Visite de Silves

Silves, ancienne capitale de l’Algarve, est une ville chargée d’histoire et de charme. Dominée par son imposant château de grès rouge, elle invite les visiteurs à un voyage dans le temps, entre l’époque des Maures et la richesse culturelle portugaise. Située le long de la paisible rivière Arade et entourée de collines verdoyantes, Silves offre une escapade authentique loin des foules des stations balnéaires. Découvrez tout ce que cette ville fascinante a à offrir, des trésors historiques à son ambiance typiquement portugaise.

Un riche héritage historique

Silves est l’une des villes les plus emblématiques du sud du Portugal, riche de son passé remontant à l’Antiquité. Fondée à l’époque romaine, elle a pris de l’importance sous la domination maure, entre le IXe et le XIIe siècle, devenant un centre politique, militaire et commercial de premier plan en Algarve. À son apogée, au XIe siècle, Silves était connue sous le nom de « Shilb », une cité prospère avec un port fluvial stratégique reliant le Portugal à l’Afrique du Nord et à la Méditerranée.

La domination Maure

Les Maures y bâtirent un château imposant en grès rouge, qui devint le cœur des défenses de la ville. Ce château, avec ses murailles massives et ses citernes ingénieuses, permettait à Silves de résister à de longs sièges. Autour de ce bastion, la ville s’organisait en un dédale de ruelles et de quartiers commerçants, où l’on échangeait des épices, de l’or et des tissus précieux avec les marchands du monde islamique.

Les fortifications de Silves furent néanmoins mises à rude épreuve au cours du XIIe siècle, lorsque le Portugal catholique tenta de reprendre l’Algarve aux Maures. En 1189, le roi Sancho Ier, avec l’aide de croisés chrétiens, réussit à s’emparer de la ville, bien que cette victoire fut de courte durée : deux ans plus tard, une armée maure dirigée par l’émir al-Mu’minin reprit le contrôle de Silves. Ce n’est qu’en 1243 que la ville fut définitivement intégrée au royaume portugais par le roi Afonso III.

Le déclin de Silves

Avec la fin de la domination maure, Silves perdit une grande partie de son rôle stratégique et économique. Les routes commerciales vers l’Afrique du Nord furent coupées, et la ville entra dans une période de déclin. En 1755, les tremblements de terre ¹ très importants marquèrent un autre tournant tragique dans l’histoire de Silves. Les secousses et les glissements de terrain qui suivirent détruisirent une grande partie du château et de la cathédrale, tout en modifiant le cours du fleuve Arade, empêchant ainsi la navigation jusqu’à Silves et isolant davantage la ville.

Malgré ces épreuves, Silves a su préserver l’essence de son passé glorieux. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer ses ruelles pavées, ses vestiges médiévaux, et ses monuments qui témoignent de l’importance qu’a eue cette ville dans l’histoire de l’Algarve. La ville reste un symbole de la richesse culturelle et de la résilience des civilisations qui s’y sont succédé.

De la grandeur maure à l’époque des croisades, en passant par son intégration dans le Portugal chrétien, Silves offre une plongée fascinante dans les grandes étapes de l’histoire de la région. Chaque pierre, chaque monument, chaque ruelle raconte une histoire qui mérite d’être explorée.

Les incontournables de Silves

Le château de Silves : gardien de l’histoire

Le château de Silves est sans doute l’attraction la plus emblématique de la ville. Construit par les Maures entre le VIIIe et le Xe siècle, il domine fièrement la colline et offre une vue imprenable sur la ville et ses environs. Ses remparts en grès rouge s’étendent sur 12 hectares et comprennent des tours défensives, un chemin de ronde, ainsi qu’une citerne médiévale parfaitement conservée. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir les vestiges d’un ancien palais almohade.

Le château a fait l’objet d’une restauration dans les années 1940, ce qui explique son excellent état de conservation. Une promenade sur ses remparts permet d’admirer l’étendue de la vallée et de mieux comprendre l’importance stratégique de la ville à l’époque médiévale.

La Cathédrale Sé de Silves

Située à proximité du château, la cathédrale Sé est un autre joyau de Silves. Construite au XIIe siècle sur les ruines d’une ancienne mosquée, elle incarne la transition entre l’architecture gothique et les influences baroques. Son grès rouge, typique de la région, lui confère une allure imposante. À l’intérieur, les trois nefs révèlent une sobriété architecturale, tandis que le portail principal témoigne d’un style gothique tardif.

La cathédrale a été partiellement reconstruite après le tremblement de terre de 1755, ajoutant des éléments rococo et baroques, visibles notamment sur sa façade sud. L’entrée modique (1,5 €) en fait un lieu accessible à tous les curieux d’histoire et d’architecture.

Le pont « romain » et les murs médiévaux

Le pont dit « romain » (Ponte Romana), bien que construit en 1445 , est un lieu incontournable pour traverser le Rio Arade et admirer la ville sous un autre angle. Construit à partir de grès et de calcaire locaux, ce pont à cinq arches traverse la rivière Arade, offrant des panoramas pittoresques. En amont, les montagnes de Monchique se dessinent à l’horizon, tandis qu’en aval, la vue s’étend jusqu’au port de Portimão. Chaque arche, légèrement différente en taille, reflète une conception ingénieuse pensée pour résister aux inondations, avec une arche centrale plus large permettant un meilleur écoulement de l’eau.

