Madère, la perle de l’Atlantique

Au large du Portugal continental, perdue dans l’immensité de l’océan Atlantique, Madère s’élève comme un joyau façonné par le temps, la mer et les volcans. L’archipel, composé de plusieurs îles, dont les principales sont Madère et Porto Santo, est un écrin naturel où montagnes, forêts luxuriantes et falaises abruptes se rencontrent dans un spectacle saisissant.

Découverte par les Portugais au début du XVe siècle, Madère a été surnommée la « perle de l’Atlantique », un surnom amplement mérité. Ici, les visiteurs touchent du doigt des paysages sublimes où les randonnées flirtent avec les nuages, où chaque lever de soleil dévoile une terre baignée de mystère et de lumière. Mais Madère ne se résume pas à ses paysages : elle est aussi un hymne à la culture, aux traditions et aux saveurs qui rythment la vie insulaire.

De Funchal, sa capitale vibrante et accueillante, aux forêts millénaires de Laurisilva, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, chaque recoin de l’île invite à l’émerveillement. Et lorsque le voyageur s’aventure hors des sentiers battus, il découvre des villages préservés, des levadas cachées et des habitants fiers de leur terre, prêts à partager leurs secrets.

Madère est une île qui ne se raconte pas, elle se vit. À travers ce guide, je vous invite à la découvrir dans ses moindres détails pour préparer un séjour inoubliable. Suivez-moi dans ce voyage au cœur de la perle de l’Atlantique.

Madère, en bref

S’étendant sur une superficie totale de 801 km2, Madère est un archipel du Portugal qui se trouve au large du Maroc plus précisément dans l’océan atlantique. Classée au patrimoine universel de l’humanité par l’UNESCO, cette région autonome qui a pour capitale Funchal, est constituée de plusieurs îles dont la plus importante qui est l’île de Madère représentant plus de 90% des terres de cet archipel portugais.

Ainsi, en plus de l’île de Madère, cet archipel se compose de l’île de Porto Santo avec ses divers îlots, des îles Selvagens, des trois îles Desertas d’une superficie de 14 km2 ainsi que de l’îlot de Fora. Madère dispose de plusieurs atouts dont notamment son climat exceptionnel de type subtropical. De plus, cet archipel offre des paysages surprenants de toute beauté. Et tous ces facteurs mis les uns dans les autres, font de cette destination l’une des plus prisées de la planète en matière de tourisme.

Funchal, la capitale, entre histoire et modernité

En arrivant à Funchal, la première impression qui s’offre au visiteur est celle d’une ville qui semble danser avec la mer et les montagnes. Capitale de Madère et véritable porte d’entrée de l’île, Funchal est une ville où se mêlent authenticité et modernité. Avec plus de 100 000 habitants, elle est à la fois animée, cosmopolite et chargée d’histoire.

Un centre historique aux mille couleurs

Flâner dans les ruelles du centre historique, c’est remonter le temps. Les façades aux couleurs pastel, parfois ornées de fresques, témoignent d’un héritage riche et préservé. La vieille ville (Zona Velha) est sans conteste l’un des quartiers les plus pittoresques de Funchal. Le long de la rue Santa Maria, chaque porte est une œuvre d’art : décorées par des artistes locaux, elles transforment ce quartier en galerie à ciel ouvert.

Un arrêt s’impose au Mercado dos Lavradores, véritable cœur battant de la ville. Sous ses arcades colorées, les étals regorgent de fruits exotiques aux noms chantants : maracuja, anone, goyave… Madère offre une explosion de saveurs, et les visiteurs se laissent volontiers surprendre par ces fruits tropicaux. Au sous-sol, les poissonniers vendent fièrement l’espada, ce poisson noir aux allures préhistoriques, pêché dans les eaux profondes de l’Atlantique.

Les jardins de Funchal : un paradis botanique

Madère, c’est aussi l’île aux fleurs, et Funchal en est le plus bel écrin. Les jardins de la ville, soigneusement entretenus, sont un passage obligé.

• Le jardin botanique de Madère (Jardim Botânico) : perché sur les hauteurs, il offre une vue imprenable sur la baie de Funchal. Plus de 2 000 espèces végétales venues des quatre coins du monde y prospèrent dans un décor enchanteur.
• Les jardins tropicaux de Monte Palace : situés à Monte, accessible par un téléphérique depuis le centre-ville, ces jardins luxuriants abritent des plantes rares, des lacs paisibles et des œuvres d’art asiatiques. Une promenade ici est une invitation à la sérénité.

À Monte, ne manquez pas de tester un moyen de transport unique : les fameux « carros de cesto », ces traîneaux en osier qui dévalent les rues à toute vitesse, conduits par deux hommes vêtus de blanc. Une expérience typique, à la fois amusante et pittoresque.

Entre culture et histoire

Funchal est également riche en patrimoine culturel. Le Musée d’Art Sacré, installé dans l’ancien palais épiscopal, abrite une collection impressionnante de peintures flamandes et d’objets religieux datant du XVIe siècle. Non loin, les caves Blandy vous plongent dans l’histoire du célèbre vin de Madère. Une visite guidée permet de comprendre les subtilités de sa production et de déguster ce nectar mondialement reconnu.

