Où retrouver le Porto authentique loin des adresses pour touristes ?

La Ribeira, le pont Dom-Luís, les quais du Douro : le centre historique de Porto concentre chaque jour des milliers de visiteurs venus découvrir l'un des paysages urbains les plus célèbres du Portugal. Restaurants, boutiques de souvenirs et hébergements touristiques ont accompagné cette transformation spectaculaire de la ville. Pourtant, derrière le Porto devenu destination internationale subsiste un autre Porto, profondément attaché à ses quartiers, à sa cuisine et à ses commerces.

Pour le découvrir, il suffit parfois de quitter de quelques dizaines de mètres les parcours les plus fréquentés. Des hauteurs de Guindais aux petites rues qui entourent la Ribeira, plusieurs adresses continuent de raconter une ville qui ne veut pas devenir uniquement un décor pour visiteurs.

Commencer au Guindalense, avec le Douro à ses pieds

La promenade peut débuter au Guindalense Futebol Clube ¹, installé au-dessus du Douro, près de la muraille Fernandina. Fondée il y a cinquante ans, cette association sportive est aussi un véritable lieu de quartier, où activités culturelles, fêtes populaires et travail social côtoient le football et le padel.

La terrasse offre pourtant une vue que bien des établissements touristiques pourraient lui envier : le Douro et le pont Dom-Luís apparaissent derrière les guirlandes colorées. Malgré cette situation exceptionnelle, environ 70 % de la clientèle resterait portugaise, selon son directeur Paulo Costa.

On y vient aussi pour manger simplement. Bifanas, francesinhas, cachorrinhos et pregos composent une carte pensée pour rester accessible aux habitants. Une bonne première étape avant de descendre les escaliers de Guindais vers le fleuve.

À la Ribeira, une cuisine familiale qui résiste au temps

Une fois sur les quais, difficile d'échapper au changement d'atmosphère. Terrasses, visiteurs et boutiques occupent désormais une grande partie de l'espace. Mais certaines tables ont conservé une histoire bien antérieure à cette explosion touristique.

C'est le cas de l'Adega de São Nicolau ². Son fondateur, António Coelho, arrivé à Porto enfant depuis Resende, avait travaillé dans plusieurs maisons de la ville avant d'ouvrir son propre restaurant. Aujourd'hui, sa fille Renata poursuit l'aventure familiale.

La cuisine reste profondément portugaise : filets de poulpe accompagnés de riz à la mode de Porto, morue, veau, tripes ou encore toucinho do céu. Certaines recettes appartiennent directement à l'histoire de la famille. Et malgré une clientèle touristique devenue importante, les produits continuent notamment d'arriver de Resende pour la viande et de Matosinhos pour le poisson.

Une étonnante fabrique de brosses presque centenaire

En remontant vers Belomonte se cache une adresse d'un tout autre genre. L'Escovaria de Belomonte ³ fabrique des brosses depuis 1927. Brosses pour le visage, les vêtements, les chaussures, les disques vinyles, balais ou modèles destinés à des usages industriels : la petite boutique perpétue un savoir-faire devenu inhabituel dans le centre d'une grande ville européenne.

Reconnue par le programme municipal Porto de Tradição, qui vise à préserver les commerces historiques, elle a elle aussi vu son environnement se transformer. L'ancien esprit de voisinage s'est en partie effacé avec le développement touristique, même si celui-ci apporte parallèlement une nouvelle clientèle.

Quelques mètres plus loin, le Museu das Marionetas do Porto ⁴ réserve une autre surprise. Derrière les portes d'une rue étroite apparaît l'univers du Teatro de Marionetas do Porto, fondé en 1988. Petit par sa taille, le musée rassemble une partie de l'histoire et des créations de cette compagnie singulière. Sa directrice raconte même qu'une visiteuse australienne lui avait confié avoir enfin trouvé ici « l'âme de Porto ».

Une ville authentique qui doit aussi lutter pour rester au centre

Cette âme n'est toutefois pas figée dans le passé. Elle existe également à travers les associations qui maintiennent une vie sociale dans des quartiers où la population permanente s'est réduite.

Fondée en 2008, Casa da Horta ⁵ en constitue un bon exemple. Concerts, ateliers, repas thématiques, actions avec les habitants et soutien aux artistes rythment son activité. L'association possède également une boutique gratuite où chacun peut déposer ou prendre vêtements, livres et objets, ainsi qu'un dispositif permettant d'offrir un repas aux personnes qui en ont besoin.

Mais son histoire illustre aussi directement les transformations immobilières du centre de Porto. Le propriétaire de son immeuble n'ayant pas souhaité renouveler les baux, l'association doit quitter les lieux. La municipalité lui a attribué un nouvel espace dans le secteur de Cordoaria, encore en travaux.

Le tourisme n'a pas nécessairement effacé tout ce qui existait avant

D'autres acteurs portent un regard moins sombre sur les changements des quinze dernières années. La marque portugaise La Paz ⁶, installée dans la Ribeira depuis 2014, appartient justement à cette nouvelle génération de commerces arrivée avec le renouveau du quartier. Inspirés par la relation du Portugal avec l'Atlantique, ses vêtements sont fabriqués au Portugal et largement destinés à l'exportation.

Une ville sans habitants peut conserver ses monuments et perdre malgré tout ce qui faisait son identité

Pour ses fondateurs, le tourisme a davantage apporté qu'il n'a détruit, à condition qu'il soit régulé et que des habitants puissent continuer à vivre dans le centre. Car c'est probablement là que se situe le véritable enjeu : une ville sans habitants peut conserver ses monuments et perdre malgré tout ce qui faisait son identité.

Le restaurant Ode Porto ⁷ offre une dernière étape particulièrement adaptée à cette promenade. Installé dans des bâtiments vieux de plusieurs siècles, il revendique une cuisine inspirée des recettes familiales de son propriétaire : tripes, riz de poulpe, arroz de cabidela ou côtes de porc, accompagnés d'une cave comptant plusieurs centaines de références.

Et puis il reste le Douro. En sortant le soir d'un restaurant de la Ribeira, lorsque les quais se vident un peu et que les lumières se reflètent sur l'eau, on comprend pourquoi les habitants eux-mêmes continuent à revenir dans ce quartier.

Le Porto authentique n'a donc pas disparu derrière le tourisme. Il faut simplement parfois abandonner les itinéraires les plus évidents, pousser la porte d'un commerce presque centenaire, s'asseoir dans une association de quartier ou choisir une table qui cuisine encore comme autrefois. Une autre manière de visiter Porto : non plus seulement regarder la ville, mais chercher ceux qui continuent à la faire vivre.

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