Little Portugal à Toronto

À l’ouest du centre-ville de Toronto, niché entre Lansdowne Avenue, Ossington Avenue et les voies ferrées du GO Transit, se trouve un quartier unique en son genre : Little Portugal. Également connu sous le nom de Portugal Village ou Pequeno Portugal, ce quartier est bien plus qu’un simple regroupement de maisons et de commerces. C’est un espace vivant où l’histoire, la culture et l’identité portugaise s’expriment au quotidien, dans les rues bordées de cafés, de boutiques et de restaurants typiques. Avec ses façades en briques, ses maisons mitoyennes du milieu du XXe siècle, et l’odeur alléchante des grillades qui s’échappent des cuisines, Little Portugal est un véritable morceau du Portugal ancré au cœur du Canada. C’est aussi un lieu où la mémoire des premiers migrants, venus majoritairement des Açores et de Madère dans les années 1950 et 1960, continue de résonner à travers les générations.

Un quartier né de l’immigration portugaise

Little Portugal ¹ doit son existence à l’arrivée massive de migrants portugais dans les années d’après-guerre. Fuyant la dictature de Salazar et les difficultés économiques de leur pays d’origine, de nombreux Portugais des îles des Açores et de Madère ont trouvé refuge au Canada, et particulièrement à Toronto. Beaucoup se sont installés dans le secteur alors connu sous le nom de Beaconsfield Village, qui a peu à peu pris le visage d’un quartier portugais. Le phénomène de migration en chaîne a rapidement renforcé cette dynamique : une famille s’installait, puis en accueillait d’autres, transformant la zone en un véritable village portugais en plein cœur d’une métropole nord-américaine.

Les commerces, les cafés, les boulangeries et les boucheries portugaises se sont multipliés, notamment le long de Dundas Street West (rebaptisée Rua Açores à l’ouest de Dufferin Street) et de College Street. Ces rues sont devenues le cœur battant du quartier, où l’on entend le portugais au détour d’une conversation, où les vitrines arborent fièrement des produits venus du Portugal, et où le fado résonne parfois au détour d’un bar ou d’un restaurant.

Une identité façonnée par la mémoire et la diversité

Little Portugal, c’est avant tout un quartier vivant où cohabitent différentes générations et cultures. Si plus de la moitié des habitants s’identifient comme portugais, d’autres communautés y ont aussi trouvé leur place : brésiliens, chinois, espagnols et vietnamiens enrichissent la mosaïque multiculturelle de ce quartier unique. Cette diversité se reflète dans la gastronomie, les commerces et les événements qui animent la vie locale tout au long de l’année.

Le quartier a su préserver son authenticité tout en s’adaptant aux évolutions de la ville. L’ancien site de la Ideal Bread Company, qui abritait la fabrication du Wonder Bread entre 1919 et 1957, a ainsi été transformé en un ensemble résidentiel appelé Argyle Lofts, illustrant la capacité de Little Portugal à réinventer ses espaces tout en gardant une mémoire collective vivante.

Little Portugal aujourd’hui : un lieu de culture et de rencontres

Little Portugal est bien plus qu’un quartier résidentiel : c’est un véritable pôle culturel et social. Au cœur de cette dynamique se trouve McCormick Park, un espace vert animé qui accueille familles, sportifs et jeunes du quartier. Le McCormick Recreation Centre et Arena est un lieu de vie essentiel, où se déroulent de nombreuses activités sportives et communautaires. Tout autour, les rues s’animent grâce aux commerces de proximité, aux cafés chaleureux, et aux restaurants qui proposent une gastronomie portugaise authentique.

Saveurs portugaises au menu

Dans Little Portugal, chaque coin de rue invite à un voyage culinaire. On y déguste des churrascos fumants, des pastéis de nata dorés à souhait, et bien sûr, les sardines grillées qui rappellent les fêtes populaires du Portugal. Que ce soit dans un bistrot familial ou dans un établissement plus branché, la cuisine portugaise est omniprésente et fièrement mise en valeur.

Mais Little Portugal, c’est aussi un lieu de fêtes et de rassemblements. Le Do West Fest, un festival de rue emblématique, célèbre chaque année la diversité culturelle du quartier avec des concerts, des expositions et des animations variées qui attirent des milliers de visiteurs. La vie nocturne est également un point fort du quartier, avec des bars, des clubs, et des soirées dansantes qui rythment les nuits de Toronto.

Un hommage à la communauté açoréenne : Azores Parkette

L’actualité récente (mai 2025) a marqué un moment fort dans l’histoire du quartier : l’inauguration de l’espace commémoratif Azores Parkette à l’intersection de Dundas Street West et Beaconsfield Avenue. Ce premier espace public dédié à la communauté açoréenne rend hommage aux milliers d’immigrants venus des îles portugaises, et à leur contribution essentielle à la culture et à l’économie de Toronto.

Le lieu est ponctué de symboles forts : des hortensias, des bancs de méditation, et deux œuvres de l’artiste açoréenne Andreia Sousa ², inspirées du tableau Os Emigrantes de Domingos Rebelo ³. Pour Matthew Correia, conseiller de la diaspora açoréenne et principal promoteur du projet, cet espace est une célébration de l’identité açoréenne « permanente » dans la ville. La communauté y voit à la fois un lieu de mémoire et un catalyseur culturel et économique.

Little Portugal, un quartier en mouvement

Little Portugal n’est pas figé dans le passé : il continue de se transformer tout en restant fidèle à ses racines. La création du Azores Parkette ouvre la voie à d’autres initiatives culturelles, comme la réalisation prochaine d’une fresque en hommage à Aristides de Sousa Mendes. Pour les habitants, ces projets renforcent le sentiment d’appartenance et contribuent à transmettre l’héritage portugais aux jeunes générations.

Avec environ 55.000 personnes d’origine açoréenne à Toronto, la ville est devenue la plus grande communauté açoréenne hors des îles. Little Portugal, en tant que cœur battant de cette diaspora, est à la fois un espace de mémoire, un carrefour d’échanges, et un modèle de vivre-ensemble.

Explorer Little Portugal : conseils pratiques

Little Portugal est facilement accessible en transport en commun. Les lignes de tramway 505 et 506 desservent Dundas Street West, l’artère principale du quartier. La station de métro Lansdowne, sur la ligne Bloor-Danforth, est également à proximité. Une fois sur place, tout se fait à pied : les rues bordées de boutiques, de galeries et de restaurants invitent à la flânerie et à la découverte spontanée.

Pour un voyage dans le temps et l’espace, une balade dans Little Portugal est une expérience à ne pas manquer. Entre traditions préservées et dynamisme urbain, le quartier offre un aperçu unique de la richesse de la culture portugaise à Toronto. Un lieu à découvrir et à redécouvrir, au fil des saisons et des événements.