La ville est aussi marquée par une figure emblématique : Cristiano Ronaldo. Originaire de Funchal, le footballeur est célébré à travers le Musée CR7, qui retrace sa carrière exceptionnelle. Une statue grandeur nature trône devant l’édifice, un incontournable pour les amateurs de football.

Funchal la nuit : une ambiance festive

À la tombée du jour, Funchal s’illumine et offre un tout autre visage. Les rues s’animent, les terrasses des restaurants se remplissent, et les odeurs alléchantes de frango no churrasco (poulet grillé) ou d’espetada (brochette de bœuf) viennent titiller les papilles. En soirée, direction le front de mer pour une promenade le long de l’Avenida do Mar, où la ville semble flotter entre ciel et mer.

Pause essentielle : pourquoi Funchal est incontournable ?

• Un centre historique riche et pittoresque.
• Des marchés animés et une gastronomie unique.
• Des jardins luxuriants pour les amoureux de botanique.
• Un patrimoine culturel fascinant et des traditions uniques.

Câmara de Lobos et Cabo Girão

La suite de notre périple nous emmène à Câmara de Lobos, un charmant village de pêcheurs, et jusqu’à la vertigineuse falaise de Cabo Girão. Préparez-vous à découvrir des paysages spectaculaires et à vous imprégner de l’authenticité de la côte sud.

Câmara de Lobos : un village de pêcheurs plein de charme

À seulement 10 kilomètres à l’ouest de Funchal, Câmara de Lobos est une escale incontournable qui semble figée dans le temps. Ce petit village côtier, peint aux couleurs vives, incarne l’authenticité de la vie madérienne. C’est ici que les barques de pêche traditionnelles, appelées « xavelhas », reposent paisiblement dans la baie, comme des œuvres d’art flottantes.

Un village au cœur des traditions

Câmara de Lobos doit son nom aux premiers explorateurs portugais, qui y découvrirent une grande colonie de loups marins (lobos-marinhos en portugais) au XVe siècle. Aujourd’hui, si ces mammifères ont disparu de la baie, le village conserve un lien intime avec la mer. C’est toujours un port de pêche actif, notamment pour la capture du poisson-sabre noir, une spécialité locale incontournable.

Dans le centre historique, les ruelles pavées serpentent entre des maisons blanches aux toits de tuiles rouges. Les petites tavernes locales diffusent des effluves de poncha, la boisson traditionnelle de Madère. Ce cocktail, préparé à base d’eau-de-vie de canne à sucre, de miel et de jus de citron, est né ici, à Câmara de Lobos. Une dégustation est un véritable rite à ne pas manquer pour goûter à l’âme madérienne.

Cabo Girão : la plus haute falaise d’Europe

En quittant Câmara de Lobos, un court trajet vous conduit vers l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes de Madère : Cabo Girão. Avec ses 580 mètres de hauteur, cette falaise est non seulement la plus haute d’Europe, mais aussi un point d’observation spectaculaire qui vous laissera sans voix.

Un panorama à couper le souffle

Depuis le belvédère de Cabo Girão, la vue s’étend à perte de vue : les vignobles en terrasses accrochés à la roche, l’immensité de l’océan Atlantique et les petites maisons de Câmara de Lobos en contrebas. Le Skywalk, une plateforme en verre suspendue au-dessus du vide, ajoute une touche d’adrénaline à l’expérience. Marcher sur cette passerelle transparente, avec l’océan sous vos pieds, est un moment unique, même pour les plus téméraires.

Cabo Girão est également prisé des amateurs de sensations fortes. Le site est un haut lieu de parapente et de base jump, offrant aux aventuriers une perspective encore plus vertigineuse sur cette falaise majestueuse. Pour les autres, un simple coucher de soleil ici suffit à transformer un après-midi ordinaire en un souvenir inoubliable.

La Fajã do Cabo Girão

En contrebas de la falaise, vous trouverez la Fajã do Cabo Girão, une petite bande de terre fertile où poussent des bananiers et des vignes. Accessible uniquement en téléphérique ou par bateau, ce lieu secret est l’incarnation du travail acharné des Madériens pour cultiver des terres apparemment inaccessibles.

Pourquoi visiter Câmara de Lobos et Cabo Girão ?

• Câmara de Lobos : pour son authenticité, ses traditions de pêche et la poncha, boisson emblématique.
• Cabo Girão : pour ses paysages vertigineux et son skywalk unique en Europe.
• Une immersion entre culture locale et nature spectaculaire.

Ponta do Sol et la cascade dos Anjos

En poursuivant votre route vers l’ouest, vous découvrirez Ponta do Sol, un village ensoleillé aux ruelles pittoresques, ainsi que l’impressionnante cascade dos Anjos, une chute d’eau qui traverse littéralement l’ancienne route côtière. Préparez-vous pour une nouvelle aventure où nature et patrimoine se rencontrent.

Ponta do Sol : le village baigné de lumière

Situé sur la côte sud-ouest de Madère, Ponta do Sol porte bien son nom, qui signifie littéralement « la pointe du soleil ». C’est l’une des régions les plus ensoleillées de l’île, où la lumière dorée se reflète sur la mer tout au long de la journée. Entre ses petites ruelles aux façades colorées, son atmosphère paisible et ses vues imprenables, Ponta do Sol est une escale incontournable pour quiconque visite Madère.

