Sous les rues de Lisbonne existe une autre ville, invisible depuis la surface. Sous le Chiado, Bairro Alto et Príncipe Real, d’anciennes galeries de pierre suivent encore le tracé d’un réseau qui permettait autrefois d’acheminer l’eau jusqu’au cœur de la capitale portugaise.
Parmi elles, la Galeria do Loreto constitue l’un des témoignages les plus étonnants du système historique des Águas Livres. Son parcours passe sous certaines des rues les plus fréquentées de Lisbonne avant de rejoindre le Reservatório da Patriarcal, caché sous la place de Príncipe Real.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce patrimoine souterrain n’est pas réservé à quelques ouvertures exceptionnelles. Le Museu da Água propose des visites guidées de la Galeria do Loreto tout au long de l’année, selon un calendrier de visites programmées ou sur réservation préalable pour les groupes. Plusieurs parcours permettent ainsi de découvrir les galeries, avec des tarifs débutant à 6 euros.
Un immense réseau pour apporter l’eau à Lisbonne
Pour comprendre la Galeria do Loreto, il faut remonter au XVIIIe siècle et à l’un des grands défis auxquels Lisbonne était alors confrontée : son approvisionnement en eau. La croissance de la population rendait les ressources disponibles dans la ville de plus en plus insuffisantes.
La construction de l’Aqueduto das Águas Livres permit d’acheminer jusqu’à Lisbonne des eaux captées à plusieurs kilomètres de la capitale. L’ouvrage est aujourd’hui surtout connu pour ses arches monumentales qui franchissent la vallée d’Alcântara, mais celles-ci ne constituent que la partie la plus spectaculaire d’un système beaucoup plus complexe.
Une fois arrivée dans Lisbonne, l’eau devait encore être distribuée. Des galeries souterraines prolongeaient alors l’aqueduc vers différents secteurs de la ville et alimentaient réservoirs et fontaines.
La Galeria do Loreto appartenait à ce réseau. Elle permettait notamment de conduire l’eau vers plusieurs quartiers situés à l’ouest du centre historique.
Des tunnels cachés sous les rues du centre de Lisbonne
Deux Lisbonne se superposent ainsi sur une partie du parcours. À la surface, les rues sont aujourd’hui bordées d’immeubles, de commerces, de restaurants et traversées quotidiennement par des milliers de personnes. Quelques mètres plus bas subsistent les infrastructures qui participaient autrefois à l’approvisionnement de la ville.
La Galeria do Loreto passe notamment sous Rua do Loreto, Rua da Misericórdia, Rua de São Pedro de Alcântara, Rua Dom Pedro V et Rua da Escola Politécnica.
Le contraste est saisissant. Sous ces artères particulièrement animées apparaissent des passages étroits bordés de pierre, des voûtes et différents éléments liés à la circulation de l’eau. L’environnement est sombre, humide et très éloigné de l’image lumineuse généralement associée à Lisbonne.
La galerie n’avait évidemment pas été conçue pour recevoir des visiteurs. La parcourir aujourd’hui revient donc moins à visiter un monument aménagé qu’à pénétrer dans une ancienne infrastructure technique conservée sous la ville.
De la Casa do Registo jusqu’à Príncipe Real
Les visites organisées par le Museu da Água permettent de réaliser une véritable traversée souterraine. Le parcours commence à la Casa do Registo, au 12 Rua das Amoreiras, l’un des éléments du système historique des Águas Livres.
De là, les visiteurs suivent la galerie en direction du centre de Lisbonne. Le chemin souterrain accompagne en partie le tracé de rues que l’on peut ensuite retrouver à la surface, donnant une perception assez inhabituelle de la géographie de la capitale.
La visite se termine au Reservatório da Patriarcal, sous la Praça do Príncipe Real. Derrière une entrée discrète se trouve un vaste réservoir de pierre autrefois intégré au réseau de distribution d’eau.
