Située à environ 80 km au nord de Lisbonne, Santarém est une ville historique qui mérite d’être découverte pour son riche patrimoine culturel et architectural. Installée sur les hauteurs d’un plateau dominant la vallée fertile du Tage, elle offre une vue panoramique imprenable sur les paysages agricoles de la lezíria, tout en étant un centre d’histoire et de traditions portugaises. En plus de ses monuments gothiques et de ses églises, Santarém séduit par sa gastronomie authentique et ses traditions locales comme la tauromachie.
Un voyage à travers l’histoire et l’architecture de Santarém
Santarém est connue pour avoir été un centre majeur de l’Ordre du Christ, qui finançait les grandes découvertes portugaises. Cette période de prospérité se reflète encore aujourd’hui dans les nombreux monuments de la ville, notamment des églises de styles gothique et manuélin.
Le point de départ de toute visite est le Jardin des Portes du Soleil. Il s’agit d’un magnifique belvédère, autrefois la citadelle du château mauresque, où le premier roi du Portugal, Alphonse Henriques, a pris la ville par surprise en 1147. Ce jardin offre une vue imprenable sur la vallée du Tage et abrite le Centre d’interprétation UrbiSacallabis, qui vous plonge dans l’histoire ancienne de la ville.
Le centre historique : une plongée dans l’époque gothique
En direction du centre historique, vous découvrirez le clocher Torre do Relógio, une tour médiévale abritant le musée du Temps, et la Tour des Calebasses, ainsi nommée pour ses formes particulières qui amplifiaient le son des cloches.
Tout près se trouve l’église São João do Alporão, un chef-d’œuvre de style roman et gothique, aujourd’hui transformée en musée d’art et d’archéologie. Ce monument témoigne des premières influences gothiques au Portugal, avec un fronton caractéristique.
En poursuivant la visite, ne manquez pas l’église de Nossa Senhora da Graça, un joyau du gothique flamboyant, qui abrite le tombeau de Pedro Álvares Cabral, le navigateur qui découvrit le Brésil.
Santarém, capitale du gothique portugais
L’église Santa Clara illustre parfaitement le style gothique simple et austère, en accord avec les préceptes de l’ordre des clarisses. Pour approfondir votre exploration du style gothique, visitez l’église du Santíssimo Milagre, un lieu de dévotion incontournable pour les habitants de Santarém.
La ville abrite également des trésors de la Renaissance, notamment l’église de Nossa Senhora da Conceição, aujourd’hui la cathédrale de Santarém. À proximité se dresse le couvent de São Francisco, un monument du XIIIe siècle récemment restauré, qui incarne un mélange de styles architecturaux allant du gothique au baroque.
Une gastronomie authentique et savoureuse
Santarém est non seulement une ville d’histoire, mais aussi de gastronomie. Située au cœur de la région du Ribatejo, elle est connue pour ses plats rustiques et savoureux, souvent inspirés par les produits de la vallée fertile du Tage. Parmi les spécialités locales, on trouve les poissons d’eau douce comme les anguilles frites, les açordas de sável (panade d’alose) et les plats à base de lamproie.
Pour les amateurs de viande, le cozido de carne (ragoût de viande) et la célèbre sopa da pedra (soupe au caillou) sont des incontournables. Ces plats sont souvent accompagnés de migas ribatejanas, un mélange de légumes et de pain qui ravira les gourmets.
Le vin du Ribatejo : un plaisir pour les sens
Impossible de visiter Santarém sans s’arrêter pour goûter les vins de la région du Ribatejo, une des plus anciennes régions viticoles du Portugal. Située autour du fleuve Tage, cette région bénéficie d’un terroir exceptionnel qui produit des vins uniques, reflets de la tradition et du savoir-faire local. Le climat ensoleillé, associé aux sols fertiles et variés de la vallée du Tage, permet de cultiver une grande diversité de cépages qui confèrent aux vins du Ribatejo leur caractère distinctif.
Les villes environnantes telles qu’Almeirim, Cartaxo, Coruche et Santarém elle-même sont des pôles viticoles majeurs de la région, et il est courant de trouver des domaines et des quintas proposant des dégustations directement chez le producteur. Les amateurs de vin y découvriront des vins rouges charpentés aux arômes de fruits rouges, des vins blancs frais et aromatiques, ainsi que des rosés délicats, tous parfaits pour accompagner la gastronomie locale.