Un charme authentique entre mer et montagne

Dès votre arrivée, vous serez charmé par l’authenticité de ce petit village. Bordé par l’océan Atlantique et niché entre des falaises verdoyantes, Ponta do Sol offre une carte postale parfaite de la vie insulaire. La promenade maritime, paisible et accueillante, est idéale pour une balade en bord de mer au coucher du soleil.

Le cœur du village abrite quelques joyaux historiques comme l’église Nossa Senhora da Luz, avec ses superbes azulejos et son intérieur baroque. En vous aventurant dans les petites rues, vous trouverez des cafés chaleureux, où il fait bon déguster un bolo de mel, un gâteau traditionnel à base de miel de canne à sucre.

Cascade dos Anjos : un spectacle naturel unique

En quittant Ponta do Sol, prenez l’ancienne route côtière ER101 pour découvrir l’une des curiosités les plus insolites de Madère : la cascade dos Anjos. Ici, l’eau jaillit directement de la montagne pour traverser la route et se déverser dans l’océan en contrebas. Cette cascade semble défier les lois de la nature en créant une douche en plein air absolument spectaculaire.

Les visiteurs les plus aventureux s’arrêtent sous l’eau fraîche pour une pause rafraîchissante et unique. La cascade est d’autant plus impressionnante après une pluie, lorsque le débit est plus fort. Le contraste entre la roche volcanique, la végétation luxuriante et l’eau cristalline offre un spectacle saisissant.

Petit conseil : l’accès à la cascade est parfois fermé en raison des éboulements. Il est important de vérifier l’état de la route avant de s’y rendre. Si la route est ouverte, allez-y tôt le matin pour éviter la foule et profiter d’une expérience plus paisible.

Paúl da Serra : le plateau mystique de Madère

En quittant la côte pour grimper vers les hauteurs de l’île, vous atteindrez Paúl da Serra, le plus grand plateau de Madère. Situé à environ 1 500 mètres d’altitude, ce lieu unique contraste avec les paysages escarpés de l’île. Ici, l’horizon s’étend à perte de vue, et une atmosphère presque mystique se dégage des vastes étendues de landes et de prairies.

Un paysage entre ciel et terre

Paúl da Serra est un véritable balcon sur l’île. Par temps clair, vous pouvez apercevoir les deux côtes de Madère depuis un même point. Mais c’est lorsque les nuages viennent caresser doucement le plateau que la magie opère : une « mer de nuages » s’étale sous vos yeux, créant une ambiance féerique digne des plus belles cartes postales.

C’est également ici que l’on comprend mieux le rôle crucial des levadas, ces canaux d’irrigation ancestraux qui permettent d’acheminer l’eau depuis les montagnes vers les vallées cultivées. Le plateau de Paúl da Serra est en effet une réserve naturelle où s’accumulent les eaux de pluie, alimentant ces levadas vitales pour l’île.

Randonnées depuis Paúl da Serra

Paúl da Serra est le point de départ de plusieurs randonnées exceptionnelles, notamment vers la forêt de Fanal, célèbre pour ses arbres centenaires recouverts de mousse. Parmi les sentiers incontournables :

• PR13 Vereda do Fanal : une marche facile à travers un paysage presque irréel, où le brouillard transforme chaque arbre en sculpture vivante.
• Levada das 25 Fontes : l’une des randonnées les plus célèbres de Madère, qui mène à un lac entouré de cascades féeriques.

Pourquoi explorer Ponta do Sol, la cascade dos Anjos et Paúl da Serra ?

• Ponta do Sol : pour son charme pittoresque et ses couchers de soleil.
• Cascade dos Anjos : un site naturel spectaculaire, parfait pour les amateurs de photographie.
• Paúl da Serra : un plateau unique offrant des paysages mystiques et des départs de randonnées inoubliables.

Porto Moniz et ses piscines volcaniques

Nous poursuivons notre voyage vers le nord-ouest de Madère, à la découverte des piscines naturelles de Porto Moniz, où l’océan a sculpté des bassins parfaits pour la baignade. Une expérience unique qui vous plongera au cœur des forces de la nature.

Porto Moniz : les piscines naturelles sculptées par l’océan

Niché au nord-ouest de Madère, Porto Moniz est un petit village côtier réputé pour ses piscines volcaniques naturelles, véritables joyaux façonnés par la lave et les vagues de l’Atlantique. Ici, la nature a créé un spectacle où la roche noire contraste avec l’eau turquoise, offrant aux visiteurs un lieu de baignade unique et rafraîchissant.

Les piscines naturelles : un lieu magique pour se baigner

Les piscines naturelles de Porto Moniz sont l’attraction phare de la région. Ces bassins, formés par les coulées de lave refroidies au contact de l’océan, se remplissent d’eau salée à chaque marée. L’endroit, parfaitement aménagé avec des passerelles et des zones de repos, permet de profiter d’une baignade exceptionnelle en pleine harmonie avec la nature.

Les enfants s’émerveillent en observant les petits poissons qui viennent nager dans les creux des roches, tandis que les plus courageux plongent dans les eaux profondes bordées de falaises.

Petit conseil : si vous souhaitez éviter la foule, rendez-vous tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’eau est calme, et la lumière dorée du soleil couchant sublime le paysage.

