Il fut à la fois le « Roi Poète » et le « Roi Laboureur ». Mais derrière ces deux surnoms presque romanesques se cache surtout l’un des souverains qui ont le plus durablement transformé le Portugal médiéval. Lorsque D. Dinis monte sur le trône en 1279, le royaume portugais existe déjà depuis plus d’un siècle. Lorsqu’il meurt en 1325, il laisse derrière lui un pays dont l’administration, la culture, l’économie et même les frontières ont considérablement évolué.
Son règne est associé à plusieurs décisions qui résonnent encore aujourd’hui : l’utilisation croissante du portugais dans les actes royaux, la création de la première université du pays ou encore le traité d’Alcañices, qui consolida la frontière avec la Castille. À cela s’ajoutent une politique agricole ambitieuse et une étonnante passion personnelle pour la poésie.
Un jeune roi particulièrement cultivé pour son époque
D. Dinis naît à Lisbonne le 9 octobre 1261. Fils du roi Afonso III et de Beatriz de Castela, il est également le petit-fils maternel d’Alphonse X de Castille, dit « le Sage », dont la cour constitue alors l’un des grands foyers intellectuels et culturels de la péninsule Ibérique.
Dinis monte sur le trône en 1279, alors qu’il n’a que 17 ans
Cette proximité avec un univers où se rencontrent littérature, sciences et musique a probablement contribué à la solide formation du futur souverain. Dinis monte sur le trône en 1279, alors qu’il n’a que 17 ans.
Il hérite d’un royaume déjà relativement stabilisé territorialement, mais confronté à d’importantes tensions avec l’Église. Son père avait notamment été excommunié dans le contexte d’un long conflit opposant la monarchie à une partie du clergé. Le nouveau roi entreprend de normaliser les relations avec Rome, contribuant à pacifier une question qui avait empoisonné la fin du règne précédent.
Le portugais s’impose progressivement dans les documents royaux
C’est probablement l’un des aspects les plus fascinants de son héritage. Au Moyen Âge, le latin demeure longtemps la langue privilégiée des documents administratifs et juridiques. Le portugais, issu de l’évolution du galaïco-portugais, existe évidemment déjà et possède même une riche tradition littéraire.
Sous D. Dinis, son utilisation dans la chancellerie royale se généralise cependant au détriment du latin. Ce changement donne à la langue vernaculaire une place beaucoup plus importante dans l’administration du royaume et participe à sa consolidation comme langue écrite.
Il serait donc exagéré d’affirmer que D. Dinis a « inventé » le portugais ou qu’il aurait soudainement obligé ses sujets à le parler. Son rôle fut plutôt de donner à la langue du royaume une place nouvelle au sommet de l’État.
Le symbole est d’autant plus fort que le roi lui-même écrit. Environ 140 compositions poétiques lui sont attribuées, notamment des cantigas de amor, cantigas de amigo et compositions satiriques. Cette production en galaïco-portugais lui vaudra son autre surnom : le Rei Poeta, le Roi Poète.
En 1290, le Portugal se dote de sa première université
La langue n’est pas son seul héritage culturel. En 1290, D. Dinis fonde l’Estudo Geral, première institution universitaire portugaise. Initialement établi à Lisbonne, celui-ci connaîtra ensuite plusieurs transferts entre Lisbonne et Coimbra avant de s’installer définitivement dans cette dernière ville au XVIe siècle.
Cette institution est à l’origine de l’actuelle Université de Coimbra, devenue au fil des siècles l’un des grands symboles intellectuels du Portugal.
Pour un royaume médiéval, disposer d’un centre d’enseignement supérieur répond également à un besoin très concret : former sur place des hommes capables de servir l’administration, le droit et l’Église, plutôt que de dépendre exclusivement des universités étrangères.
Pourquoi l’appelle-t-on le « Roi Laboureur » ?
D. Dinis ne s’intéresse pas seulement aux lettres. Son règne est également marqué par une politique de développement rural qui lui vaut le surnom de Rei Lavrador, le Roi Laboureur.
Il encourage la mise en culture de terres, le peuplement de certaines régions et une meilleure exploitation des ressources agricoles. Derrière cette politique se trouve une idée très pragmatique : la puissance d’un royaume dépend aussi de sa capacité à produire, nourrir sa population et exploiter son territoire.
Son nom reste notamment associé à la célèbre Pinhal de Leiria. La tradition populaire présente D. Dinis comme celui qui aurait planté cette immense pinède afin de fournir, plusieurs générations plus tard, le bois des navires des Grandes Découvertes. La réalité historique est plus nuancée : la forêt existait auparavant, mais son règne participa à son développement et à sa protection.
La pinède répondait notamment à des enjeux économiques et de protection du littoral. Son association ultérieure avec la construction navale a néanmoins contribué à transformer D. Dinis en figure presque prémonitoire de l’expansion maritime portugaise.
Une frontière portugaise qui traverse les siècles
L’autre grande réalisation du règne se joue en 1297. D. Dinis et Ferdinand IV de Castille signent le traité d’Alcañices, qui règle plusieurs différends territoriaux entre les deux royaumes.
L’accord contribue à fixer une grande partie de la Raia, la frontière entre le Portugal et son puissant voisin espagnol. Avec les ajustements intervenus par la suite, cette frontière est devenue l’une des plus anciennes d’Europe encore largement stable aujourd’hui.
Cette réussite diplomatique illustre une caractéristique essentielle de son règne : D. Dinis privilégie largement l’organisation intérieure, la négociation et le développement économique à la recherche permanente de conquêtes militaires.
Un grand règne qui se termine pourtant par une guerre familiale
La fin de son règne est beaucoup moins paisible. Entre 1319 et 1324, le roi affronte son propre fils, le futur Afonso IV. Les tensions autour de la succession et de la place accordée par D. Dinis à certains de ses fils illégitimes conduisent à un véritable conflit intérieur.
Entre les deux hommes intervient régulièrement Isabel d’Aragon, épouse de D. Dinis, passée à la postérité au Portugal sous le nom de Rainha Santa Isabel. Son rôle de médiatrice contribuera à la réconciliation entre le roi et son héritier.
D. Dinis meurt finalement à Santarém le 7 janvier 1325, à l’âge de 63 ans, après plus de 45 années de règne. Il est enterré au monastère de São Dinis e São Bernardo, à Odivelas, qu’il avait lui-même fondé.
Sept siècles plus tard, son héritage est encore visible
Peu de souverains portugais peuvent revendiquer un héritage aussi divers. D. Dinis n’a évidemment pas créé à lui seul le Portugal moderne. Mais son règne a accompagné et accéléré plusieurs évolutions fondamentales d’un royaume encore jeune.
Une langue davantage utilisée par l’État, une université, une frontière consolidée, une agriculture développée et une production littéraire remarquable : son empreinte dépasse largement les batailles et les successions dynastiques qui occupent traditionnellement les récits du Moyen Âge.
C’est peut-être ce qui rend D. Dinis si singulier dans l’histoire portugaise. Plus de sept cents ans après sa mort, une partie de ce qu’il contribua à construire est toujours là : dans la langue parlée par des millions de personnes, dans l’Université de Coimbra et jusque dans les contours du Portugal sur une carte d’Europe.
