Les Açores

Situés à environ 1500 km des côtes portugaises, les Açores sont un ensemble de neuf îles disséminés sur une distance de plus de 600 km. C’est une destination très intéressante pour les adeptes de la nature dans la mesure où ces îles constituent de magnifiques paradis écologiques.

C’est donc un archipel qui dispose d’un important patrimoine naturel qui donne la possibilité aux visiteurs de profiter d’une diversité d’activités. De plus, la nature préservée de l’ensemble des îles fait des Açores un lieu où la qualité de l’air est irréprochable.

Quelles sont les particularités de ces îles fleuries situées au cœur de l’océan atlantique ? Quels ses atouts touristiques notamment les attractions ? Quels types d’activités est-il possible de pratiquer lors d’un séjour dans cette zone appartenant à la plaque eurasienne ?

Présentation des Açores

Situé au cœur de l’Atlantique Nord, à environ 1 500 kilomètres à l’ouest du Portugal continental, l’archipel des Açores est un ensemble de neuf îles volcaniques réparties en trois groupes géographiques distincts :

• Le groupe central, avec des îles emblématiques comme Pico, célèbre pour son volcan culminant à 2 351 mètres d’altitude, São Jorge, connue pour ses falaises spectaculaires, Graciosa, surnommée « l’île blanche », Terceira, avec son riche patrimoine historique, et Faial, point de rencontre des navigateurs du monde entier.
• Le groupe oriental, comprenant São Miguel, la plus grande île des Açores, et Santa Maria, réputée pour ses plages de sable doré et son climat plus sec.
• Le groupe occidental, formé de Corvo, la plus petite île habitée de l’archipel, et Flores, un paradis naturel marqué par des cascades et des lagons.

Les Açores ne se résument pas seulement à leur géographie unique. Chaque île offre une expérience singulière, mêlant traditions locales, paysages époustouflants et hospitalité authentique.

Quelques lieux à découvrir aux Açores

Destination paradisiaque, les Açores regorgent de beaucoup de curiosités que vous pourrez visiter et contempler lors de votre séjour. On peut citer entre autres l’Église paroissiale du Saint-Esprit qui est un superbe édifice religieux bâti au XVIIe siècle et qui se distingue par sa façade de style baroque. Vous y découvrirez d’autres joyaux tels que le Jardin Municipal de Ribeira Grande, le Mont de Landeira da Velha, une diversité de lacs comme le lac des caldeiras, le Lac de Furnas sans oublier le magnifique Parc Terra Nostra.

São Miguel : l’île verte

L’île de São Miguel, surnommée « l’île verte », abrite certains des paysages les plus spectaculaires des Açores, où volcans, lacs et végétation luxuriante se mêlent harmonieusement. Parmi les merveilles incontournables de l’île, Sete Cidades se distingue comme l’un des joyaux naturels de São Miguel. Cette caldeira légendaire renferme deux lacs jumeaux, l’un bleu et l’autre vert, dont les couleurs changent au gré de la lumière et des saisons. Depuis le célèbre belvédère du Miradouro da Boca do Inferno, le panorama est saisissant, offrant une vue plongeante sur ce paysage époustouflant, entouré de collines verdoyantes.

Un peu plus à l’est, le village de Furnas fascine par son activité géothermique. Ici, les sources thermales fumantes, les fumerolles et les geysers rappellent la puissance volcanique de l’île. Ce village est également connu pour son cozido das Furnas, un plat traditionnel cuit directement dans la chaleur du sol volcanique. Déguster ce mets unique, dans un cadre si singulier, est une expérience à ne pas manquer.

Au centre de l’île, niché au cœur d’un cratère volcanique, se trouve le Lagoa do Fogo. Ce lac majestueux, entouré d’une végétation luxuriante, invite à une immersion totale dans la nature. Les sentiers qui mènent à ses rives offrent des moments de contemplation et de sérénité, loin de l’agitation du monde moderne. Que vous choisissiez une randonnée sportive ou une simple promenade, le Lagoa do Fogo restera gravé dans votre mémoire comme un lieu où la beauté brute de la nature s’exprime pleinement.

