C’est une onde de choc qui vient du Pacifique. En décrochant une 7e place à Pipeline (Hawaï), l’une des vagues les plus mythiques du circuit, Francisca Veselko, 22 ans, s’est officiellement qualifiée pour le Championship Tour (CT), la division reine du surf mondial. Elle rejoint ainsi Yolanda Hopkins, première Portugaise à s’y être qualifiée quelques mois plus tôt. Le Portugal, qui n’avait encore jamais été représenté dans l’élite féminine, comptera désormais 2 surfeuses parmi les meilleures du monde.
Le surf portugais entre dans une nouvelle ère. Le pays, riche d’une côte aux vagues mondialement prisées, n’avait encore jamais vu une seule de ses représentantes figurer dans le gotha du surf féminin mondial. Il en comptera 2 dès avril. Et peut-être trois : Teresa Bonvalot, actuellement 13e du circuit de qualification (Challenger Series), conserve une chance de rejoindre ses compatriotes dans l’élite.
Francisca Veselko, de l’ombre à la lumière
Elle se faisait appeler Kika, et peu de gens la connaissaient. Cela a changé. À 19 ans, elle devenait championne du monde junior. Trois ans plus tard, la surfeuse de Cascais entre dans la cour des grandes.
La saison 2025-2026 de Veselko a été marquée par une constance rare. Elle débute en fanfare en remportant l’étape de Newcastle (Australie), puis accroche une cinquième place à Ballito (Afrique du Sud). Sa 41e place aux États-Unis et la 17e à Saquarema (Brésil) seront effacées des comptes. Ce sont ses performances à domicile, 9e à Ericeira, et surtout sa 7e place à Pipeline qui scellent sa montée.
Avec cette qualification, la Portugaise prouve qu’elle n’est pas une étoile filante mais bien une athlète installée dans la durée. Elle rejoindra Hopkins en Australie dès le mois d’avril pour l’ouverture du CT à Bells Beach.
Yolanda Hopkins, l’expérience au rendez-vous
À 27 ans, Yolanda Hopkins n’a plus à prouver sa valeur. Basée à Sines mais originaire de l’Algarve, elle est doublement olympienne et actuelle leader du Challenger Series. Elle a été la première à briser le plafond de verre du surf portugais féminin, décrochant dès octobre son ticket pour le Championship Tour.
Hopkins a longtemps porté seule les espoirs du pays sur les compétitions internationales. Sa qualification rapide a mis en lumière la maturité de son surf et sa capacité à performer sous pression. Sa présence sur le CT est aussi celle d’une référence pour toute une génération de jeunes surfeuses.
Une révolution venue de l’Atlantique
Avec 2 surfeuses qualifiées en quatre mois, le Portugal fait irruption dans une compétition qui lui échappait encore. Longtemps réputé pour ses vagues mais peu représenté sur le front féminin, le pays s’offre aujourd’hui une double vitrine sur le circuit mondial.
Pipeline, Bells Beach, Teahupo’o, J-Bay… ce sont les spots les plus prestigieux du monde que fouleront Veselko et Hopkins. Deux styles, deux trajectoires, un même drapeau. Une arrivée en force dans l’élite féminine qui pourrait transformer durablement la place du Portugal sur la carte mondiale du surf.
Teresa Bonvalot garde espoir
Le surf portugais féminin n’a peut-être pas fini de surprendre. Teresa Bonvalot, 13e au classement actuel, peut encore se qualifier. Si elle performe lors de l’ultime manche, à Newcastle, là même où Veselko avait ouvert sa saison victorieusement, et que certaines adversaires directes échouent, elle pourrait arracher son billet in extremis.
Bonvalot, habituée des grosses compétitions et redoutée pour sa puissance dans les grosses conditions, représenterait une troisième voix portugaise sur le CT. Un scénario encore incertain, mais que personne n’ose écarter.
Cap sur 2026 : la promesse d’une saison historique
Le Portugal a longtemps attendu ce moment. Il lui fallait une étincelle, il en a deux. Francisca Veselko et Yolanda Hopkins incarneront la première présence féminine lusitanienne sur le CT. Une étape majeure pour un pays qui vit au rythme des marées, où chaque plage est une scène, et chaque vague un défi.
Avec peut-être Teresa Bonvalot en embuscade, 2024 pourrait bien marquer la première grande année du surf portugais féminin au sommet mondial.