Le fort São João Batista : témoin de l’histoire

Surplombant les piscines naturelles, le fort São João Batista, datant du XVIIe siècle, est une halte culturelle intéressante. Construit pour protéger la région des attaques de pirates, il abrite aujourd’hui un petit aquarium qui permet de découvrir la faune marine locale. L’architecture du fort, avec ses murs de pierre noire, se fond parfaitement dans le décor volcanique environnant.

Seixal : la plage sauvage aux reflets d’ébène

À seulement 10 kilomètres de Porto Moniz, le village de Seixal est une autre perle cachée de la côte nord-ouest. Sa plage de sable noir, d’origine volcanique, est l’une des plus belles de Madère. Ici, la mer vient caresser les montagnes couvertes d’une végétation luxuriante, créant un contraste saisissant entre le vert, le noir et le bleu.

Praia do Porto do Seixal : un coin de paradis

Contrairement à d’autres plages de l’île, où les galets dominent, Praia do Porto do Seixal offre du sable noir doux et fin. Le site est particulièrement apprécié pour son atmosphère sauvage et préservée, loin des foules touristiques. Depuis la plage, la vue sur les falaises verdoyantes qui plongent dans la mer est tout simplement époustouflante.

Astuce : la plage n’est pas surveillée, alors soyez prudent, surtout si les vagues sont puissantes. Pour les amateurs de photographie, le lever du soleil est un moment magique où la lumière éclaire doucement les falaises.

Miradouro Véu da Noiva : la mariée de Madère

En remontant la côte depuis Seixal, un arrêt s’impose au célèbre Miradouro Véu da Noiva (« le voile de la mariée »). Ce point de vue spectaculaire tire son nom de la cascade Véu da Noiva, dont l’eau dégringole de la montagne dans un élégant rideau blanc qui évoque le voile d’une mariée.

Le belvédère offre une vue imprenable sur cette cascade féerique ainsi que sur l’océan Atlantique déchaîné qui vient s’écraser contre les falaises. C’est l’un des points de vue les plus photogéniques de Madère, et il mérite amplement un détour.

Pourquoi explorer Porto Moniz, Seixal et le Miradouro Véu da Noiva ?

• Porto Moniz : une baignade unique dans les piscines volcaniques naturelles.
• Seixal : une plage sauvage de sable noir, idéale pour se reconnecter à la nature.
• Véu da Noiva : un panorama spectaculaire, parfait pour les amateurs de photographie.

Curral das Freiras et l’impressionnant Miradouro da Eira do Serrado

Notre aventure continue vers l’intérieur des terres, au cœur des montagnes de Madère. Prochain arrêt : Curral das Freiras, un village isolé niché dans un cirque naturel, et l’époustouflant Miradouro da Eira do Serrado, qui offre une vue vertigineuse sur ce paysage volcanique unique.

Curral das Freiras : un village au cœur des montagnes

Perché dans un cirque naturel entouré de montagnes vertigineuses, Curral das Freiras (littéralement, l’enclos des nonnes) est un lieu empreint de mystère et d’histoire. Situé à une vingtaine de kilomètres de Funchal, ce village isolé semble figé dans le temps, protégé par les pics volcaniques qui l’entourent.

Un village caché dans un écrin naturel

Curral das Freiras tire son nom d’un épisode historique du XVIe siècle. Les religieuses du couvent de Santa Clara à Funchal, fuyant une invasion de pirates français, trouvèrent refuge dans cette vallée difficile d’accès. Depuis, ce lieu est resté synonyme de tranquillité et de protection.

En arrivant au village, on est frappé par le sentiment d’être totalement coupé du reste du monde. Les montagnes qui encerclent Curral das Freiras donnent l’impression d’un rempart naturel, offrant une atmosphère paisible et intime.

À ne pas manquer dans le village

• Les spécialités locales : ici, la gastronomie reflète les traditions montagnardes. La soupe de marrons et la liqueur de ginja (liqueur de cerise) sont les incontournables. Ces saveurs réconfortantes rappellent les produits simples et authentiques de la région.
• L’église Nossa Senhora do Livramento : un petit édifice charmant au cœur du village, offrant une vue magnifique sur les montagnes environnantes.

Miradouro da Eira do Serrado : une vue spectaculaire

Pour admirer Curral das Freiras dans toute sa splendeur, rendez-vous au Miradouro da Eira do Serrado, situé à près de 1 000 mètres d’altitude. Ce belvédère offre un panorama à couper le souffle sur le village et le cirque montagneux qui l’entoure.

Depuis cette hauteur, les maisons du village paraissent minuscules, nichées au creux des montagnes imposantes. La route sinueuse qui mène au belvédère est une aventure en soi, serpentant à travers des paysages verdoyants et des falaises impressionnantes.

Petit conseil : venez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les foules et profiter d’une lumière douce qui sublime les montagnes.

Pourquoi visiter Curral das Freiras ?

• Pour son histoire fascinante, liée aux invasions de pirates.
• Pour ses paysages uniques, qui offrent une immersion totale dans les montagnes.
• Pour goûter aux spécialités locales, authentiques et réconfortantes.
• Pour l’époustouflant Miradouro da Eira do Serrado, une expérience incontournable.

