Longtemps perçues comme un simple joyau volcanique perdu au milieu de l’Atlantique, les Açores sont en train d’opérer une mue silencieuse mais stratégique. L’archipel portugais s’apprête à devenir un nouveau nœud critique de l’infrastructure numérique mondiale. L’annonce du câble sous-marin Sol, développé par Google, en est l’un des marqueurs les plus significatifs : pour la première fois, un câble de fibre optique reliera directement la côte est des États-Unis (Palm Coast, Floride) à l’Europe via ces îles portugaises. À l’heure où la souveraineté numérique, la résilience des réseaux et la rapidité des échanges de données deviennent des enjeux majeurs, les Açores s’imposent comme le futur pont numérique entre continents.
Une infrastructure invisible, mais décisive
Alors que l’on parle beaucoup de satellites, de cloud ou de 5G, l’essentiel du trafic Internet mondial continue de transiter par les fonds marins. Plus de 450 câbles sous-marins relient aujourd’hui les continents. Le Portugal, stratégiquement positionné sur la frange ouest de l’Europe, ancre déjà près de 25 % de ces connexions globales. Le projet Sol renforce cette dynamique. Conçu pour compléter le câble Nuvem, annoncé en 2023, Sol reliera les États-Unis, les Bermudes, les Açores et l’Espagne, avec des points de jonction critiques sur le territoire portugais.
Sol reliera les États-Unis, les Bermudes, les Açores et l’Espagne, avec des points de jonction critiques sur le territoire portugais
Ce maillage technique n’est pas anodin. Il permet à l’Europe de diversifier ses routes numériques, longtemps dépendantes du Royaume-Uni, des Pays-Bas ou de la Scandinavie. Dans un contexte géopolitique sous tension, cette redondance assure une meilleure sécurité des flux, réduit les risques de coupure, et ouvre de nouveaux corridors pour les données liées à l’intelligence artificielle, aux services cloud ou aux communications critiques.
Les Açores, souvent perçues comme une simple escale aérienne ou météorologique, deviennent un nœud opérationnel du réseau planétaire. Une évolution décisive, bien que largement méconnue du grand public.
Un rôle stratégique pour l’Europe et le Portugal
Ce n’est pas seulement une prouesse technique : c’est une redéfinition géopolitique de la connectivité transatlantique. En hissant les Açores au rang de hub de données, le Portugal renoue avec son rôle historique de passerelle entre les continents. Au XVIe siècle, les caravelles partaient de Lisbonne pour cartographier le monde. Aujourd’hui, ce sont des fibres optiques qui prolongent cette vocation de lien.
Cette nouvelle géographie digitale permet à l’Europe de réduire sa dépendance aux hubs du Nord, déjà saturés ou exposés à des risques politiques. Elle s’inscrit aussi dans une stratégie européenne plus large de souveraineté numérique : pouvoir choisir et contrôler ses routes d’accès à l’information devient un enjeu clé pour la compétitivité, la sécurité et la liberté d’action des États.
Dans ce contexte, le positionnement du Portugal est doublement pertinent : à la fois méditerranéen et atlantique, à la fois européen et ouvert sur l’Afrique et les Amériques. Cette polarité unique pourrait devenir un atout numérique majeur.
Les retombées économiques et technologiques aux Açores
Loin de Lisbonne, l’archipel des Açores pourrait tirer un dividende régional significatif de cette révolution souterraine. L’arrivée du câble Sol pourrait entraîner des investissements directs : centres de données, stations d’atterrissage, campus cloud, infrastructures de cybersécurité.
Ce serait aussi l’occasion de renforcer la capacité de formation locale, en lien avec les universités portugaises, et d’attirer des talents dans les domaines du traitement de données, des télécoms et de l’IA. Des start-up pourraient y voir un terrain d’expérimentation unique, connecté, mais à échelle humaine.
L’écosystème numérique portugais pourrait ainsi bénéficier d’un effet décentralisateur, faisant des Açores un territoire d’avant-poste dans la compétition mondiale pour les infrastructures.
De la route des épices à la route des données
Les grands empires se sont construits sur des routes commerciales. Dans le monde d’aujourd’hui, ces routes sont de verre, de signal et de flux. Le projet Sol ne se contente pas de relier des continents : il redonne une centralité aux Açores et, plus largement, au Portugal.
Alors que l’Europe réfléchit à sa place dans l’ordre numérique mondial, ce sont parfois les îles les plus reculées qui permettent les connexions les plus stratégiques. De Lisbonne à Terceira, de Palm Coast à Madrid, la carte du monde digital est en train de changer. Et le Portugal y joue une partie clé.
