Le château de Santo Estêvão en péril

Situé au nord du Portugal, dans la commune de Chaves (district de Vila Real), le château de Santo Estêvão, classé monument national depuis 1939, est aujourd’hui en danger. L’édifice historique, construit en granit et formé d’une tour de guet médiévale à trois niveaux, se trouve dans un état avancé de délabrement, à tel point que ses fondations même pourraient être compromises. Face à cette menace imminente, élus locaux et habitants tirent la sonnette d’alarme.

Une alerte lancée dans l’urgence par les élus

Jeudi dernier, une conférence de presse s’est tenue au pied du château, à l’initiative du maire de Chaves, Nuno Vaz. Dans une déclaration empreinte de gravitas, l’édile a évoqué « un véritable risque de collapsus de l’ensemble du monument ». Depuis 2022, la municipalité aurait alerté plusieurs entités de l’État portugais quant à la nécessité de mener des travaux urgents de conservation, sans qu’aucune mesure concrète n’ait été entreprise à ce jour.

Le maire souligne l’importance patrimoniale du site, et rappelle que, bien qu’il appartienne à l’État, sa gestion reste floue, ce qui complique l’entame d’une réhabilitation. « Cette conférence de presse est presque un acte de désespoir pour attirer l’attention sur une situation inacceptable », a-t-il ajouté, tout en se disant prêt à soutenir financièrement une réhabilitation si un plan d’intervention venait à voir le jour.

Des dégâts récurrents, amplifiés par les intempéries

Les problèmes ont commencé par de simples infiltrations, ignorées pendant plusieurs années. Aujourd’hui, les planchers en bois et la toiture sont gravement endommagés. L’hiver rigoureux a accentué les fissures, aggravant l’instabilité de la structure. Maria José Barros, présidente de la paroisse de Santo Estêvão, déplore une dégradation « drastique », qui oblige la fermeture du site au public. « Le château ne peut plus être visité, il pourrait s’effondrer à tout moment », alerte-t-elle.

Un patrimoine méconnu mais ancré dans la vie locale

Bien que moins célèbre que d’autres forteresses portugaises, le château de Santo Estêvão ¹ a longtemps joué un rôle central dans la vie communautaire : maison du peuple, centre médical, lieu de répétition du rancho folklorique, salle de jeux ou encore espace festif. Aujourd’hui, ce bâtiment polyvalent et témoin d’une histoire populaire reste vide, clos, abandonné, en attente d’une mobilisation à la hauteur de son rôle passé.

Un avenir suspendu à des décisions politiques

L’Institut public du Patrimoine culturel (Património Cultural, IP) ² reconnaît l’« intérêt historique et patrimonial élevé » de ce bien classé. S’il ne gère pas directement l’édifice, il a affirmé être disponible pour accompagner techniquement l’élaboration d’un projet de restauration. La Commission de coordination et de développement régional du Nord (CCDR-N) ³ a d’ailleurs réalisé un rapport d’inspection proposant des solutions concrètes.

Reste désormais à trancher la question centrale : qui prendra la responsabilité de sauver le château ? Et surtout, combien de temps faudra-t-il encore attendre avant que le vénérable bâtiment ne s’écroule sous le poids de l’inaction ?