Au premier regard, Linhares da Beira semble appartenir entièrement au passé. Des maisons de granite s’accrochent au relief, un imposant château médiéval domine la vallée et, tout autour, les contreforts de la Serra da Estrela ferment progressivement l’horizon. Il suffit pourtant de lever les yeux pour découvrir une autre particularité du village : des parapentes évoluent régulièrement au-dessus de ses murailles et de la vallée du Mondego.
Linhares da Beira est en effet devenue l’un des hauts lieux du vol libre au Portugal. Sa situation, sur le versant nord-ouest de la Serra da Estrela, lui offre des conditions particulièrement favorables aux ascendances utilisées par les pilotes. Mais nul besoin de s’envoler pour profiter des lieux. Randonnées, château, levadas, barrage de montagne et panoramas permettent de découvrir à pied ce territoire intégré à l’Estrela Geopark mondial de l’UNESCO.
À quelques kilomètres de Celorico da Beira, cet Aldeia Histórica constitue ainsi une excellente base pour explorer une Serra da Estrela assez différente des itinéraires les plus fréquentés autour de ses sommets.
Linhares da Beira, un balcon médiéval sur la vallée du Mondego
L’arrivée à Linhares suffit à comprendre pourquoi le site a été occupé et fortifié. Le village domine un vaste territoire et bénéficie d’une position naturelle exceptionnelle entre le plateau de la Beira et les premiers grands reliefs de la Serra da Estrela.
Son monument le plus spectaculaire est son château médiéval, dont les deux tours se détachent au-dessus du village. Depuis ses environs, le regard porte loin sur la vallée du Mondego et les paysages granitiques qui caractérisent cette partie de l’intérieur portugais.
En contrebas, le centre ancien mérite lui aussi d’être parcouru lentement. Maisons massives en granite, petites rues, fontaines et édifices religieux témoignent d’un village dont l’histoire est étroitement liée à sa position stratégique. Linhares fait d’ailleurs partie du réseau des Aldeias Históricas de Portugal.
La géologie joue également un rôle essentiel dans le paysage. Le village se trouve au sein de l’Estrela Geopark, territoire reconnu par l’UNESCO qui permet de lire dans le relief une histoire vieille de plusieurs centaines de millions d’années. Ici, cette géographie possède une conséquence inattendue : elle contribue aussi à faire de Linhares un formidable terrain de jeu pour les amateurs de vol libre.
Pourquoi Linhares est devenue la capitale portugaise du parapente
Linhares da Beira est régulièrement surnommée la « capitale » ou la « cathédrale » du parapente au Portugal. Sa réputation repose notamment sur la configuration du relief et sur les courants ascendants qui se forment autour de la montagne.
Lorsque le soleil réchauffe différemment les versants et la vallée, des masses d’air chaud peuvent s’élever. Les pilotes utilisent ces ascendances thermiques pour prendre de l’altitude et prolonger leur vol, sans moteur. Depuis les zones de décollage situées au-dessus du village, le paysage s’ouvre largement sur la vallée du Mondego.
Les plus aventureux peuvent découvrir cette sensation lors d’un baptême de parapente proposé par des professionnels locaux. Mais le spectacle reste accessible à ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre. Plusieurs itinéraires permettent de rejoindre les secteurs utilisés pour le décollage et d’observer les voiles prendre progressivement de l’altitude.
Le Trilho do Voo Livre (PR11) permet justement d’associer randonnée et découverte de cette activité emblématique de Linhares. Les périodes où les conditions sont favorables offrent parfois un spectacle étonnant : les voiles colorées semblent flotter au-dessus du château et des reliefs de la Serra da Estrela.
12,6 km à pied entre château, levadas et paysages de montagne
Pour découvrir les environs sans quitter le sol, un circuit d’environ 12,6 kilomètres permet de partir du château de Linhares et de pénétrer progressivement dans les paysages de montagne.
Le parcours traverse d’abord le village. La Fonte de São Caetano permet de remplir sa gourde avant de poursuivre entre les maisons anciennes, la chapelle de Santa Eufémia et le Calvário. Puis l’environnement urbain disparaît progressivement derrière les chemins ruraux.
L’une des particularités de l’itinéraire est la présence d’anciennes levadas communautaires en pierre. Ces petits canaux d’irrigation traditionnels rappellent combien la maîtrise et le partage de l’eau ont longtemps été essentiels aux communautés agricoles de montagne.
Le chemin gagne ensuite des secteurs plus boisés, entre pins et châtaigniers, avec des vues sur la Penha de Prados et les reliefs environnants. Une partie de l’itinéraire rejoint le Barragem de Salgueirais, plan d’eau d’environ 22 hectares installé dans un environnement particulièrement calme.
Le barrage constitue une halte naturelle avant de reprendre de l’altitude. Lorsque les conditions sont bonnes, son eau reflète les reliefs de la Serra da Estrela tandis que la Penha de Prados se dessine à l’horizon. Plusieurs chemins de randonnée et itinéraires cyclables se croisent dans ce secteur.
Le parcours rejoint ensuite les hauteurs et l’une des zones associées au parapente. Aux alentours de 1164 mètres d’altitude, le regard porte sur une grande partie du territoire environnant. La descente ramène progressivement vers Linhares en traversant d’anciens paysages agricoles et des secteurs marqués par les activités humaines passées, avant de retrouver la forteresse.
Une autre façon de découvrir la Serra da Estrela
Linhares peut facilement devenir le point de départ d’une exploration plus large des environs de Celorico da Beira. À une quinzaine de minutes en voiture, du côté du village de Rapa, la Serra da Lomba offre ainsi plusieurs curiosités géologiques et panoramiques.
Le Penedo do Sino est l’un des géosites de l’Estrela Geopark. L’érosion y a sculpté une étonnante formation granitique en forme de piédestal. Non loin se trouvent également la nécropole de São Gens et le Miradouro da Rapa, installé à plus de 1000 mètres d’altitude.
Sa plateforme et ses balançoires panoramiques dominent la vallée du Mondego. Le secteur constitue lui aussi un point apprécié pour le parapente, ce qui permet parfois d’observer les pilotes partir au-dessus du paysage avant de rejoindre les environs de Linhares.
À l’opposé de cette ambiance de hauteurs, la Praia Fluvial de Lajeosa do Mondego, à quelques kilomètres de Celorico da Beira, offre une étape beaucoup plus paisible au bord du fleuve. Ses eaux calmes et ses zones ombragées permettent notamment de terminer une journée de randonnée loin de l’aridité des secteurs les plus élevés.
Les cyclistes disposent quant à eux d’un vaste réseau autour de Celorico da Beira, avec plusieurs centaines de kilomètres d’itinéraires de différents niveaux. Les marcheurs au long cours peuvent enfin retrouver la GR22, Grande Rota das Aldeias Históricas, qui relie sur plusieurs centaines de kilomètres quelques-uns des plus beaux villages fortifiés de l’intérieur du Portugal.
Linhares da Beira mérite pourtant que l’on s’y arrête plutôt que de simplement la traverser. Peu d’endroits réunissent aussi naturellement un village médiéval, les grands paysages de la Serra da Estrela et le spectacle silencieux des parapentes évoluant au-dessus des murailles. Une façon singulière de découvrir une montagne portugaise qui, ici, se contemple aussi bien depuis les chemins que depuis le ciel.
