En juillet 2025, le Portugal s’est retrouvé malgré lui au cœur d’une dynamique inquiétante : celle de la prolifération de la désinformation numérique en matière d’immigration. Selon le dernier rapport de l’Observatoire européen des médias numériques (EDMO) 1, la thématique migratoire a battu un record de manipulation depuis le lancement du suivi mensuel en octobre 2023. Derrière les slogans et les rumeurs, une constante : l’instrumentalisation des peurs sociales et identitaires dans un contexte continental marqué par la crispation politique.
Un faux récit persistant au Portugal : l’école au service des étrangers
Parmi les contenus les plus partagés au Portugal figure une narration fallacieuse : celle selon laquelle les enfants immigrés bénéficieraient d’une priorité d’accès aux inscriptions scolaires par rapport aux nationaux. Totalement infondée, cette affirmation a pourtant circulé massivement, alimentant le ressentiment envers des populations déjà fragilisées par la précarité et les stigmatisations. La mécanique est connue : partir d’une situation complexe (manque de places, lenteurs administratives) pour l’inverser en un récit accusateur, où l’étranger devient l’ennemi intérieur.
Le cas portugais ne saurait être isolé. De l’autre côté de la frontière, en Espagne, les événements de Torre Pacheco ont suscité un flot similaire de rumeurs racistes et d’incitations à la violence. Plus au nord, la coopération germano-polonaise sur la gestion des flux migratoires a fourni un nouveau prétexte à la diffusion de contenus trompeurs. Dans tous les cas, le schéma est identique : instrumentaliser l’actualité pour transformer la question migratoire en enjeu existentiel et polarisant.
La désinformation climatique en embuscade
Si l’immigration constitue le thème le plus touché en juillet (11 % des contenus analysés), les fausses nouvelles liées aux changements climatiques progressent elles aussi, atteignant 8 % du total et en hausse de 3 % par rapport au mois précédent. Ici encore, les stratégies sont rodées : relativiser les phénomènes extrêmes, accuser les autorités de manipulation statistique, ou présenter la transition énergétique comme une conspiration économique. L’augmentation des vagues de chaleur et des sécheresses en Europe méridionale rend ces narrations particulièrement efficaces, car elles exploitent la fatigue sociale et la méfiance envers les institutions.
Un paysage informationnel fragmenté
L’étude du réseau EDMO 2, qui s’appuie sur les contributions de 33 organisations de vérification des faits, révèle l’ampleur de la fragmentation informationnelle. Sur 1433 contenus interceptés en juillet, 164 concernaient l’immigration, 119 le climat, 84 la guerre en Ukraine, 69 l’Union européenne, 59 le conflit israélo-palestinien, 50 les questions LGBT+ et de genre, et 41 la pandémie de Covid-19. À ce paysage déjà éclaté s’ajoute un facteur technologique : 10 % des désinformations identifiées proviennent de contenus générés par intelligence artificielle, proportion stable mais appelée à croître.
Ce constat souligne l’existence d’un nouvel écosystème médiatique où les logiques de viralité priment sur la véracité. Les plateformes sociales, malgré leurs promesses de régulation, demeurent le vecteur principal de ces récits déformés. Le Portugal, loin d’être un cas isolé, illustre la manière dont un pays de taille moyenne peut se retrouver en première ligne d’une bataille informationnelle d’ampleur continentale.
Une instrumentalisation politique
La montée des discours populistes en Europe, où la thématique migratoire reste un levier électoral privilégié, donne à ces manipulations une portée politique directe. Au Portugal, les débats sur l’intégration, la démographie et la place des communautés immigrées s’inscrivent désormais dans une arène saturée de rumeurs. Les critiques sur « la priorité donnée aux étrangers » traduisent moins une réalité administrative qu’un besoin de simplification émotionnelle, où le mythe prévaut sur les faits.
Le parallèle avec les attaques contre les politiques climatiques est frappant. Dans les deux cas, il s’agit de délégitimer des transformations sociales profondes, l’ouverture à l’immigration et la transition écologique, en les présentant comme injustes, inefficaces ou imposées par des élites lointaines. La désinformation fonctionne ainsi comme une arme politique silencieuse, alimentant la méfiance généralisée et l’érosion des consensus démocratiques.
