Longtemps éclipsée par les métropoles de Lisbonne et Porto, la région Centre du Portugal s’affirme désormais comme un acteur incontournable de l’écosystème startup national. Au cœur de cette dynamique, Leiria se distingue par son esprit entrepreneurial et son fort potentiel d’innovation.
Située à environ 150 km au nord de Lisbonne, Leiria bénéficie d’une position stratégique. À seulement 20 minutes des plages de l’Atlantique et à proximité des montagnes, la ville offre un cadre de vie privilégié tout en restant connectée aux grands centres urbains du pays.
Un écosystème Tech en pleine effervescence
Leiria est une ville importante de la région Centre du Portugal. On y compte prêt de 130.000 habitants et quasiment un demi million dans le District. L ‘écosystème startup de Leiria connaît une croissance exponentielle, comme en témoignent les chiffres de Startup Leiria 1 :
- 150 entreprises actuellement incubées
- Une liste d’attente de plus de 20 startups
- Une augmentation de 19% du nombre d’entreprises incubées en seulement 6 mois
- 30 projets internationaux, soulignant l’attractivité globale de la région
Cette dynamique a propulsé Leiria au 5ème rang des écosystèmes d’innovation au Portugal selon le « Global Startup Ecosystem Index 2024 » de StartupBlink, gagnant 33 places pour atteindre le 606 ème rang mondial.
Une synergie unique entre tradition industrielle et innovation
Le succès de Leiria repose sur une collaboration étroite entre différents acteurs :
- L’Institut polytechnique de Leiria (IPLeiria), véritable catalyseur de l’innovation
- Le conseil municipal, facilitateur de l’entrepreneuriat local
- NERLEI, l’Association des entreprises de la région, soutien précieux pour les startups
- Des entreprises innovantes comme Void, Xgeeks et Incentea
Cette synergie permet de combiner l’héritage industriel de la région (moules, plastiques, verre, agro-industrie) avec les technologies de pointe. L’exemple de Bhout, startup incubée mêlant IA, vision par ordinateur et matériaux locaux, illustre parfaitement cette fusion réussie.
Un rayonnement qui dépasse les frontières de Leiria
Le succès de l’écosystème startup de Leiria ne se limite pas aux frontières de la ville. Son influence s’étend progressivement à toute la région Centre, créant un véritable pôle d’innovation qui commence à rivaliser avec les hubs traditionnels de Lisbonne et Porto.
Face à la demande croissante, Startup Leiria envisage d’étendre ses activités aux municipalités voisines d’Alcanena et d’Alcobaça. Cette expansion stratégique vise à:
- Augmenter la capacité d’accueil des startups dans la région
- Diversifier les secteurs d’activité représentés
- Créer des synergies entre les différents bassins économiques locaux
- Attirer davantage d’investisseurs nationaux et internationaux
Cette ambition de croissance s’accompagne d’initiatives visant à renforcer l’attractivité de la région Centre dans son ensemble :
- Organisation d’événements tech d’envergure internationale
- Mise en place de programmes de soft landing pour les startups étrangères
- Développement de partenariats avec des universités et des centres de recherche européens
- Création de fonds d’investissement régionaux spécialisés dans les technologies de pointe
L’impact de cette stratégie se fait déjà sentir au-delà de Leiria. Des villes comme Coimbra, connue pour son université prestigieuse, ou Aveiro, réputée pour son expertise en télécommunications, bénéficient de cette dynamique régionale. Ensemble, ces pôles complémentaires forment un réseau d’innovation dense et diversifié, capable de concurrencer les grandes métropoles du pays.
Cette expansion témoigne de l’ambition de la région Centre de s’imposer comme un acteur majeur de l’innovation au Portugal, au-delà des pôles traditionnels de Lisbonne et Porto. En proposant une alternative crédible aux grandes villes, Leiria et sa région contribuent à une répartition plus équilibrée des talents et des investissements sur le territoire portugais, un modèle qui pourrait inspirer d’autres régions européennes en quête de dynamisme économique.
Un modèle de développement équilibré
L’essor de Leiria démontre qu’il est possible de créer un écosystème startup dynamique en dehors des grandes métropoles. La ville offre un exemple inspirant de développement économique alliant :
- Innovation technologique
- Qualité de vie élevée
- Préservation du patrimoine industriel
- Attractivité pour les talents nationaux et internationaux
Alors que le Portugal continue de s’affirmer comme une terre d’accueil pour les startups et les investisseurs, l’émergence de pôles régionaux comme Leiria contribue à un développement plus équilibré du territoire. Cette décentralisation de l’innovation pourrait bien devenir un modèle pour d’autres pays européens cherchant à dynamiser leurs régions.
- Startup Leiria : https://startupleiria.com/ ↩︎