Pico do Arieiro et Pico Ruivo, les sommets majestueux de Madère

Prochain arrêt : les deux plus hauts sommets de l’île, où randonnées et paysages montagneux rivalisent de beauté. Le sentier reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo est l’une des expériences les plus mémorables de Madère.

Pico do Arieiro : le sommet accessible aux panoramas célestes

Avec ses 1 818 mètres d’altitude, le Pico do Arieiro est le troisième sommet le plus haut de Madère, mais il est sans doute le plus accessible. Une route sinueuse mais bien entretenue permet de rejoindre le sommet en voiture, faisant de ce lieu une étape incontournable, même pour les visiteurs qui ne souhaitent pas randonner.

Une vue à couper le souffle

Au sommet, vous serez accueilli par une vue panoramique spectaculaire sur les chaînes de montagnes environnantes. Par temps clair, il est possible de voir jusqu’à la côte nord de l’île et parfois même l’archipel voisin des Desertas. Mais c’est lorsque les nuages viennent danser autour des pics que le spectacle devient magique : vous aurez l’impression de flotter au-dessus du monde.

Le lever de soleil au Pico do Arieiro est particulièrement prisé. Les premiers rayons illuminent les sommets tandis que les vallées restent enveloppées de nuages, créant un contraste saisissant.

Un sommet pour tous

Même si vous ne randonnez pas, le Pico do Arieiro propose plusieurs sentiers courts autour du sommet, idéaux pour explorer les environs et capturer des photos inoubliables.

Conseil pratique : en raison de l’altitude, les températures peuvent être fraîches, surtout au lever du soleil. Prévoyez des vêtements chauds, même en été.

Pico Ruivo : le toit de Madère

Le Pico Ruivo, culminant à 1 862 mètres, est le point le plus haut de Madère. Atteindre ce sommet demande un peu plus d’effort que le Pico do Arieiro, mais l’expérience est largement récompensée par la beauté des paysages environnants.

Les différentes randonnées pour atteindre le sommet

Il existe plusieurs itinéraires pour accéder au Pico Ruivo, adaptés à différents niveaux :

• Depuis Achada do Teixeira : un sentier de 2,8 km relativement facile, idéal pour les familles ou les marcheurs occasionnels. Il vous emmène jusqu’au sommet en environ 1 h 30.
• Depuis le Pico do Arieiro : c’est la randonnée la plus spectaculaire et la plus exigeante de Madère. Ce sentier de 7 km (aller simple) serpente à travers des crêtes étroites et des tunnels creusés dans la roche, offrant des vues incroyables tout au long du parcours. Comptez environ 6 heures pour l’aller-retour.

Petit conseil : partez tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule, surtout si vous empruntez le sentier depuis le Pico do Arieiro.

Une récompense au sommet

Arriver au Pico Ruivo, c’est atteindre le toit de l’île. Le panorama depuis le sommet est tout simplement époustouflant : des pics montagneux à perte de vue, une mer de nuages et, par temps clair, une vue qui s’étend jusqu’à l’océan Atlantique.

C’est également un lieu empreint de calme et de sérénité, où le voyageur peut prendre un moment pour se reconnecter à la nature, loin de l’agitation de la vie quotidienne.

Randonnée emblématique : du Pico do Arieiro au Pico Ruivo

La randonnée reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo est souvent considérée comme l’une des plus belles d’Europe. Ce sentier spectaculaire offre une immersion totale dans les paysages montagneux de Madère :

• Crêtes vertigineuses : les passages étroits sur les sommets donnent une sensation unique de marcher au bord du monde.
• Tunnels et grottes : le chemin traverse plusieurs tunnels taillés dans la roche volcanique, ajoutant une touche d’aventure.
• Paysages variés : des formations rocheuses imposantes aux vallées verdoyantes, chaque étape réserve une surprise.

À savoir : bien que le sentier soit bien balisé, il demande une bonne condition physique et une préparation adéquate (eau, nourriture et vêtements adaptés). Les marches abruptes et les dénivelés peuvent être exigeants.

Pourquoi explorer les sommets de Madère ?

• Pico do Arieiro : accessible en voiture, parfait pour admirer un lever de soleil.
• Pico Ruivo : une randonnée récompensée par un panorama à 360°.
• Sentier entre les deux pics : une expérience unique pour les amoureux de la montagne et de l’aventure.

Santana et ses maisons traditionnelles

Après avoir exploré les sommets, cap sur Santana, célèbre pour ses maisons au toit de chaume et son cadre naturel exceptionnel. Nous découvrirons également pourquoi cette région est classée réserve de la biosphère par l’UNESCO.

Santana : un village au cœur des traditions madériennes

Sur la côte nord-est de Madère, Santana est un village qui semble tout droit sorti d’un conte. Avec ses maisons typiques aux toits de chaume, ses paysages vallonnés et sa proximité avec les sommets de l’île, Santana est une véritable immersion dans l’authenticité madérienne.

Les maisons de Santana : un symbole de l’île

Les maisons traditionnelles de Santana, appelées casas de colmo, sont l’emblème du village. Ces petites habitations triangulaires aux toits de chaume servaient autrefois de refuges agricoles. Aujourd’hui, elles sont soigneusement restaurées pour témoigner du patrimoine culturel de Madère. Certaines maisons abritent des boutiques d’artisanat, où vous pourrez acheter des souvenirs uniques.