Des cépages autochtones et internationaux
Le Ribatejo se distingue par la richesse et la diversité de ses cépages. Les cépages traditionnels portugais tels que le Touriga Nacional, le Castelão et l‘Aragonez (ou Tempranillo en Espagne) sont emblématiques des vins rouges de la région, tandis que les cépages blancs autochtones comme l’Arinto et le Fernão Pires sont souvent utilisés pour produire des vins blancs vifs et fruités.
Parallèlement à ces cépages locaux, le Ribatejo a également adopté des variétés internationales comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot ou encore le Syrah, ce qui permet aux producteurs de proposer des vins modernes qui séduisent une clientèle internationale tout en conservant leur identité portugaise.
Les accords mets-vins : un mariage parfait avec la cuisine locale
Les vins du Ribatejo s’accordent merveilleusement avec la cuisine locale, qui repose sur des produits du terroir et des plats riches en saveurs. Les vins rouges se marient parfaitement avec les viandes et les ragoûts traditionnels tels que le cozido à la portuguesa ou encore la célèbre sopa da pedra. Les vins blancs, quant à eux, sont les compagnons idéaux des plats de poisson, notamment les spécialités locales à base d’anguilles ou d’alose, des poissons d’eau douce pêchés dans le Tage.
Un itinéraire de visite à Santarém
Santarém est une ville qui se visite facilement en une journée. Voici un itinéraire conseillé pour profiter pleinement de ses richesses :
- Jardin des Portes du Soleil : Débutez par ce magnifique belvédère pour une vue imprenable sur la vallée du Tage.
- Église de Santa Maria de Alcáçova : À proximité, découvrez cette église templière datant du XIIe siècle.
- Tour de Cabaças et église São João do Alporão : Admirez deux des monuments les plus emblématiques de la ville.
- Largo de Marvila et l’église Santa Maria de Marvila : Explorez l’un des plus beaux exemples de l’art manuélin, avec ses 65 000 azulejos colorés.
- Cathédrale de Santarém et couvent de São Francisco : Terminez la matinée par la majestueuse cathédrale et le couvent gothique.
Découvertes en dehors de la ville
Les environs de Santarém regorgent de trésors naturels, historiques et culturels qui valent également le détour. Après avoir parcouru les rues pittoresques de la ville, prenez le temps de découvrir ces lieux d’intérêt situés à quelques kilomètres de Santarém. La région du Ribatejo, où Santarém est située, est l’une des plus fertiles et diversifiées du Portugal, connue pour ses paysages pittoresques, ses vins réputés et ses traditions bien ancrées.
Almeirim et les caves à vin Fiuza & Bright
À seulement 8 km de Santarém, Almeirim est une petite ville célèbre pour sa gastronomie et ses vins. C’est ici que vous trouverez les caves à vin Fiuza & Bright, une destination incontournable pour les amateurs de vin. Fondée en 1986, cette cave est le fruit de la collaboration entre un vigneron portugais et un œnologue australien, pionniers dans l’introduction de cépages français au Portugal. La visite des caves vous permet non seulement de déguster certains des meilleurs vins de la région, mais également de découvrir le processus de vinification en plein cœur du Ribatejo.
Outre la dégustation, les visites guidées incluent souvent une promenade dans les vignobles, permettant de comprendre les spécificités du terroir local. Almeirim est également réputée pour la sopa da pedra, une soupe rustique à base de viande et de légumes, véritable emblème culinaire de la région. C’est un plat à ne pas manquer lors de votre passage dans cette ville.
Golegã : la capitale du cheval lusitanien
Située à environ 30 km de Santarém, Golegã est connue comme la capitale du cheval portugais, le cheval lusitanien. Chaque année, la ville accueille la célèbre Foire nationale du cheval, qui a lieu en novembre et attire des visiteurs du monde entier. Cette foire est un véritable festival dédié à l’élevage, aux spectacles équestres et aux traditions locales. Les cavaliers en costumes traditionnels défilent avec leurs chevaux, offrant un spectacle majestueux dans les rues de la ville.
En dehors de la foire, Golegã vaut également le détour pour ses belles maisons seigneuriales et ses écuries historiques. Une visite à la Maison-musée Carlos Relvas, une demeure du XIXe siècle devenue un musée dédié à l’art de la photographie, est une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et d’art.
Tomar : le château des Templiers et le couvent du Christ
Un peu plus loin, à environ 45 minutes de route, Tomar est une autre ville à visiter absolument. Ancienne capitale de l’Ordre des Templiers au Portugal, Tomar abrite l’un des monuments les plus emblématiques du pays : le Couvent du Christ. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce complexe monumental comprend un château des Templiers du XIIe siècle et un couvent du XVIe siècle, où l’architecture manuéline est à son apogée. La célèbre fenêtre manuéline de Tomar est l’un des exemples les plus spectaculaires de ce style architectural unique au monde.