Terceira : l’île historique

L’île de Terceira, véritable joyau des Açores, est une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et de nature. Au cœur de l’île, Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’impose comme un témoignage vivant de l’importance historique de l’archipel. Cette ville, l’une des plus anciennes des Açores, reflète le riche passé maritime et colonial de la région. Ses ruelles pavées bordées de maisons colorées conduisent à des églises baroques élégantes, comme la cathédrale de Sé, et des forteresses imposantes telles que le Fort de São João Baptista. Flâner dans le centre historique d’Angra, c’est plonger dans une ambiance intemporelle où chaque coin de rue raconte une histoire.

Mais Terceira n’est pas seulement une île d’histoire. Elle révèle également des merveilles géologiques fascinantes, comme l’Algar do Carvão, une cavité volcanique impressionnante située à quelques kilomètres d’Angra. Descendre dans ce gouffre naturel, formé il y a des milliers d’années, est une expérience unique. Les visiteurs peuvent admirer de gigantesques stalactites, des parois rocheuses sculptées par la lave et un lac souterrain aux eaux cristallines. Ce site, rare dans le monde, est un véritable sanctuaire géologique, témoin de la puissance volcanique qui a façonné l’archipel.

Terceira, entre son patrimoine culturel remarquable et ses trésors naturels, offre une immersion complète dans l’essence des Açores.

Pico : l’île des vins et des sommets

Au cœur de l’archipel des Açores, l’île de Pico incarne la majesté de la nature et le savoir-faire humain. Le Mont Pico, qui domine fièrement l’île, est le point culminant du Portugal avec ses 2 351 mètres d’altitude. Gravir ce volcan imposant est une aventure inoubliable, où chaque étape dévoile des paysages volcaniques spectaculaires. Au sommet, le panorama est à couper le souffle : une vue dégagée sur l’archipel, où les îles environnantes semblent flotter dans l’Atlantique. Cette ascension, bien qu’exigeante, est une expérience incontournable pour les amateurs de nature et de défis personnels.

Mais Pico ne se résume pas à son célèbre volcan. L’île est également réputée pour ses vignobles inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui reflètent des siècles de tradition viticole. Ces vignobles uniques s’étendent dans des enclos de pierre de lave noire, conçus pour protéger les vignes des vents salins et des conditions difficiles de l’Atlantique. Ce paysage singulier, fait de contrastes entre le noir de la roche volcanique et le vert des vignes, est à la fois un témoignage de l’ingéniosité humaine et une œuvre d’art naturelle.

Les vins produits sur Pico, notamment les blancs et les moelleux, sont appréciés pour leurs saveurs minérales et leur caractère unique. Une visite dans les caves locales permet de découvrir ce patrimoine viticole exceptionnel et de déguster des crus qui portent en eux l’histoire et l’essence de l’île.

Entre son sommet emblématique et ses vignobles ancestraux, Pico est une destination qui séduit autant les amoureux de grands espaces que les passionnés de traditions.

Flores : le paradis des cascades

L’île de Flores, située dans le groupe occidental des Açores, est un véritable écrin de nature sauvage, souvent décrite comme un jardin flottant au milieu de l’Atlantique. Avec ses paysages luxuriants, ses cascades spectaculaires et ses lacs paisibles, Flores séduit les voyageurs en quête de beauté naturelle et de sérénité.

L’un des joyaux de l’île est sans conteste Poço da Alagoinha, un site magique où de nombreuses cascades descendent en cascade le long des falaises verdoyantes, créant une symphonie visuelle et sonore. Entouré par une végétation dense, ce lieu offre une atmosphère féerique qui invite à la contemplation et à l’émerveillement. C’est un endroit parfait pour une promenade ou un pique-nique en pleine nature.

Flores est également célèbre pour ses sept lacs volcaniques, nichés dans des cratères, qui se distinguent par leurs eaux cristallines aux nuances de bleu profond et de vert émeraude. Parmi eux, le Lagoa Funda et le Lagoa Comprida sont particulièrement impressionnants, entourés de collines verdoyantes qui reflètent la lumière du soleil. Ces lacs sont des refuges de tranquillité, où l’on peut admirer le contraste entre l’eau et la végétation environnante.

En plus de ses cascades et de ses lacs, Flores offre de superbes opportunités de randonnées. Les sentiers permettent de découvrir des paysages intacts, ponctués de falaises spectaculaires, de plages sauvages et de vallées isolées. L’île est également un paradis pour les amateurs de photographie, tant chaque recoin semble sorti d’une carte postale.