Le Parc thématique de Santana, situé au cœur du village, est un lieu idéal pour en apprendre davantage sur l’histoire, la culture et les traditions de l’île. À travers des pavillons interactifs et des expositions, les visiteurs découvrent les pratiques agricoles, les légendes et les récits des premiers colons de Madère.

Une réserve de biosphère unique

Toute la municipalité de Santana est classée réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 2011. Ce titre souligne la richesse naturelle exceptionnelle de la région, où cohabitent des paysages montagneux, des forêts luxuriantes et une faune variée. Santana est également un point de départ pour explorer la forêt de Laurisilva, un trésor naturel unique en Europe.

Laurisilva : la forêt millénaire classée par l’UNESCO

La forêt de Laurisilva, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, est une véritable relique de l’époque tertiaire. Cette forêt primaire, qui couvre environ 20 % de la surface de Madère, est l’une des dernières forêts de ce type en Europe, abritant des espèces endémiques qui remontent à plusieurs millions d’années.

Une immersion dans un écosystème unique

Explorer la Laurisilva, c’est plonger dans un univers végétal hors du temps. Les arbres, principalement des lauriers (d’où le nom Laurisilva), sont recouverts de mousses et de lichens, créant une atmosphère féérique. La canopée dense filtre la lumière du soleil, et un parfum subtil d’humus et de végétation humide emplit l’air.

La forêt est aussi le refuge d’une faune variée, dont des oiseaux endémiques comme le pigeon trocaz et le rossignol de Madère. Pour les amoureux de la nature, c’est un paradis à explorer à pied, au fil des levadas et des sentiers.

Les meilleures randonnées dans la Laurisilva

• Levada do Caldeirão Verde (PR9) : un sentier qui traverse des cascades et mène à une grotte spectaculaire.
• Levada das 25 Fontes : célèbre pour ses nombreuses cascades et bassins naturels.
• Levada do Rei : un itinéraire moins fréquenté, parfait pour observer la biodiversité.

Pourquoi visiter Santana et la forêt de Laurisilva ?

• Santana : pour ses maisons traditionnelles et son patrimoine culturel vivant.
• Laurisilva : une forêt millénaire, unique en Europe, à explorer absolument.
• Randonnées inoubliables : des sentiers enchanteurs au cœur de la nature.

Ponta de São Lourenço et l’extrémité sauvage de Madère

Direction l’est de l’île pour découvrir Ponta de São Lourenço, une péninsule spectaculaire aux paysages désertiques et sauvages, qui contraste fortement avec le reste de Madère.

Ponta de São Lourenço : la péninsule sauvage et aride de Madère

À l’extrême est de Madère se trouve Ponta de São Lourenço, une péninsule qui détonne par son paysage unique. Contrairement au reste de l’île, verdoyant et luxuriant, cette bande de terre dévoile une nature brute et aride, où falaises escarpées, broussailles et roches volcaniques se succèdent face à l’immensité de l’Atlantique.

Un contraste saisissant

La Ponta de São Lourenço est un véritable désert minéral, battu par les vents de l’océan. Ici, la végétation se fait rare, laissant place à une palette de couleurs étonnante : le rouge et le noir des roches volcaniques, le bleu intense de la mer, et, parfois, le vert des rares plantes qui résistent aux conditions difficiles.

Cette péninsule est protégée en tant que réserve naturelle, ce qui permet de préserver la faune et la flore endémiques. Les visiteurs y découvrent une biodiversité insoupçonnée, notamment des oiseaux marins comme les puffins et des lézards qui se prélassent au soleil.

Une randonnée spectaculaire

Le sentier PR8 Vereda da Ponta de São Lourenço est l’une des randonnées les plus célèbres et les plus spectaculaires de Madère.

• Distance : environ 8 kilomètres (aller-retour).
• Durée : 3 à 4 heures selon le rythme.
• Difficulté : modérée, mais les vents forts peuvent rendre certains passages impressionnants.

Ce parcours offre des vues à couper le souffle tout au long du chemin, avec des belvédères naturels qui surplombent l’océan. Au bout du sentier, vous atteindrez Casa do Sardinha, un petit refuge niché dans un cadre idyllique, idéal pour une pause avant le retour.

Petit conseil : partez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et les foules. Prévoyez également des vêtements coupe-vent, car la région est souvent balayée par de fortes brises.

Une expérience entre terre et mer

Pour compléter la découverte de la Ponta de São Lourenço, il est possible de longer la péninsule en bateau ou en kayak. Ces excursions offrent une perspective différente sur les falaises abruptes et permettent d’explorer des criques secrètes où l’eau est d’une transparence incroyable.

Les eaux autour de la péninsule sont également un excellent spot pour la plongée et le snorkeling, avec une vie marine riche, allant des poissons colorés aux crustacés.

Pourquoi visiter Ponta de São Lourenço ?

• Paysage unique : un contraste saisissant avec le reste de l’île.
• Randonnée inoubliable : des vues spectaculaires à chaque pas.
• Activités nautiques : kayak, plongée ou excursions en bateau.