La ville de Tomar est également traversée par la rivière Nabão, ce qui en fait une destination charmante pour se promener dans un cadre paisible, tout en étant plongé dans l’histoire fascinante des Templiers.
Fátima : haut lieu de pèlerinage
À une cinquantaine de kilomètres de Santarém se trouve Fátima, l’un des sites de pèlerinage les plus importants au monde. La ville est célèbre pour les apparitions mariales qui auraient eu lieu en 1917, et elle attire chaque année des millions de pèlerins venus des quatre coins du globe. Le sanctuaire de Fátima est un vaste complexe religieux, comprenant la basilique de Notre-Dame du Rosaire, la Chapelle des Apparitions, et la basilique de la Très Sainte Trinité.
Que vous soyez croyant ou non, une visite à Fátima est une expérience spirituelle et culturelle unique, où vous pourrez ressentir l’atmosphère particulière de ce lieu de dévotion.
Le Parc Naturel de la Serra de Aire et Candeeiros
Les amateurs de nature seront enchantés par une excursion au Parc Naturel de la Serra de Aire et Candeeiros, situé à environ 40 km de Santarém. Ce parc est une vaste zone protégée où vous pourrez explorer des paysages karstiques, des grottes, des sentiers de randonnée et des villages traditionnels.
Les grottes de Mira de Aire, les plus grandes grottes du Portugal, sont un véritable chef-d’œuvre de la nature avec leurs formations calcaires spectaculaires. C’est une visite incontournable pour ceux qui aiment la géologie ou simplement pour les curieux qui souhaitent découvrir un autre visage du Portugal.
Le parc est également réputé pour ses sentiers de randonnée qui vous permettent d’admirer la beauté des montagnes et des vallées environnantes. Les villages de Alvados et Mendiga offrent une immersion dans la vie rurale du Portugal, avec leurs maisons en pierre et leurs traditions agricoles.
Rio Maior et ses salines
À environ 30 km de Santarém, Rio Maior est un autre point d’intérêt à découvrir. La ville est célèbre pour ses salines, un site unique en son genre, car elles se situent à plusieurs dizaines de kilomètres de l’océan. Les salines de Rio Maior sont exploitées depuis l’époque romaine et fonctionnent encore aujourd’hui. L’eau salée provient d’une source souterraine et permet la production de sel de manière traditionnelle.
La visite de ces salines offre une plongée dans l’histoire et les techniques de production du sel, un élément fondamental de l’économie locale depuis des siècles. C’est aussi une belle occasion de découvrir un environnement naturel atypique, tout en apprenant sur une activité qui a façonné la région.
Santarém : informations pratiques
- Région : Santarém fait partie de la région du Ribatejo, située dans le centre du Portugal. La ville est considérée comme la capitale de cette région agricole et viticole fertile qui s’étend autour du fleuve Tage.
- Habitants : Santarém compte environ 60 000 habitants dans sa commune. La ville conserve un charme provincial avec ses monuments historiques, tout en étant un centre dynamique pour l’agriculture et la culture portugaise.
- Distance de Lisbonne : Santarém est située à environ 80 kilomètres au nord-est de Lisbonne, ce qui rend la ville facilement accessible pour une excursion d’une journée depuis la capitale portugaise.
Comment y aller :
- En voiture : Depuis Lisbonne, vous pouvez rejoindre Santarém en prenant l’autoroute A1 en direction du nord. Le trajet dure environ une heure.
- En train : Santarém est bien desservie par le réseau ferroviaire portugais, notamment avec des trains régionaux et des trains intercités depuis Lisbonne. Le trajet en train prend environ 45 minutes au départ de la gare Lisboa Santa Apolónia ou Lisboa Oriente.
- En bus : Des bus réguliers desservent Santarém depuis Lisbonne, avec des départs fréquents tout au long de la journée depuis la gare routière Sete Rios à Lisbonne. Le trajet en bus dure environ 1 heure et 15 minutes.
En définitive, Santarém est une ville qui saura ravir les amateurs d’histoire, d’architecture et de gastronomie. Souvent méconnue des touristes, elle offre un patrimoine culturel exceptionnel et des paysages à couper le souffle. Que vous soyez passionné par l’histoire médiévale ou en quête de saveurs authentiques, une visite à Santarém vous laissera des souvenirs impérissables.
