majestueuse.
Comment se rendre et où loger en Alentejo
Rejoindre l’Alentejo depuis les grandes villes portugaises comme Lisbonne ou Porto est assez simple et plutôt sympa. En train, des liaisons régulières connectent Lisbonne à plusieurs villes de l’Alentejo, avec des trajets plongeant les voyageurs dans le paysage rural captivant de la région. Les bus, également disponibles, sont une alternative économique pour ceux qui préfèrent une approche plus directe.
La voiture reste cependant le moyen le plus flexible de découvrir l’Alentejo à son propre rythme. Depuis Lisbonne, le trajet peut prendre entre une heure et demie à deux heures, selon la destination spécifique dans l’Alentejo. Depuis Porto, comptez environ quatre heures de route. Comparer les options de location de voiture avec des sites comme liligo (où vous pourrez d’ailleurs aussi comparer les prix des vols et des hôtels si nécessaire) peut grandement aider à gagner du temps et à trouver des bons plans, en mettant en parallèle les différentes offres disponibles.
En termes de logement, vous trouverez des hébergements adaptées à tous les budgets et préférences. Des hôtels de luxe offrant des expériences de spa complètes aux maisons d’hôtes traditionnelles permettant une immersion dans la culture locale, chaque type d’hébergement garantit une hospitalité chaleureuse et authentique. Pour ceux en quête de tranquillité, de nombreux établissements proposent des séjours dans des fermes rénovées, où il est possible de participer à la vie agricole quotidienne et de déguster des produits régionaux frais.
Que faire, que voir en Alentejo ?
Les activités en plein air abondent, des randonnées dans les parcs naturels à l’observation des oiseaux dans les zones humides. Le lac d’Alqueva, plus grand réservoir artificiel d’Europe, offre des opportunités pour la navigation et la pêche, faisant de l’Alentejo une destination idéale pour ceux qui cherchent à se reconnecter avec la nature.
La sérénité de l’Alentejo se retrouve dans ses spas et ses retraites de bien-être, où le temps semble suspendu. Les soins à base de produits locaux, comme l’huile d’olive et le miel, garantissent une relaxation profonde et une immersion dans les traditions de la région.
Outre ses vastes paysages et ses activités de détente, l’Alentejo regorge de sites incontournables. Parmi eux, la ville fortifiée de Monsaraz offre un panorama spectaculaire sur le lac d’Alqueva depuis ses murs médiévaux. Le site archéologique de Cromeleque dos Almendres, l’un des plus grands ensembles de menhirs en Europe, propose un fascinant voyage dans le temps.
À ne pas manquer également, la ville de Mértola, nichée au bord de la rivière Guadiana, se distingue par son patrimoine historique bien préservé incluant un château, des églises et un musée dédié à l’histoire islamique de la région. Pour les amateurs de vin, une visite des vignobles de l’Alentejo est essentielle; ces derniers offrent des dégustations de vins locaux qui reflètent la richesse du terroir de cette région unique.
La Serra da Estrela, un paradis pour les aventuriers
La Serra da Estrela, plus haute montagne du Portugal continental, est un sanctuaire pour les amoureux de la nature et les adeptes d’aventure. En hiver, ses sommets enneigés attirent les skieurs et les snowboarders, offrant la rare occasion de pratiquer ces sports en Portugal. Les vastes plateaux et les vallées glaciaires servent de toile de fond à des expériences inoubliables.
Mais au fond, la Serra da Estrela est surtout célèbre pour ses sentiers de randonnée qui serpentent à travers des paysages époustouflants. Le chemin historique de la “Rota das Aldeias Históricas” invite à découvrir des villages de granit chargés d’histoire, où le temps semble s’être arrêté.
La région est également un haut lieu de la gastronomie, notamment pour son fromage de brebis (Queijo da Serra), considéré comme l’un des meilleurs du pays. Les visiteurs peuvent explorer les fromageries locales pour observer la fabrication traditionnelle et goûter aux différentes affinages du fromage.
L’engagement envers la conservation et l’environnement est palpable, avec plusieurs initiatives pour protéger les écosystèmes uniques et la faune locale, incluant des espèces endémiques telles que le chien de montagne de la Serra da Estrela. Les efforts de reforestation et de protection des cours d’eau enrichissent la biodiversité et assurent la préservation de ce patrimoine naturel pour les générations futures.