Porto Santo, l’île aux plages dorées

Après avoir exploré la nature sauvage de Ponta de São Lourenço, cap sur Porto Santo, une petite île située à 70 km de Madère, célèbre pour ses plages de sable doré et son ambiance paisible. Préparez-vous pour une toute autre facette de l’archipel.

Porto Santo : l’île aux plages de rêve

À environ 70 kilomètres au nord-est de Madère, Porto Santo est une île qui contraste fortement avec sa grande sœur. Surnommée « l’île dorée », elle est célèbre pour ses plages infinies de sable fin qui s’étendent sur près de 9 kilomètres, une rareté dans l’archipel volcanique. Ici, le rythme est plus lent, l’atmosphère plus paisible, et le cadre idéal pour se détendre loin de l’agitation.

Une plage d’exception

La Praia do Porto Santo est l’attraction principale de l’île. Avec son sable doré réputé pour ses propriétés thérapeutiques et ses eaux cristallines, cette plage est parfaite pour la baignade, la relaxation ou encore des promenades tranquilles au coucher du soleil.

Contrairement aux plages de galets de Madère, celle de Porto Santo invite à s’allonger et à profiter pleinement du doux climat de l’île. Les eaux peu profondes et chaudes sont idéales pour les familles avec enfants.

Une histoire fascinante

Découverte par les navigateurs portugais en 1418, Porto Santo a été la première île de l’archipel à être colonisée. Elle est également connue pour avoir accueilli Christophe Colomb, qui y aurait vécu avant ses célèbres expéditions. Sa maison, transformée en musée, est un arrêt incontournable pour découvrir les liens entre Porto Santo et le célèbre explorateur.

Activités à Porto Santo

Bien que petite, l’île regorge d’activités pour les visiteurs :

• Randonnées : explorez les collines volcaniques de Porto Santo, notamment le Pico do Castelo et le Pico Branco, qui offrent des vues panoramiques sur l’île.
• Sports nautiques : kayak, paddle et plongée dans les eaux calmes et translucides.
• Golf : l’île abrite un parcours de golf de renommée internationale conçu par Severiano Ballesteros, parfait pour les amateurs de ce sport.
• Thermalisme : profitez des bienfaits thérapeutiques du sable de Porto Santo dans les spas locaux, où des traitements à base de sable chaud sont proposés.

Pourquoi visiter Porto Santo ?

• Pour sa plage de sable doré, unique dans l’archipel.
• Pour son calme et sa sérénité, parfaits pour une pause détente.
• Pour son héritage historique, notamment les liens avec Christophe Colomb.

Traditions et festivités de Madère

Avant de conclure ce guide, partons à la découverte des traditions locales et des grandes festivités de Madère, comme la fête des fleurs et le spectaculaire réveillon du Nouvel An.

Les traditions et festivités de Madère : une île en fête toute l’année

Madère est non seulement une île de paysages grandioses, mais aussi un lieu où les traditions séculaires et les célébrations modernes se mêlent harmonieusement. Les habitants, fiers de leur patrimoine culturel, savent transformer chaque moment en une fête mémorable. Voici les événements et coutumes incontournables pour comprendre l’âme de Madère.

La fête des fleurs : un hommage à la nature

Chaque printemps, Funchal se pare de mille couleurs pour célébrer la fête des fleurs (Festa da Flor), un événement emblématique de Madère. Cette fête, qui se déroule généralement en avril ou mai, rend hommage à la richesse florale de l’île, surnommée « l’île aux fleurs ».

• Le Mur de l’Espoir (Muro da Esperança) : les enfants déposent des fleurs sur un mur symbolisant la paix et l’harmonie, un moment émouvant de la célébration.
• Les tapis de fleurs : les rues de Funchal sont recouvertes de tapis floraux éphémères, véritables œuvres d’art parfumées.
• Le défilé des fleurs : des chars décorés de milliers de fleurs parcourent la ville, accompagnés de danseurs en costumes colorés.

Cette fête est une explosion de couleurs, de parfums et de joie, où les visiteurs sont invités à participer à l’émerveillement général.

Le réveillon du Nouvel An : un feu d’artifice mondialement célèbre

Le réveillon du Nouvel An à Madère est une expérience unique, reconnue dans le Guinness World Records pour son spectaculaire feu d’artifice. Chaque année, la baie de Funchal s’illumine avec un show pyrotechnique synchronisé, lancé depuis plus de 50 points différents.

• Les bateaux de croisière affluent pour offrir à leurs passagers une vue privilégiée sur ce spectacle lumineux.
• Les habitants et visiteurs se rassemblent sur les hauteurs de Funchal ou sur les terrasses des hôtels pour admirer ce moment magique.

Cette célébration attire des milliers de personnes et offre une ambiance festive incomparable, où l’on trinque avec un verre de vin de Madère en admirant la baie illuminée.

Le carnaval de Madère : un éclat de joie

Le carnaval, qui a lieu en février ou mars, est l’une des fêtes les plus attendues de l’année. Inspiré des traditions brésiliennes, il mêle défilés, costumes extravagants et musiques entraînantes.

• Le Grand Défilé Allégorique : une parade somptueuse où les groupes de danseurs locaux présentent des chorégraphies spectaculaires.
• Le Défilé des Travestis : plus humoristique, cet événement reflète l’esprit décalé et festif des Madériens.