Le rôle du populisme numérique dans la désinformation
Selon le rapport « Portuguese General Elections 2025 – Information and Disinformation on Social Media » 3 publié par OberCom et EDMO (juillet 2025), Chega et son leader André Ventura dominent désormais l’écosystème social portugais en termes d’influence numérique : Chega est le parti le plus suivi sur toutes les plateformes (sauf X), tandis que Ventura est le candidat le plus actif en ligne. Cette visibilité massive a coïncidé avec une progression électorale significative : Chega est devenu la 2ème force politique du pays lors des élections de mai 2025.
D’autres observateurs, tels que la Lusa, désignent Chega comme l’une des sources principales de désinformation au Portugal, notamment en matière migratoire 4. Ce constat s’ajoute aux analyses universitaires pointant le rôle croissant des mouvements d’extrême droite dans la polarisation de l’information publique 5.
Il convient toutefois de souligner que Chega n’est pas une exception mais l’expression portugaise d’un mouvement plus large. Partis populistes et extrêmes en Europe partagent un même mode opératoire : activité numérique intense, exploitation de narratifs polarisants, usage des formats viraux. Ce « populisme numérique » ne crée pas toujours la désinformation, mais il l’absorbe, l’amplifie et l’instrumentalise, dessinant un paysage politique où l’agit-prop et le buzz se confondent.
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Un défi européen partagé
Au-delà du cas portugais, c’est l’ensemble de l’Union européenne qui se trouve fragilisé par ce flux constant de fausses nouvelles (souvent désignées sous l’étiquette commode mais ambiguë de « fake news », un terme qui amalgame en réalité des registres distincts : désinformation volontaire, mésinformation accidentelle, caricature ou encore propagande). La guerre en Ukraine, désormais reléguée au 3ème rang des thématiques de désinformation, illustre à quel point l’agenda des manipulateurs s’adapte aux priorités du moment. Hier le conflit armé, aujourd’hui l’immigration et le climat, demain peut-être une autre crise. Le rythme est rapide, les effets durables.
Hier le conflit armé (en Ukraine), aujourd’hui l’immigration et le climat, demain peut-être une autre crise.
Face à ce défi, la réponse ne peut être que collective. La vérification des faits reste indispensable mais insuffisante. Elle doit s’accompagner d’une éducation aux médias, d’une régulation plus ferme des plateformes numériques, et d’un soutien accru aux médias indépendants. L’expérience portugaise démontre que même dans un pays réputé pour sa stabilité démocratique, la désinformation trouve des terrains fertiles dès lors qu’elle résonne avec les peurs sociales.
Une démocratie sous tension
Cette étude de juillet 2025 rappelle une évidence : la désinformation n’est pas un bruit de fond, mais un acteur à part entière du débat public. Qu’elle prenne pour cible les migrants, les politiques climatiques ou les minorités, elle agit comme un révélateur des fractures européennes. Pour le Portugal, l’épisode souligne combien les débats sur l’école, l’intégration ou l’avenir énergétique sont vulnérables à des récits toxiques. Pour l’Europe, il rappelle l’urgence de construire un espace informationnel commun, capable de résister aux manipulations et de préserver ce qui reste l’essence même du projet démocratique : une discussion publique fondée sur des faits.
- EDMO : https://edmo.eu/ ↩︎
- EDMO 08/2025 : https://edmo.eu/wp-content/uploads/2025/08/EDMO-Horizontal-.pdf ↩︎
- Portuguese General Elections 2025 – Information and Disinformation on Social Media : https://edmo.eu/(…)2025_Portugal_3July_FINAL20-1.pdf ↩︎
- LUSA : https://www.aman-alliance.org/Home/ContentDetail/91698 ↩︎
- Disinformation Dynamics and Regulation in Portugal : https://link.springer.com/article/10.1007/s10610-025-09617-0 (04/2025) ↩︎