Flores, par sa beauté et son authenticité, incarne l’essence même des Açores : une nature préservée et un havre de paix où l’on se reconnecte à l’essentiel.

Les activités qu’il est possible d’y pratiquer

En plus de contempler de nombreux sites et monuments remarquables, vous pourrez profiter d’une large gamme d’activités lors d’un séjour aux Açores. On peut citer notamment la plongée, les balades en mer, la voile, les randonnées pédestres, l’observation des cétacés, la pêche au gros, l’équitation, le golf ou encore la spéléologie.

Observation des cétacés : un spectacle inoubliable

Les Açores sont l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des dauphins et des baleines. Ces eaux accueillent plus de 20 espèces de cétacés, dont le majestueux cachalot, emblématique de l’archipel. Des excursions en bateau sont organisées depuis plusieurs îles, notamment São Miguel, Pico et Faial.

Randonnées : une aventure au cœur de la nature

Avec des sentiers balisés sur toutes les îles, les Açores sont un paradis pour les amateurs de randonnée. Parmi les plus belles excursions :

• Le sentier de la Caldeira à Faial, qui fait le tour du cratère.
• La levada de Fajã Grande à Flores, qui mène à des cascades et des lagons isolés.
• L’ascension du Mont Pico, un défi exigeant mais inoubliable.

Activités nautiques

Outre l’observation des cétacés, l’archipel est un terrain de jeu pour les passionnés de sports nautiques. Plongée sous-marine, kayak, paddle ou encore voile permettent d’explorer les côtes découpées et les fonds marins riches en biodiversité.

La culture et les traditions des Açores

Une architecture unique

Les villages des Açores se distinguent par leurs maisons blanches ornées de basalte noir, un matériau volcanique local. Les églises, comme celle du Saint-Esprit à Terceira, reflètent une architecture baroque typique.

Une cuisine savoureuse

La gastronomie açorienne est un subtil mélange de saveurs de la mer et de produits locaux. Ne manquez pas :

• Le cozido das Furnas, cuit lentement dans la chaleur volcanique.
• Les fromages açoriens, notamment celui de São Jorge, réputé pour son goût prononcé.
• Le vin de Pico, produit sur des sols volcaniques.

Festivités locales

Les Açores sont également connues pour leurs nombreuses fêtes traditionnelles. La Festa do Divino Espírito Santo, célébrée sur toutes les îles, est un événement religieux et convivial qui rassemble les communautés autour de repas partagés et de processions. Mais pour plus de lisibilité nous vous proposons un listing des festivités des Açores sous la forme d’un tableau.

Informations pratiques pour visiter les Açores

Les Açores, cet archipel paradisiaque au milieu de l’Atlantique, offrent une multitude d’expériences, mais il est essentiel de bien préparer son voyage pour en profiter pleinement. Voici tout ce que vous devez savoir pour organiser votre séjour dans les meilleures conditions.

Comment se rendre aux Açores ?

• En avion : Les Açores sont accessibles grâce à plusieurs compagnies aériennes qui desservent l’archipel depuis le Portugal continental (Lisbonne ou Porto) en environ 2h30. L’aéroport principal se situe à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, mais des vols directs existent aussi pour Terceira et, plus rarement, pour Faial ou Pico.
• Depuis l’étranger : Des vols directs depuis certaines villes européennes comme Paris, Londres ou Francfort sont proposés en haute saison.

Comment se déplacer dans l’archipel ?

• Entre les îles : Les Açores sont reliées par des vols internes opérés par SATA/Azores Airlines ou par des ferries (en particulier entre les îles du groupe central comme Faial, Pico et São Jorge).
• Sur chaque île : La meilleure option est de louer une voiture pour explorer librement les sites naturels et les villages. Les routes sont généralement bien entretenues, même si certaines sont étroites et sinueuses.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Açores ?

