Située au cœur des vallées des rivières Alcoa et Baça, Alcobaça est une ville où l’histoire, la gastronomie et la tradition se rencontrent harmonieusement. Fondée en 1153, cette cité doit sa notoriété au Monastère de Santa Maria, un joyau architectural inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce monument, érigé par les moines cisterciens grâce au don du roi D. Afonso Henriques, illustre l’importance spirituelle et économique qu’a eue l’ordre religieux dans la région.
Les terres fertiles entourant Alcobaça, connues sous le nom de « coutos« , furent pendant des siècles sous l’administration des moines cisterciens. Ces derniers mirent en place des techniques agricoles avancées et organisèrent le territoire en fermes appelées « granjas« , assurant ainsi le développement économique et social de la région. Aujourd’hui encore, cet héritage agricole se reflète dans la qualité exceptionnelle des pommes d’Alcobaça, véritable fierté locale.
Le monastère d’Alcobaça : un chef-d’œuvre gothique
L’Abbaye Royale de Santa Maria d’Alcobaça, également appelé monastère d’Alcobaça, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, a été fondée en 1178, et est l’un des monuments les plus emblématiques du Portugal. Construite selon le modèle de l’abbaye de Clairvaux en France, elle représente l’une des premières expressions de l’art gothique au Portugal. Son architecture austère et monumentale reflète les principes de simplicité et de dévotion des moines cisterciens.
La visite du monastère commence par l’impressionnante église, dont la nef centrale, haute de plus de 20 mètres, dégage une atmosphère de sérénité incomparable. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer les célèbres tombes de D. Pedro et D. Inês de Castro, deux chefs-d’œuvre sculptés qui racontent l’histoire tragique d’un amour éternel.
Le monastère abrite également des espaces emblématiques tels que :
- Le cloître du silence, un lieu de méditation entouré de jardins paisibles.
- La cuisine cistercienne, dotée d’une immense cheminée et d’un système hydraulique ingénieux.
- La chapelle des reliques, avec ses sculptures baroques et ses 89 niches abritant des objets sacrés.
Un héritage culinaire unique
Alcobaça est également réputée pour ses sucreries inspirées des recettes conventuelles, un héritage transmis par les moines et religieuses de la région. Parmi les incontournables figurent les cornucópias, des pâtisseries croustillantes garnies de crème aux œufs, et le célèbre pão de ló d’Alfeizerão, un gâteau moelleux au cœur crémeux, né d’une erreur culinaire devenue tradition.
Chaque année, en novembre, la ville célèbre cette richesse gastronomique lors de la Mostra de Doces Conventuais, une exposition qui attire les gourmands du monde entier.
Pedro et Inês : une légende d’amour éternel
L’histoire de D. Pedro et D. Inês de Castro est indissociable d’Alcobaça. Leur amour interdit, marqué par la tragédie et la vengeance, reste gravé dans l’histoire portugaise. Les tombes des deux amants, placées face à face dans l’église du monastère, symbolisent leur désir de se retrouver à la fin des temps.
Ce récit passionnant, souvent comparé à celui de Roméo et Juliette, attire chaque année des milliers de visiteurs, venus contempler ces monuments chargés d’émotion.
Entre mer et collines : un cadre naturel exceptionnel
Alcobaça bénéficie d’un emplacement privilégié entre la Sierra de Candeeiros et la côte atlantique. Ses plages, comme Paredes da Vitória ou São Martinho do Porto, offrent un mélange parfait de beauté naturelle et d’activités familiales. Paredes da Vitória, par exemple, est idéale pour apprendre à surfer ou simplement profiter d’une journée en bord de mer.
La région est également propice à des escapades nature, avec de nombreux sentiers de randonnée à travers les collines verdoyantes et les paysages agricoles.
Un riche patrimoine artistique
Alcobaça se distingue par son amour de l’art, visible dans ses céramiques locales aux teintes bleues caractéristiques et dans ses événements culturels tels que le Cistermúsica, un festival musical qui célèbre l’héritage des moines cisterciens.
La Rota da Cerâmica (Route de la céramique) permet aux visiteurs de découvrir les œuvres d’artisans locaux et d’admirer des pièces contemporaines inspirées des traditions anciennes.
Comment se rendre à Alcobaça ?
Située à seulement 100 km au nord de Lisbonne, Alcobaça est facilement accessible en voiture via l’A8. En bus, des départs réguliers depuis Lisbonne permettent de rejoindre la ville en environ deux heures. Une fois sur place, le centre-ville est accessible à pied, ce qui rend la visite agréable et immersive.
Une expérience inoubliable
Que ce soit pour plonger dans l’histoire fascinante des cisterciens, savourer des spécialités locales ou explorer un cadre naturel exceptionnel, Alcobaça est une destination qui ravit les amoureux d’histoire, de gastronomie et de culture. Entre la majesté de son monastère, la douceur de ses pâtisseries et la beauté de ses paysages, cette ville incarne l’essence même du Portugal authentique.