Se rendre dans la Serra da Estrela depuis Lisbonne
- En voiture : La route depuis Lisbonne vers la Serra da Estrela est assez directe et prend environ 3 heures via l’A1 et l’IP2. Ce trajet en voiture offre une liberté totale pour explorer les paysages variés et faire des arrêts dans des sites pittoresques en cours de route.
- En bus : Il existe des services de bus réguliers qui relient Lisbonne à plusieurs localités dans la Serra da Estrela, tels que Covilhã et Seia. Le voyage dure environ 4 à 5 heures, en fonction de la destination spécifique et des arrêts en route.
- En train : Prendre le train est une autre option, bien que moins directe. Les voyageurs peuvent prendre un train de Lisbonne à Guarda, puis un bus ou un taxi jusqu’à leur destination finale dans la Serra. Le trajet total peut varier, mais comptez généralement entre 4 à 6 heures.
Se rendre dans la Serra da Estrela depuis Porto
- En voiture : Conduire de Porto à la Serra da Estrela est également pratique, prenant environ 2 heures et demie via l’A25. Cette autoroute traverse des zones d’intérêt naturel et historique, offrant des vues spectaculaires et des opportunités de visite enrichissantes.
- En bus : Des liaisons en bus existent également de Porto à la Serra da Estrela, avec des durées de trajet similaires à celles depuis Lisbonne. Les bus desservent principalement Covilhã et Guarda, et de là, d’autres transports locaux peuvent être nécessaires.
Ces options diverses permettent aux voyageurs de choisir la méthode qui convient le mieux à leurs besoins et à leur planning. Que ce soit pour la rapidité et le confort de la voiture personnelle ou pour l’économique et le moins stressant des transports publics, la Serra da Estrela reste accessible et accueillante pour tous ceux qui souhaitent découvrir ses merveilles naturelles et ses aventures en plein air.
Les îles des Açores, un trésor au milieu de l’Atlantique
Perdues au milieu de l’Atlantique, les îles des Açores sont un archipel de neuf îles volcaniques, chacune avec son caractère et ses merveilles. La nature y est reine, offrant des panoramas spectaculaires de cratères, de lacs miroitants et de falaises plongeant dans l’océan.
Le climat tempéré et l’abondance de précipitations confèrent à ces îles une végétation luxuriante et des prairies fleuries, où le bétail paît librement, contribuant à la production de produits laitiers de haute qualité. Le thé européen y est cultivé, et les visiteurs peuvent explorer les seules plantations de thé du continent, apprenant le processus de récolte et de production.
Les Açores sont également un hotspot mondial pour l’observation des baleines. Les eaux profondes entourant les îles sont un sanctuaire pour les baleines et les dauphins, et des excursions en bateau permettent d’approcher ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel.
La richesse géothermique des îles permet des expériences uniques comme les bains chauds naturels et la cuisine géothermique, où les aliments sont cuits à la vapeur sous terre. Cette méthode traditionnelle de cuisson, particulièrement populaire sur l’île de São Miguel, offre une palette de saveurs authentique et exquise.
Comment se rendre dans les Açores
Depuis la France :
Par avion : Des vols directs pour Ponta Delgada sur l’île de São Miguel sont disponibles depuis Paris, Marseille, Nice, Toulouse, Lyon. La durée du vol est d’environ 5 à 8 heures avec généralement une escale à Lisbonne ou Porto. Saisonnièrement des vols directs peuvent être mis en place, ils mettent 4 à 5h de vols selon la ville de départ.
Depuis le Portugal continental :
- Par avion : De multiples vols quotidiens relient Lisbonne (2h15) et Porto (2h20) à Ponta Delgada. D’autres îles comme Terceira ou Faial disposent également de liaisons aériennes directes, mais moins fréquentes.
- Par bateau : Bien que moins commun, il est possible de voyager aux Açores en ferry pendant les mois d’été. Le ferry part de Lisbonne et dessert plusieurs îles, mais le voyage est nettement plus long que le vol. La distance entre le continent et les Açores est quasiment de 1500 kilomètres.
Où loger aux Açores ?
Les îles des Açores offrent une variété d’hébergements adaptés à tous les goûts et besoins. À São Miguel, Ponta Delgada, le principal point d’entrée, propose une gamme d’hôtels de luxe à des hostels, idéale pour explorer l’île aisément. Non loin, Furnas attire avec ses sources chaudes et sa cuisine géothermique, où les visiteurs peuvent séjourner dans des hôtels boutiques et des maisons d’hôtes charmantes.
