L’Algarve conserve une place à part parmi les grandes destinations balnéaires européennes. La région du sud du Portugal vient d’être élue meilleure destination de plage d’Europe aux World Travel Awards 2026, un titre qu’elle décroche pour la 11e fois. Une récompense qui intervient alors que deux de ses plages, Falésia et Benagil, viennent également d’être distinguées dans un autre classement international.
Le prix a été annoncé samedi 17 octobre à Kotor, au Monténégro, lors de la cérémonie européenne des World Travel Awards. L’Algarve était cette année en compétition avec sept autres destinations, parmi lesquelles Porto Santo, Majorque, la Sardaigne, Marbella, Cannes et Corfou.
Avec cette nouvelle victoire, la région établit un record de 11 récompenses dans cette catégorie, après celles obtenues en 2012, 2013, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2022 et 2023.
11 titres européens pour les plages de l’Algarve
La régularité de l’Algarve dans ce palmarès est remarquable. En 14 éditions depuis son premier titre en 2012, la région a été récompensée 11 fois comme meilleure destination de plage européenne par les World Travel Awards.
À ces distinctions européennes s’ajoutent quatre titres mondiaux obtenus en 2020, 2021, 2024 et 2025. L’Algarve est d’ailleurs de nouveau en lice en 2026 pour le titre de meilleure destination de plage au monde.
Les World Travel Awards, créés en 1993, récompensent chaque année des destinations et entreprises du secteur touristique à travers plusieurs compétitions régionales avant une finale mondiale. Ces distinctions reposent sur les votes de professionnels du tourisme et du public et constituent avant tout des récompenses de l’industrie touristique, plutôt qu’un classement scientifique ou une mesure objective de la qualité des destinations.
Falésia et Benagil également distinguées en 2026
Le prix obtenu par l’Algarve arrive au moment où deux de ses plages apparaissent également parmi les vingt meilleures plages européennes des Readers’ Choice Awards 2026 de l’édition britannique de Condé Nast Traveller.
Praia da Falésia, à Albufeira, atteint la quatrième place du classement avec une note de 94,70 points. Cette longue plage est notamment reconnaissable à ses falaises aux teintes rouges, orangées et blanches qui accompagnent le littoral sur plusieurs kilomètres.
Plus à l’ouest, Praia de Benagil, dans la municipalité de Lagoa, occupe la 16e place avec 81,67 points. Beaucoup plus petite, elle est surtout connue internationalement pour la grotte marine de Benagil et son ouverture circulaire dans la voûte rocheuse.
Falésia et Benagil sont les deux seules plages portugaises présentes dans cette sélection établie à partir de plus de 296 000 réponses de lecteurs britanniques.
Près de 200 kilomètres de littoral
Si certaines plages sont devenues des images emblématiques du Portugal, le littoral de l’Algarve ne présente pas partout le même visage. Sur près de 200 kilomètres de côtes, les paysages changent considérablement d’est en ouest.
Dans la partie orientale, autour de Tavira et de la Ria Formosa, dominent les longues étendues sableuses, les îles-barrières et les lagunes. En allant vers le centre de la région, les falaises calcaires deviennent progressivement plus présentes.
Entre Albufeira, Lagoa et Lagos apparaissent alors certains des paysages les plus immédiatement associés à l’Algarve : falaises dorées, petites criques, arches naturelles et formations rocheuses sculptées par l’Atlantique.
Plus à l’ouest encore, autour de Sagres et jusqu’à la côte vicentine, le paysage devient plus sauvage et exposé à l’océan. Cette diversité permet à l’Algarve de proposer des plages très différentes sur un territoire relativement réduit.
L’Algarve vise désormais un 5ème titre mondial
Après cette nouvelle distinction européenne, la saison des récompenses n’est pas encore terminée pour la région. L’Algarve est également nommé au titre de meilleure destination de plage au monde 2026 lors de la finale des World Travel Awards.
Une victoire lui permettrait de décrocher un 5ème titre mondial après ceux de 2020, 2021, 2024 et 2025. La région défend donc cette année les deux distinctions obtenues en 2025, européenne et mondiale.
Pour les responsables touristiques régionaux, cette accumulation de récompenses doit aussi s’accompagner d’efforts en matière de protection du littoral. André Gomes, président de Turismo do Algarve, estime ainsi que ces distinctions créent une « responsabilité accrue » en matière de durabilité, de préservation du patrimoine naturel et de qualité de l’expérience touristique.
Un enjeu particulièrement important dans une région où certaines plages et formations naturelles parmi les plus célèbres connaissent une forte fréquentation touristique. Derrière le 11e trophée européen se pose donc également la question de la capacité de l’Algarve à préserver les paysages qui ont précisément construit sa réputation internationale.
Les World Travel Awards sont des récompenses privées de l’industrie touristique. Certaines candidatures sont payantes et les lauréats sont désignés par un système de vote associant public et professionnels du secteur ; ces distinctions constituent donc avant tout un indicateur de reconnaissance et de promotion touristique, et non un classement objectif des destinations.
