Le Portugal est un des pays les plus inégalitaires de l’Union Européenne

Malgré les avancées économiques des dernières décennies, le Portugal demeure l’un des pays les plus inégalitaires de l’Union européenne. Une réalité marquée par des disparités importantes en matière de revenus et par une pauvreté qui affecte encore une grande partie de la population. Voici une analyse des données les plus récentes pour comprendre la profondeur de ces inégalités.

Une pauvreté persistante touchant des millions de personnes

Selon l’étude de la Fundação Francisco Manuel dos Santos ¹, à partir de laquelle nous avons rédigé cet article, à l’issu de l’année 2023, environ 1,8 million de personnes vivaient dans une situation de pauvreté monétaire au Portugal, avec un revenu mensuel inférieur à 632 euros. Cette statistique souligne que près de 20 % de la population fait face à des difficultés économiques majeures. Plus préoccupant encore, l’intensité de la pauvreté – qui mesure à quel point les plus pauvres sont éloignés du seuil de pauvreté – est restée pratiquement inchangée à 25,7 %, bien au-dessus de la moyenne de 21,7 % enregistrée en 2021.

Selon les recherches de Carlos Farinha Rodrigues ² pour le projet « Portugal Desigual » de la Fondation Francisco Manuel dos Santos, l’absence de transferts sociaux ferait grimper le taux de pauvreté à 40,3 %. Cela met en lumière le rôle essentiel des aides sociales pour limiter les inégalités, même si leur distribution reste profondément asymétrique.

Des aides sociales inégalement réparties

En 2022, les prestations sociales représentaient 28,1 % des revenus des familles portugaises. Toutefois, leur répartition le long de l’échelle des revenus révèle des disparités frappantes. Les 20 % de la population aux revenus les plus élevés ont capté 41,9 % des aides, tandis que les 20 % les plus modestes n’en ont reçu que 10,7 %.

Cette inégalité s’explique en grande partie par le poids des pensions de retraite et de survie dans les prestations totales. Ces pensions, souvent contributives, bénéficient davantage aux ménages les plus aisés, creusant ainsi l’écart entre les groupes sociaux. Excluant ces pensions, le Portugal affiche un effet redistributif de ses aides sociales inférieur à celui de la moyenne européenne, renforçant la distance avec d’autres pays de l’UE.

Une pauvreté qui change de visage

Depuis trois décennies, le profil de la pauvreté au Portugal a considérablement évolué. Si dans les années 1990, les personnes âgées représentaient la catégorie la plus touchée par la pauvreté, cette tendance a changé. Depuis 2007, la pauvreté chez les enfants et les jeunes a régulièrement dépassé celle des personnes âgées, avec une brève exception en 2023. En effet après 15 ans, en 2023, la pauvreté parmi les personnes âgées a temporairement dépassé celle des enfants et des jeunes. Cette inversion s’explique principalement par l’augmentation insuffisante des pensions face à l’inflation. Cela souligne les vulnérabilités persistantes de ces deux groupes et l’importance d’adapter les politiques sociales aux réalités changeantes.

Cette évolution témoigne de l’impact croissant des conditions socio-économiques sur les familles et les jeunes générations, soulevant des inquiétudes sur l’avenir des politiques publiques en matière de lutte contre les inégalités.

Des indicateurs à double facette

Bien que certains indicateurs montrent des améliorations, notamment en termes de privation matérielle et sociale, d’autres aspects se détériorent. Par exemple, les retards de paiements réguliers, liés à des difficultés économiques, se sont aggravés en 2023, affectant davantage les ménages les plus vulnérables.

Le chercheur Carlos Farinha Rodrigues souligne également que, malgré des progrès dans certains domaines, le Portugal reste le quatrième pays le plus inégalitaire de l’UE en 2023. Cela souligne l’urgence d’un ajustement des politiques sociales pour mieux cibler les groupes les plus défavorisés et garantir une redistribution plus équitable.

Un défi national pour un avenir équitable

Les inégalités persistantes au Portugal ne sont pas une fatalité, mais elles nécessitent une volonté politique forte et des réformes structurelles. Mieux cibler les aides sociales, renforcer l’accès à l’éducation et au logement pour les plus jeunes, et adopter des politiques redistributives plus efficaces pourraient constituer des leviers essentiels pour réduire les écarts.

Alors que l’Union européenne promeut une convergence économique et sociale, le Portugal devra relever ce défi pour offrir à ses citoyens une société plus juste et équitable.