À Coimbra, au cœur du Portugal, un jardin conserve depuis des siècles le souvenir de l’une des histoires d’amour les plus tragiques du pays. Celle de Pedro, héritier du trône portugais, et d’Inês de Castro, une jeune noble galicienne dont la mort allait provoquer une révolte et nourrir une légende extraordinaire. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir les jardins de la Quinta das Lágrimas, où deux sources, des arbres centenaires et d’anciennes pierres racontent encore cette passion interdite.
Selon la tradition, c’est ici qu’Inês aurait versé ses dernières larmes avant d’être assassinée, en 1355, sur ordre du roi Alphonse IV. Les faits historiques ne permettent pourtant pas d’affirmer que le drame s’est déroulé précisément dans ce domaine. Mais entre histoire documentée et imaginaire populaire, la Quinta das Lágrimas est devenue l’un des lieux les plus romantiques et les plus mystérieux du Portugal.
Pedro et Inês, une passion interdite au XIVe siècle
Tout commence en 1339, lorsque l’infant Pedro, futur roi Pierre Ier de Portugal, épouse Constance Manuel, une noble castillane choisie dans le cadre des alliances dynastiques de l’époque. Parmi les dames qui accompagnent la nouvelle princesse figure Inês de Castro, issue d’une puissante famille de la noblesse galicienne.
La tradition raconte que Pedro tombe amoureux de la jeune femme presque immédiatement. Leur liaison suscite rapidement des inquiétudes à la cour, notamment en raison de l’influence politique que les proches d’Inês pourraient exercer sur le futur souverain.
Le roi Alphonse IV, père de Pedro, tente d’éloigner les deux amants. Inês est envoyée en exil, mais la séparation ne met pas fin à leur relation. Après la mort de Constance, en 1345, Pedro et Inês vivent ensemble à Coimbra, où ils fondent une famille.
Le couple a trois enfants qui atteignent l’âge adulte. Pourtant, leur union reste politiquement sensible. La proximité d’Inês avec la noblesse castillane alimente les craintes du roi, dans un royaume où les questions de succession et les alliances familiales peuvent déterminer l’équilibre du pouvoir.
En 1355, l’assassinat d’Inês bouleverse le royaume
Le 7 janvier 1355, alors que Pedro est absent, Inês de Castro est exécutée sur ordre d’Alphonse IV. La décision, prise dans un contexte de tensions politiques, transforme une relation déjà controversée en tragédie royale.
Profondément affecté, Pedro entre en rébellion contre son père. Le conflit ne prend fin qu’après une médiation, mais la mort d’Inês laisse une fracture durable au sein de la famille royale.
Sa vengeance devient l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire portugaise
Lorsque Pedro accède au trône en 1357, sa vengeance devient l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire portugaise. Deux hommes impliqués dans l’exécution d’Inês sont capturés et mis à mort en 1361. Les chroniques rapportent des supplices particulièrement cruels, qui contribuent à construire l’image d’un souverain partagé entre amour et désir de justice.
En 1360, Pedro déclare avoir secrètement épousé Inês avant sa mort, ce qui revient à lui reconnaître rétrospectivement un statut royal. L’existence et les circonstances de ce mariage restent toutefois discutées par les historiens.
La légende va encore plus loin. Selon un récit popularisé au fil des siècles, Pedro aurait fait exhumer Inês, l’aurait couronnée et aurait obligé les membres de sa cour à embrasser la main de la défunte. Aucune preuve historique solide ne permet de confirmer cette cérémonie macabre, devenue pourtant indissociable de leur histoire.
Pedro fait transférer les restes d’Inês au monastère d’Alcobaça, où reposent aujourd’hui les deux amants dans de remarquables tombeaux gothiques. Ces monuments constituent l’un des témoignages les plus saisissants de leur mémoire.