Sur Terceira, Angra do Heroísmo, une ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre une plongée dans l’histoire avec ses nombreux hôtels et logements locatifs. À Praia da Vitória, les vacances sont plus tranquilles, grâce à ses plages paisibles et ses hébergements en bord de mer.
Pico, célèbre pour ses vignobles et la montagne du même nom, accueille les amateurs de vin et les aventuriers à Madalena, où les options d’hébergement vont des maisons traditionnelles aux villas avec vue sur l’océan. Faial, avec son port de plaisance animé à Horta, est parfait pour les passionnés de nautisme et de plongée sous-marine.
Enfin, pour une évasion complète, les îles de Flores et Corvo offrent un cadre spectaculaire avec des logements principalement centrés autour des villages principaux, bien que plus limités, il est recommandé de réserver à l’avance pour sécuriser un lieu de séjour dans ces paradis isolés.
Madère : l’île de l’éternel printemps
Pour finir, on ne peut parler des perles secrètes et trop méconnues du Portugal sans évoquer l’île de Madère, souvent décrite comme le jardin flottant de l’Atlantique. Localisé à un peu plus de 1000 kilomètres du continent, Madère jouit d’un climat subtropical qui favorise la floraison permanente de sa végétation exubérante. Les jardins botaniques de l’île, comme le célèbre Jardin Botanique de Funchal, sont un enchantement pour les sens, offrant une collection impressionnante de plantes exotiques et endémiques.
Madère est aussi renommée pour ses sentiers de levadas, des canaux d’irrigation historiques qui permettent de parcourir l’île en découvrant des vues spectaculaires, des cascades cachées et une forêt laurifère dense, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Madère : un patrimoine culturel riche
L’un des éléments les plus emblématiques du patrimoine culturel de Madère est sa broderie, reconnue internationalement pour sa qualité et son artisanat délicat. Ces œuvres d’art textiles sont fabriquées avec une précision minutieuse et sont souvent transmises de génération en génération. Les visiteurs peuvent découvrir ce métier ancien dans les ateliers locaux ou au musée de la Broderie de Funchal.
La musique et la danse sont également au cœur de la culture madérienne, avec des genres traditionnels comme le ‘Bailinho da Madeira‘ qui anime les fêtes locales et les grandes célébrations. Ces expressions artistiques sont souvent accompagnées de l’instrument typique de l’île, le machete, une sorte de petite guitare.
Les fêtes traditionnelles, comme la Fête des Fleurs au printemps et le Festival de l’Atlantique en juin, permettent de vivre le patrimoine culturel de Madère de manière vibrante et colorée. Pendant ces festivals, les rues de Funchal se transforment en scènes vivantes, pleines de parades florales et de feux d’artifice spectaculaires.
La gastronomie de Madère, influencée par ses nombreux visiteurs et résidents historiques, est un mélange savoureux de saveurs. Les spécialités comme l’espetada (brochettes de bœuf mariné), le bolo do caco (pain à l’ail) et le vin de Madère enrichissent l’expérience culinaire, offrant des goûts uniques à découvrir.
Enfin, l’architecture de Madère témoigne également de son riche passé historique. Des églises baroques aux charmantes maisons de Santana avec leurs toits de chaume traditionnels, l’île offre un aperçu de styles architecturaux qui ont évolué au fil des siècles sous diverses influences.
Explorer le patrimoine culturel de Madère offre ainsi une dimension plus profonde à la visite de cette île magnifique, enrichissant l’expérience de chaque voyageur par la découverte de ses racines et traditions uniques. Pour vous y rendre et savoir où loger, nous vous conseillons de découvrir l’article sur Funchal où tout est décrit avec précision.
Le Portugal au delà des clichés
Pour conclure, les diverses régions moins connues du Portugal offrent un vaste éventail d’expériences enrichissantes qui attendent d’être explorées. Que ce soit en flânant dans les plaines ensoleillées de l’Alentejo, en escaladant les sommets de la Serra da Estrela, en se perdant dans la beauté sauvage des Açores, ou en découvrant les charmes intemporels de Madère, chaque lieu promet des découvertes qui vont bien au-delà de la simple visite touristique. Ces destinations, imprégnées de culture profonde, de paysages naturels préservés et d’une hospitalité inégalée, offrent à chaque voyageur l’opportunité de créer des souvenirs durables et de se connecter avec la riche mosaïque du patrimoine portugais. Ainsi, en vous aventurant hors des sentiers battus, vous découvrirez le cœur véritable du Portugal, un pays qui continue de surprendre et d’enchanter tous ceux qui le visitent.
