L’immigration est un levier face au vieillissement de la population active

Le Portugal, confronté depuis plusieurs années à un vieillissement rapide de sa population active, voit dans l’immigration une réponse partielle mais significative à ses déséquilibres démographiques. Selon une analyse récente de la plateforme Prepara Portugal, fondée sur des croisements de données entre l’Institut national des statistiques (INE) et l’Agence pour l’intégration, la migration et l’asile (AIMA), les travailleurs immigrés sont en moyenne 9 ans plus jeunes que les travailleurs portugais. En 2023, l’âge médian des actifs étrangers était de 33 ans, contre 42 ans pour les nationaux.

Ce décalage générationnel met en lumière une dynamique essentielle : l’apport migratoire ne se limite pas à une réponse quantitative aux pénuries sectorielles, il agit aussi comme un moteur de rajeunissement du tissu économique. Plus de 85 % des résidents étrangers se trouvent en âge de travailler, contre une proportion bien inférieure chez les Portugais, dont plus de 24 % ont 65 ans ou plus. Ce contraste souligne l’importance croissante des nouveaux arrivants dans le maintien de l’équilibre entre actifs et inactifs.

Des secteurs clés soutenus par l’immigration

Les secteurs structurants de l’économie portugaise affichent une forte dépendance vis-à-vis de la main-d’œuvre immigrée. La construction, l’agriculture, le tourisme, la restauration ou encore les services administratifs et les technologies de l’information concentrent une grande part de ces travailleurs, selon les auteurs de l’étude. Autant de domaines caractérisés par une pénurie chronique de personnel national, souvent liée à la faible attractivité salariale ou à la pénibilité des tâches.

Dans un contexte où la compétitivité économique dépend de plus en plus de la capacité à mobiliser rapidement des ressources humaines formées, les flux migratoires apparaissent comme une variable d’ajustement vitale. La plateforme Prepara Portugal ¹, qui accompagne les étudiants étrangers et les professionnels immigrés dans leur insertion professionnelle, note que la montée en compétences de ces actifs commence à produire des effets mesurables : amélioration progressive des taux d’emploi, progression des rémunérations moyennes et meilleure reconnaissance institutionnelle des parcours professionnels étrangers.

Malgré tout, certains obstacles demeurent, notamment en matière de reconnaissance des diplômes, de stabilité contractuelle et d’égalité salariale. Ces disparités, bien qu’en recul, entretiennent une certaine précarité dans les parcours d’intégration. Le défi reste donc autant social qu’économique.

Des dynamiques positives mais fragiles

Le rapport souligne également une intégration progressive et différenciée selon les filières. Dans les métiers peu qualifiés, l’accès au marché du travail est rapide mais souvent marqué par une instabilité contractuelle. Dans les secteurs plus techniques ou numériques, les perspectives s’avèrent plus prometteuses, à condition que les barrières réglementaires (reconnaissance de compétences, permis de travail) soient levées efficacement.

Pedro Stob, formateur au sein du centre de formation de Prepara Portugal, rappelle que l’objectif de l’étude était aussi pédagogique : « Apprendre aux élèves à manipuler des données réelles, à interpréter des phénomènes sociaux complexes et à communiquer des résultats utiles pour la société. » Cette approche traduit la volonté de produire un savoir-action, utile tant pour les politiques publiques que pour les entreprises.

Par ailleurs, la composition géographique et culturelle de l’immigration au Portugal évolue. Si les Brésiliens restent les plus nombreux, on note une montée en puissance des originaires d’Asie du Sud, d’Europe de l’Est ou encore d’Afrique francophone, ce qui complexifie les enjeux d’intégration mais enrichit aussi le tissu social et économique du pays.

Une réponse partielle à un défi structurel

La jeunesse relative de la population immigrée offre au Portugal un levier temporaire pour contrebalancer l’érosion démographique. Mais elle ne saurait être une solution de long terme sans une politique de natalité active, une réforme des retraites et une revalorisation des carrières peu attractives pour les jeunes Portugais. Le risque, en l’état, est de substituer une dépendance à l’autre : celle vis-à-vis des immigrés pour maintenir l’équilibre économique.

Le phénomène observé traduit également les limites d’un modèle économique fondé sur des secteurs intensifs en main-d’œuvre et à faible valeur ajoutée. Si l’immigration permet d’y répondre dans l’immédiat, seule une transformation structurelle de l’économie portugaise (vers plus d’innovation, de formation, de qualification) permettra de stabiliser durablement le marché de l’emploi.

Enfin, cette réalité pose un enjeu politique et culturel. La reconnaissance de l’apport des immigrés ne peut se résumer à leur rôle économique. Elle suppose une intégration civique, une inclusion sociale et une lutte contre les stéréotypes encore présents dans certains segments de l’opinion. En cela, l’étude de Prepara Portugal constitue une base utile pour nourrir une réflexion plus large sur la société portugaise de demain.