La Quinta das Lágrimas, entre les larmes d’Inês et les légendes de Coimbra
Sur la rive gauche du Mondego, dans le quartier de Santa Clara, la est étroitement associée à cette histoire. Le domaine possède deux sources célèbres : la Fonte dos Amores (fontaine des Amours) et la Fonte das Lágrimas (fontaine des Larmes).
La première est liée à une tradition selon laquelle l’eau aurait transporté les messages échangés secrètement entre Pedro et Inês. Un ancien canal, dont les origines remontent au XIVe siècle, reliait effectivement les sources du domaine au secteur du monastère de Santa Clara. Son utilisation pour transmettre des lettres d’amour appartient cependant à la légende.
La seconde source est entourée d’un récit plus dramatique. On raconte que les larmes d’Inês, versées avant son exécution, auraient donné naissance à la fontaine. Les marques rougeâtres visibles sur certaines pierres seraient, selon la tradition populaire, les traces de son sang.
La réalité est différente : la coloration des roches est notamment liée à la présence d’algues rouges, et rien ne démontre que l’assassinat ait eu lieu à cet endroit.
La puissance de cette légende doit beaucoup à la littérature portugaise. Dans Les Lusiades, Luís de Camões évoque les larmes transformées en une source éternelle, associant durablement les eaux de Coimbra au souvenir de la jeune femme.
Le domaine a également trouvé sa place parmi les lieux réputés hantés du Portugal. Une autre tradition affirme que l’esprit d’Inês continuerait d’errer dans les jardins, à la recherche de son amant.
Des jardins historiques qui méritent une visite
Au-delà de sa dimension légendaire, la Quinta das Lágrimas possède un patrimoine paysager remarquable. Le domaine s’étend sur environ 18 hectares, autour d’un palais du XIXe siècle aujourd’hui transformé en hôtel de luxe.
Ses jardins réunissent des arbres majestueux, des essences exotiques et des aménagements inspirés du romantisme. On y découvre également un jardin médiéval, conçu pour évoquer les paysages végétaux qui existaient avant les grandes découvertes portugaises.
Parmi les curiosités botaniques figure un impressionnant figuier de la baie de Moreton, originaire d’Australie, planté au XIXe siècle. Ses racines spectaculaires et son feuillage étendu lui ont valu une place dans notre sélection des arbres les plus remarquables du Portugal.
La promenade permet de rejoindre les deux sources associées à Pedro et Inês, mais aussi d’apprécier un environnement où l’eau, les vieilles pierres et les arbres composent une atmosphère particulière.
La visite peut facilement compléter une journée de découverte de Coimbra et de son patrimoine historique. Le monastère de Santa Clara-a-Velha, lié à la vie du couple, se trouve également sur cette rive du Mondego.
Comment visiter la Quinta das Lágrimas ?
Les jardins historiques sont accessibles aux visiteurs indépendamment d’un séjour dans l’hôtel installé dans le palais. L’entrée de la billetterie se trouve Rua José Vilarinho Raposo, à Coimbra.
Selon les tarifs communiqués en mai 2026, le billet individuel coûte 3,50 euros. Un tarif réduit de 2 euros s’applique aux moins de 15 ans et aux plus de 65 ans, tandis que le billet familial, valable pour deux adultes et deux enfants, est proposé à 7 euros.
Les horaires habituels annoncés sont de 10 h à 19 h pendant la période estivale et de 10 h à 17 h pendant la période hivernale, du mardi au dimanche. Certaines modalités peuvent toutefois varier selon la saison et les événements organisés sur place.
Des visites guidées sont proposées sur réservation préalable. Pour consulter les conditions d’accès et les éventuelles modifications, il est conseillé de se référer à la Fondation Inês de Castro, chargée de la valorisation des jardins.
La Quinta das Lágrimas ne permet pas de reconstituer avec certitude les derniers instants d’Inês de Castro. Elle offre cependant quelque chose de rare : la possibilité de parcourir un paysage réel où sept siècles d’histoire, de poésie et de légendes continuent de se rencontrer.