Grâce à leur climat océanique subtropical, les Açores peuvent être visitées toute l’année, mais chaque saison offre des expériences différentes :

• Printemps (avril à juin) : Idéal pour la randonnée, les paysages fleuris et les températures agréables. C’est aussi la période où les cétacés sont les plus nombreux.
• Été (juillet à septembre) : La haute saison, avec des températures plus chaudes (25°C en moyenne) et des conditions parfaites pour la baignade et les activités nautiques.
• Automne (octobre à novembre) : Une période plus calme, avec une météo encore agréable et moins de touristes.
• Hiver (décembre à mars) : Les Açores sont moins fréquentées, mais le climat reste doux. Attention cependant à la pluie, plus fréquente en cette saison.

Que mettre dans sa valise ?

Les Açores étant connues pour leurs changements météorologiques soudains, voici les essentiels :

• Des vêtements en couches : Préparez des vêtements légers pour les journées ensoleillées, mais emportez aussi une veste coupe-vent et imperméable pour les pluies imprévues.
• De bonnes chaussures de randonnée : Les sentiers sont nombreux et souvent incontournables pour accéder aux meilleurs panoramas.
• Maillot de bain : Pour profiter des piscines naturelles, des plages ou des sources thermales.
• Protection solaire : Même sous un ciel couvert, le soleil peut être intense.

Où séjourner dans les Açores ?

Les Açores disposent d’une large gamme d’hébergements pour tous les budgets, allant des pensions familiales aux hôtels de charme et appartements de vacances. Voici quelques recommandations :

• Ponta Delgada (São Miguel) : Parfait pour explorer l’île verte. C’est aussi la ville la mieux connectée pour des excursions vers Sete Cidades ou Lagoa do Fogo.
• Horta (Faial) : Idéal pour les amoureux de la voile et comme base pour explorer le groupe central (Pico, São Jorge).
• Angra do Heroísmo (Terceira) : Une destination parfaite pour les amateurs d’histoire et d’architecture coloniale.
• Santa Cruz das Flores (Flores) : Le point de départ pour explorer les lacs et les cascades.

Activités à réserver en avance

Certaines activités très populaires aux Açores nécessitent une réservation préalable, surtout en haute saison :

• Observation des cétacés et des dauphins : Une expérience à ne pas manquer, disponible sur plusieurs îles comme São Miguel, Pico et Faial.
• Randonnée guidée au Mont Pico : L’ascension est réglementée et doit être faite avec un guide, surtout pour une montée au lever ou coucher du soleil.
• Visites des vignobles de Pico : Une immersion dans le patrimoine viticole classé par l’UNESCO.
• Balades en ferry entre les îles du groupe central : Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en été.

Budget pour un séjour aux Açores

• Hébergement : En moyenne, les nuits en hébergement standard coûtent entre 60 et 120 € par nuit.
• Location de voiture : Comptez entre 30 et 60 € par jour selon le type de véhicule et la saison.
• Repas : Un repas dans un restaurant local coûte environ 15 à 25 € par personne, mais il est possible de manger moins cher dans les tavernes ou en optant pour des plats à emporter.
• Activités : Les excursions guidées, comme l’observation des cétacés, coûtent généralement entre 50 et 75 €.

Conseils pour profiter pleinement de votre séjour

1. Soyez flexible avec la météo : La pluie et le soleil peuvent alterner rapidement. Préparez des plans B et adaptez votre programme en fonction des conditions.
2. Respectez la nature : Les Açores sont un écosystème fragile. Ne laissez aucune trace de votre passage et privilégiez des activités écoresponsables.
3. Prenez votre temps : Chaque île a sa personnalité et ses trésors. Si vous le pouvez, passez au moins deux jours sur chaque île que vous visitez.
4. Interagissez avec les locaux : Les Açoriens sont chaleureux et accueillants, et leurs conseils enrichiront votre expérience de voyage.

Les Açores : une destination idéale pour les amateurs de nature et d’aventure

Avec leur climat océanique subtropical, leurs paysages volcaniques uniques et leur riche patrimoine culturel, les Açores offrent une expérience de voyage inoubliable. Que vous soyez attiré par les sommets volcaniques, les cascades majestueuses ou les traditions locales, cet archipel a tout pour séduire.

En somme, les Açores ne sont pas qu’une simple destination de vacances : elles sont un véritable voyage dans le temps, une exploration des forces de la nature et un hommage au patrimoine portugais. Préparez-vous à être émerveillé à chaque étape de votre séjour.