Quelle est la différence entre pastéis de nata et pastéis de Belém ?

Primés par certains spécialistes comme les meilleurs desserts au monde, les pastéis de nata et les pastéis de Belém sont des trésors culinaires du Portugal, reconnus pour leur pâte feuilletée croustillante et leur crème onctueuse. Pourtant, malgré leur apparente similitude, ces deux douceurs présentent des différences fondamentales, liées à leur origine, leur recette et leur fabrication.

Les origines : une recette ancrée dans l’histoire

Les pastéis de Belém trouvent leur origine au XIXe siècle, dans le quartier de Belém à Lisbonne. Cette spécialité a été créée par les moines du monastère des Hiéronymites. À l’époque, les jaunes d’œufs excédentaires issus de la confection des vêtements amidonnés étaient utilisés pour créer des desserts, dont les fameux pastéis.

Après la fermeture des monastères en 1834, l’un des moines a transmis la recette à une petite boutique située près du monastère. En 1837, cette boutique est devenue la célèbre Fábrica dos Pastéis de Belém, où la recette originale est toujours préparée aujourd’hui.

Les pastéis de nata, quant à eux, sont une adaptation de cette recette historique. Ils sont désormais confectionnés dans tout le Portugal et même à l’international, devenant ainsi une version plus accessible de cette spécialité.

Une recette gardée secrète : pastéis de Belém

Les pastéis de Belém ne doivent donc pas leur renommée qu’à leur origine historique, mais à une recette jalousement gardée depuis près de deux siècles. Ce secret, protégé par la Fábrica dos Pastéis de Belém ¹, se traduit par une approche artisanale rigoureuse qui élève chaque pastel au rang de chef-d’œuvre culinaire. À l’intérieur de l’atelier, un procédé minutieux transforme des ingrédients simples – farine, jaunes d’œufs, sucre, lait – en une expérience gustative unique.

Le véritable trésor des pastéis de Belém réside dans leur texture et leur équilibre. La pâte feuilletée est travaillée avec une précision rare pour atteindre une finesse exceptionnelle : légère, croustillante, presque aérienne, elle encadre une crème onctueuse à la douceur complexe. Ce n’est pas une simple garniture sucrée, mais une crème délicatement parfumée, où la cannelle et la vanille se marient harmonieusement sans jamais dominer. La cuisson, réalisée à haute température dans des fours spécialement conçus, apporte la touche finale : une surface légèrement caramélisée qui craque sous la dent avant de révéler un cœur fondant.

Le véritable trésor des pastéis de Belém réside dans leur texture et leur équilibre

Contrairement à la production industrielle, les pastéis de Belém ne contiennent ni additifs ni conservateurs. Leur préparation est une course contre la montre, chaque pastel devant être dégusté rapidement après sa sortie du four pour préserver toute sa fraîcheur. Cette authenticité, maintenue depuis 1837, confère à ces tartelettes une place à part dans le patrimoine culinaire portugais.

Une diversité d’interprétations : pastéis de nata

Les pastéis de nata, quant à eux, représentent une vision plus accessible et diversifiée de cette spécialité. Ils sont devenus un symbole universel de la pâtisserie portugaise, déclinés dans des milliers de versions à travers le pays et au-delà. Chaque pâtisserie ou boulangerie y apporte sa propre interprétation, influencée par les techniques locales ou les préférences régionales.

La pâte des pastéis de nata varie sensiblement d’un établissement à l’autre. Certaines versions privilégient une pâte plus épaisse, presque biscuitée, qui confère une texture plus rustique. D’autres adoptent une approche plus proche de l’original, avec une pâte feuilletée plus fine mais moins croustillante que celle des pastéis de Belém. Quant à la crème, elle oscille entre une densité généreuse et une légèreté plus mousseuse, selon les choix des pâtissiers. Certains y ajoutent des arômes audacieux, comme des zestes d’agrumes ou des épices, tandis que d’autres jouent sur l’intensité de la caramélisation.

Cette diversité est à la fois une richesse et une limite. Si certaines déclinaisons atteignent un niveau remarquable, d’autres pâtisseries se contentent de versions simplifiées, où la finesse est sacrifiée au profit de la production en masse. Toutefois, cette pluralité reflète aussi l’évolution des pastéis de nata en tant qu’icône culinaire mondiale, capable de s’adapter aux goûts variés des amateurs de pâtisserie à travers le globe.

Où savourer ces délices portugais ?

Les pastéis de Belém : une expérience incontournable à Lisbonne

Pour déguster les véritables pastéis de Belém, il faut impérativement se rendre à la Fábrica dos Pastéis de Belém, située dans le quartier de Belém à Lisbonne. L’attente en vaut la peine : les clients peuvent y savourer ces tartelettes tièdes, saupoudrées de cannelle ou de sucre glace, dans un cadre chargé d’histoire.

Ce lieu est devenu une véritable attraction touristique, où les visiteurs affluent pour goûter à cette spécialité emblématique, fabriquée selon la recette d’origine transmise depuis 1837. (Adresse et coordonnées en bas de page)

Les pastéis de nata : une gourmandise universelle

Les pastéis de nata, quant à eux, sont disponibles dans presque toutes les pâtisseries portugaises, et même à l’étranger. Que ce soit dans une petite boulangerie de Lisbonne ou un café à Porto, chaque dégustation offre une interprétation unique de cette tartelette mythique.

Pour une expérience authentique, il est recommandé de choisir une pâtisserie réputée, où les pastéis sont fabriqués sur place et servis chauds. À Lisbonne, des lieux comme Manteigaria ² ou Pastelaria Santo António ³ figurent parmi les meilleures adresses.

Un symbole de la culture portugaise

Les pastéis de nata et les pastéis de Belém incarnent l’héritage culinaire du Portugal. Tandis que les premiers sont devenus une spécialité accessible et universelle, les seconds demeurent une expérience exclusive, liée à un lieu précis et une tradition immuable.

Ces douceurs rappellent l’importance des traditions dans la gastronomie portugaise, tout en montrant comment une recette peut évoluer pour répondre à des goûts variés et à une demande internationale.

Qu’il s’agisse de la finesse des pastéis de Belém ou de la diversité des pastéis de nata, ces tartelettes illustrent parfaitement l’âme sucrée du Portugal, entre histoire et modernité.