Le carnaval est une occasion de se plonger dans l’énergie contagieuse de l’île et de célébrer dans une ambiance chaleureuse et conviviale.

Les traditions culinaires : un voyage gustatif

Les festivités sont aussi l’occasion de découvrir les saveurs uniques de Madère. Parmi les spécialités servies pendant ces événements :

• Espetada : des brochettes de viande de bœuf grillées, assaisonnées d’ail et de laurier.
• Bolo de mel : un gâteau dense et sucré à base de miel de canne à sucre, souvent partagé lors des fêtes.
• Poncha : la boisson locale à base de rhum, de miel et de jus de citron, idéale pour trinquer à la santé des convives.

Pourquoi les traditions et festivités de Madère sont uniques ?

• Elles reflètent l’identité culturelle et la joie de vivre des habitants.
• Les événements sont pensés pour inclure les visiteurs, offrant une immersion totale dans la culture locale.
• La diversité des fêtes, qu’elles soient axées sur la nature, la gastronomie ou la musique, garantit une expérience inoubliable.

Conseils pour organiser votre voyage

Nous sommes presque arrivés au terme de ce guide. La prochaine étape regroupera les conseils pratiques, les meilleurs moments pour visiter Madère et un récapitulatif des incontournables pour vous aider à organiser un voyage parfait.

Quand visiter Madère ?

Grâce à son climat subtropical, Madère est une destination qui peut être visitée toute l’année. Voici un résumé pour choisir la meilleure période :

• De mai à septembre : parfait pour la randonnée, les baignades et des journées ensoleillées.
• Octobre à avril : idéal pour éviter la foule et découvrir une île plus tranquille, avec un risque de pluie un peu plus élevé.
• Avril/mai : période idéale pour assister à la fête des fleurs.
• Décembre : incontournable pour profiter du spectaculaire réveillon du Nouvel An.

Astuce : Si vous souhaitez éviter les foules, privilégiez les mois de mai, juin ou septembre, lorsque les conditions sont excellentes, mais moins touristiques.

Comment se rendre à Madère ?

• En avion : L’aéroport international Cristiano Ronaldo (FNC) dessert de nombreuses villes européennes avec des vols directs. Depuis Lisbonne ou Porto, comptez environ 1h30.
• En bateau : Certaines croisières font escale à Funchal, mais elles ne permettent qu’un court séjour sur l’île.

Comment se déplacer sur l’île ?

Pour explorer Madère en toute liberté, la meilleure option est de louer une voiture.

• Avantages : les routes sont bien entretenues, et la voiture permet d’accéder aux coins les plus reculés.
• Alternative : des excursions organisées depuis Funchal pour découvrir les principales attractions sans stress.

À savoir : les routes peuvent être escarpées et sinueuses, surtout dans les montagnes. Si vous n’êtes pas à l’aise, optez pour des visites guidées.

Où loger à Madère ?

Le choix de votre hébergement dépend de vos envies et de votre itinéraire :

• Funchal : parfait pour découvrir la capitale, ses jardins, son marché et profiter de la vie nocturne.
• Câmara de Lobos ou Calheta : idéal pour explorer la côte sud en restant près des plages.
• São Vicente ou Porto Moniz : pour un séjour nature sur la côte nord.

Récapitulatif des incontournables de Madère

Pour un voyage complet, voici les étapes et activités à ne pas manquer :

1. Funchal : explorez le marché des Lavradores, les jardins tropicaux et les caves à vin.
2. Pico do Arieiro et Pico Ruivo : partez à la conquête des sommets avec des randonnées spectaculaires.
3. Laurisilva : plongez dans une forêt millénaire classée à l’UNESCO.
4. Câmara de Lobos et Cabo Girão : découvrez un village pittoresque et une falaise impressionnante.
5. Porto Moniz : nagez dans les piscines volcaniques naturelles.
6. Santana : émerveillez-vous devant les maisons typiques et la culture locale.
7. Ponta de São Lourenço : explorez une péninsule sauvage et aride.
8. Porto Santo : détendez-vous sur une plage dorée infinie.
9. Traditions et festivités : participez à la fête des fleurs ou vivez un réveillon magique.

Quelques derniers conseils

• Préparez-vous pour la randonnée : Madère est un paradis pour les marcheurs, alors apportez de bonnes chaussures et un coupe-vent.
• Ne sous-estimez pas la météo : le climat peut varier rapidement selon l’altitude et la région, prévoyez des vêtements adaptés.
• Goûtez la gastronomie locale : de la poncha au bolo de mel, en passant par l’espetada, laissez-vous tenter par les saveurs de l’île.
• Réservez vos activités à l’avance : les excursions populaires (comme les randonnées guidées ou l’observation des dauphins) se remplissent vite, surtout en haute saison.

Pourquoi Madère est une destination incontournable ?

Madère, surnommée la Perle de l’Atlantique, est une destination où chaque voyageur trouve son bonheur. Que vous soyez passionné de nature, d’aventure ou de détente, cet archipel enchanteur vous laissera des souvenirs impérissables. Entre sommets vertigineux, plages dorées, traditions vivantes et festivités mémorables, Madère est une promesse de découverte et d’évasion.

Alors, prêts à embarquer pour cette aventure inoubliable ? 🌴✈️