Les galeries romaines de Lisbonne

Juste sous les pavés animés de la Baixa pombaline, à Lisbonne, dort un monde oublié. Un entrelacs de voûtes, de couloirs sombres et d’eau stagnante que peu de visiteurs ont la chance de découvrir. Ces galeries romaines, vieilles de près de deux millénaires, n’ouvrent leurs trappes mystérieuses qu’à 2 occasions chaque année. Et pourtant, elles incarnent un pan fondamental de l’histoire urbaine de Lisbonne. Ce monument souterrain, invisible au quotidien, offre un rare voyage dans les entrailles de la ville, à l’époque d’Olissipo, la Lisbonne romaine. Explorons ensemble ce site exceptionnel, l’un des secrets les mieux gardés de la capitale portugaise.

Un héritage souterrain de l’époque d’Auguste

Les galeries romaines de la Rua da Prata furent érigées au tournant du Ier siècle, sous le règne de l’empereur Auguste, à une époque où Lisbonne, alors appelée Olissipo, était pleinement intégrée à l’Empire romain. Ce réseau souterrain avait pour objectif de soutenir les édifices monumentaux du Forum romain, dans un quartier aujourd’hui entièrement reconstruit après le séisme de 1755. Cette structure enfouie, appelée cryptoportique, servait à stabiliser les bâtiments en surface sur des terrains peu fiables, comme ceux proches du fleuve Tage.

Découvertes en 1771 au moment de la reconstruction de la ville, les galeries ont intrigué les ingénieurs, les archéologues et les urbanistes. Leur parfaite conservation, malgré les tremblements de terre, les inondations et les siècles d’oubli, témoigne du génie architectural romain. Constituées d’arcs robustes, elles présentent une ingénierie sophistiquée, qui a su défier le temps. Leur robustesse est telle qu’on les qualifie souvent d’indestructibles.

Au début du XXe siècle, ces galeries servaient encore de réservoirs d’eau pour les habitants de la Baixa. Leur lien avec les nappes phréatiques locales est toujours actif, si bien que l’eau doit être pompée à chaque ouverture au public. Un rappel vivant de leur usage hydraulique, hérité d’une époque où la maîtrise de l’eau était une priorité urbaine.

Visiter l’un des secrets les mieux gardés de Lisbonne

Le public ne peut découvrir ces galeries que lors de deux événements annuels : en avril, pour la Journée internationale des monuments et des sites, et en septembre, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine. Le reste de l’année, l’accès est strictement interdit, notamment en raison du niveau d’eau (souvent supérieur à un mètre) qui rend la visite impossible sans pompage préalable.

Une trappe au cœur de la ville

La visite commence de manière insolite : on descend par une trappe ouverte spécialement au milieu de la rua da Conceição, à quelques pas de la Praça do Comércio. Ce sas d’entrée rudimentaire donne immédiatement le ton : ce lieu n’est pas un musée classique, mais un vestige brut, humide, presque intact depuis l’Antiquité. On y accède en petit groupe, accompagné par un guide spécialisé du Musée de Lisbonne ¹ ou du Centre d’Archéologie ².

La visite dure une vingtaine de minutes. Elle serpente dans un dédale de galeries voûtées, éclairées sommairement, où le silence est seulement troublé par le goutte-à-goutte de l’eau ou les pas sur les dalles mouillées. L’ambiance est saisissante, presque irréelle. On ne peut s’empêcher d’imaginer les pieds des citoyens romains foulant ce même sol deux mille ans plus tôt.

Une expérience archéologique rare

En septembre 2025, les visites auront lieu du 18 au 21, à des horaires précis : les 18 et 19, entre 14h30 et 18h30 ; les 20 et 21, de 9h30 à 18h30. Certaines de ces visites, prévues à 15h30, s’accompagnent d’un itinéraire thématique dans Lisbonne, révélant d’autres vestiges romains encore visibles. Le 20 septembre, les visiteurs pourront rejoindre la Casa dos Bicos, tandis que le 21, l’itinéraire se prolongera jusqu’au Théâtre romain.

Ces parcours montrent que Lisbonne ne repose pas seulement sur des fondations romaines : elle les intègre encore dans sa trame urbaine. Et c’est là toute la beauté de ce patrimoine : discret, mais vivant. Loin des grandes vitrines muséales, ces galeries invitent à une archéologie en immersion.

Les billets, vendus à un prix symbolique de 3€, sont mis à disposition via les plateformes de l’EGEAC ³, du Musée de Lisbonne ⁴ et de la mairie. Mais il faut faire vite : chaque session s’écoule en quelques minutes à peine, tant la demande est forte. Il est totalement inutile de se présenter sans réservation : l’entrée vous sera refusée.

Un monument fragile mais résilient

En dépit de leur robustesse, les galeries sont fragiles. Leur préservation nécessite un équilibre entre valorisation et prudence. Chaque ouverture est précédée de 3 jours d’intervention des pompiers, qui pompent l’eau à l’aide de systèmes mobiles. Cette contrainte logistique est la principale raison de leur rare ouverture au public.

Classées comme l’un des monuments les plus énigmatiques de Lisbonne, elles ne sont pas visibles depuis la surface, ne possèdent pas d’entrée monumentale, ni de boutique de souvenirs. Et c’est sans doute cela qui fait tout leur charme : une authenticité intacte, préservée des foules et de la marchandisation patrimoniale.

Il est fascinant de constater que, dans une ville où l’on rénove à tout-va, ce vestige a traversé les siècles sans être démantelé, ni recouvert. Un miracle architectural, mais aussi un signe fort du respect que Lisbonne accorde à son histoire profonde.

À l’heure où les villes européennes cherchent à mieux valoriser leur passé antique, Lisbonne rappelle, à travers ces galeries, qu’il n’est pas nécessaire de construire un musée flamboyant pour susciter l’émerveillement. Il suffit d’un alçapão, une trappe, d’une lampe torche, et de quelques mètres sous terre.

Informations pratiques

Conseil : suivez les annonces de l’EGEAC ⁵ ou du Musée de Lisbonne pour ne pas manquer l’ouverture des réservations. Les places partent plus vite qu’un concert de Beyoncé !