Le chemin pavé qui longe le pont ajoute un charme rustique tout en assurant une promenade sécurisée pour les piétons. Une simple promenade sur cette structure témoigne de son héritage et de sa robustesse à travers les siècles.

Le musée municipal d’archéologie

Pour les passionnés d’histoire, le Musée Municipal d’Archéologie de Silves est une halte essentielle. Il abrite une collection impressionnante allant du Paléolithique à l’époque médiévale, avec comme pièce maîtresse une citerne almohade du XIIe siècle. Ce musée, situé près de la Porta de Loulé, offre un aperçu fascinant de l’histoire régionale et des échanges commerciaux qui ont façonné la ville.

• Ouvert tous les jours de 10h à 18h. Entrée : 2,10 €.
• Site Internet : https://www.cm-silves.pt/pt/menu/547/museu-municipal-de-arqueologia-de-silves.aspx

Explorer Silves : une immersion dans l’authenticité portugaise

Silves ne se limite pas à ses monuments historiques. La ville invite ses visiteurs à ralentir, à se perdre dans ses ruelles et à savourer une atmosphère unique, empreinte d’authenticité portugaise. Ici, le temps semble s’être arrêté, loin de l’effervescence des stations balnéaires. Les ruelles pavées, bordées de maisons blanches chaulées et parfois agrémentées de touches de couleurs vives, créent un cadre pittoresque et photogénique, parfait pour une balade à pied.

Les cafés en plein air, où se rassemblent locaux et visiteurs, offrent des moments de détente sous l’ombre des arbres. Installez-vous pour déguster un café serré accompagné d’un pastel de nata ou d’autres douceurs régionales. À quelques pas, le marché local propose une immersion sensorielle avec ses étals de fruits gorgés de soleil, ses produits artisanaux et ses senteurs caractéristiques de l’Algarve. C’est l’endroit parfait pour ramener un souvenir ou goûter des produits typiques comme le miel ou les amandes locales.

Le Largo do Município, une place bordée de bâtiments historiques, est un véritable cœur battant de la ville. C’est ici que l’on peut admirer les célèbres azulejos, ces carreaux de faïence décoratifs qui racontent l’histoire et la culture du Portugal. Profitez-en pour faire une pause dans l’une des pâtisseries traditionnelles, où chaque bouchée est une invitation au voyage culinaire.

Enfin, pour les amateurs de promenades paisibles, les bords du Rio Arade offrent un cadre bucolique. Le fleuve, autrefois artère commerciale de la région, serpente paisiblement autour de la ville, reflétant les collines verdoyantes qui entourent Silves. En été, la lumière dorée qui baigne la ville au coucher du soleil transforme cette petite cité en un véritable tableau vivant.

Conseils pratiques pour visiter Silves

Pour profiter pleinement de Silves, il est recommandé de prévoir une demi-journée à une journée entière. Voici quelques conseils pour organiser votre visite :

• Accès : Silves est accessible en voiture (grand parking au sud-ouest de la ville) ou en transports publics depuis Lagos, Portimão et Albufeira. Les trains et bus ont toutefois des horaires limités, il est donc conseillé de planifier à l’avance.
• Marche : Le centre historique est compact et peut être exploré à pied. Les rues pavées et escarpées mènent au château, donc des chaussures confortables sont indispensables.
• Meilleure période : Visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs, surtout en été.

Comment venir à silves

Silves est facilement accessible depuis plusieurs grandes villes de l’Algarve, que ce soit en voiture, en train ou en bus. Voici les options pour rejoindre cette charmante cité historique :

• En voiture : Le moyen le plus simple et le plus flexible pour se rendre à Silves. La ville est bien desservie par le réseau routier de l’Algarve et se trouve à seulement 20 minutes de Portimão, 30 minutes de Lagos, et 40 minutes d’Albufeira. Un grand parking gratuit est disponible au sud-ouest du centre historique. Notez que les rues du centre sont étroites et peu adaptées à la circulation.
• En train : Silves est desservie par la ligne ferroviaire régionale de l’Algarve, reliant Lagos à Faro ². Les trains sont fréquents et offrent une option économique pour rejoindre la ville. La gare de Silves est située à 1,5 km au sud du centre historique. Une marche d’environ 20 minutes est nécessaire pour rejoindre le centre ; notez que certaines portions de la route soient dépourvues de trottoirs.
• En bus : Des bus directs relient Silves à des villes comme Albufeira, Lagos et Portimão. Bien que les départs soient limités, ils restent une option pratique pour les voyageurs qui souhaitent éviter de conduire. Consultez les horaires sur le site Vamus Algarve ³ pour planifier votre voyage.

Pour les visiteurs basés dans les stations balnéaires, des excursions organisées en petit groupe incluent souvent Silves dans leur itinéraire. Ces circuits permettent de découvrir la ville avec un guide tout en évitant les contraintes des transports publics.

Silves : une destination méconnue mais incontournable

Si l’Algarve est souvent associée à ses plages et stations balnéaires, Silves offre une expérience différente, empreinte d’histoire et d’authenticité. Que ce soit pour une excursion d’une journée ou un séjour prolongé, cette ville saura séduire les amateurs de culture, de patrimoine et de tranquillité. Silves est une invitation à découvrir une facette moins connue mais tout aussi fascinante du sud du Portugal.