Avec ses voûtes et ses piliers immergés dans une atmosphère sombre, le réservoir constitue l’une des parties les plus spectaculaires de ce patrimoine hydraulique. À la sortie, on retrouve presque immédiatement les jardins et l’animation de Príncipe Real.
Un patrimoine invisible sous la ville moderne
La Galeria do Loreto permet surtout de comprendre que l’Aqueduto das Águas Livres ne doit pas être considéré comme un monument isolé. Il appartenait à un ensemble beaucoup plus vaste dont plusieurs éléments sont encore conservés dans Lisbonne.
Aqueduc, galeries, réservoirs et anciennes infrastructures de distribution racontent ainsi une partie de l’histoire quotidienne de la capitale : celle de l’eau et des moyens imaginés pour la faire parvenir jusqu’à une population urbaine en pleine croissance.
Une partie de cet héritage est aujourd’hui gérée et valorisée par le Museu da Água. Le musée permet notamment de découvrir différents sites liés à l’histoire de l’approvisionnement en eau de Lisbonne, certains accessibles régulièrement et d’autres seulement à l’occasion de visites programmées.
À ne pas confondre avec les galeries romaines de Lisbonne
Lisbonne possède d’autres passages souterrains historiques, ce qui peut facilement prêter à confusion. Les plus célèbres sont probablement les galeries romaines situées sous la Baixa, notamment sous le secteur de Rua da Prata.
Elles sont pourtant sans rapport avec la Galeria do Loreto. Ces structures remontent à l’époque romaine et faisaient partie de l’ancienne Olisipo. Elles sont aujourd’hui interprétées comme un cryptoportique, un ensemble souterrain destiné notamment à créer une plateforme stable pour les constructions situées au-dessus.
Leur ouverture au public est elle aussi exceptionnelle. Lisbonne possède donc plusieurs patrimoines souterrains correspondant à des périodes et à des fonctions très différentes : les galeries romaines racontent la ville antique, tandis que la Galeria do Loreto raconte l’histoire de son approvisionnement en eau.
Comment visiter la Galeria do Loreto ?
La Galeria do Loreto peut être découverte de plusieurs manières. Le Museu da Água organise des visites consacrées directement à la galerie, mais aussi des parcours plus larges associant différents éléments du patrimoine hydraulique de Lisbonne. Les tarifs débutent à 6 euros et les conditions varient selon la formule choisie.
| Visite | Tarif | Parcours |
|---|---|---|
| Galeria do Loreto | 6 € | Visite guidée des galeries souterraines |
| Lisboa Subterrânea | 12 € | Galeria do Loreto et découverte de deux réservoirs historiques |
| Praças, Jardins e Água | 6,50 € | Parcours associant jardin botanique et galerie souterraine |
| Roteiro Queirosiano da Água | 12 € | Parcours culturel autour de l’eau et de l’univers d’Eça de Queirós |
| A Água da Cotovia | 8 € | Reservatório da Patriarcal et galerie souterraine |
Trois parcours dans la Galeria do Loreto
Pour la découverte de la galerie elle-même, plusieurs itinéraires permettent d’adapter la visite à la distance que l’on souhaite parcourir :
- 350 mètres : entre le Reservatório da Patriarcal et le miradouro de São Pedro de Alcântara ;
- 1100 mètres : entre la Casa do Registo et le Reservatório da Patriarcal ;
- 1400 mètres : entre la Casa do Registo et le miradouro de São Pedro de Alcântara.
Les visites se font avec un accompagnement et nécessitent une réservation préalable auprès du Museu da Água 1. Les dates disponibles et les modalités peuvent varier : mieux vaut donc consulter le programme du musée avant son séjour à Lisbonne.
Les galeries restent enfin des ouvrages souterrains historiques. Des chaussures confortables sont recommandées et la visite est déconseillée aux personnes souffrant de claustrophobie. Une fois ces quelques précautions prises, le parcours offre une expérience assez rare : marcher sous certaines des rues les plus fréquentées de Lisbonne et découvrir une partie de la ville que l’on ne soupçonne généralement pas depuis la surface.
