Le gouvernement portugais a approuvé un nouveau décret fixant les effectifs des Forces armées pour les prochaines années. L’objectif affiché est ambitieux : permettre le recrutement d’un nombre de militaires pouvant approcher les 31 000 personnes, contre un peu plus de 24 500 aujourd’hui. Si cette cible est atteinte, les effectifs militaires du pays augmenteraient d’environ 25 %.
Cette décision intervient dans un contexte marqué par le retour des questions de défense au premier plan en Europe. Entre la guerre en Ukraine, les demandes croissantes de l’OTAN et les défis de sécurité internationale, de nombreux pays européens cherchent à renforcer leurs capacités militaires après plusieurs années de réduction des budgets et des effectifs.
Une inversion après plusieurs années de baisse
Selon le ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, les Forces armées ont connu une diminution continue de leurs effectifs pendant près d’une décennie. Le nombre de militaires est passé d’environ 29 000 à près de 23 000 entre le milieu des années 2010 et le début des années 2020.
Le gouvernement estime toutefois avoir commencé à inverser cette tendance depuis son arrivée au pouvoir. Plusieurs mesures ont été mises en œuvre afin d’améliorer l’attractivité de la carrière militaire, notamment à travers la revalorisation de certaines rémunérations, des primes spécifiques et des dispositifs liés au logement.
Les autorités mettent également en avant une amélioration récente des recrutements et du taux de rétention, même si les effectifs actuels restent encore éloignés des objectifs fixés pour la fin de la décennie.
Un objectif proche de 31 000 militaires
Le nouveau décret permettra théoriquement aux Forces armées portugaises de recruter jusqu’à un niveau proche de 31 000 militaires. Cette cible se rapproche de l’objectif légal fixé à environ 32 000 effectifs à l’horizon 2028.
Pour le ministère de la Défense, il ne s’agit pas uniquement d’augmenter les recrutements mais également de conserver davantage de militaires au sein des différentes branches de l’armée. Le défi est d’autant plus important que les armées portugaises, comme celles de nombreux pays européens, doivent faire face à la concurrence du secteur privé pour attirer les jeunes générations.
La réussite de ce plan dépendra donc autant de la capacité à recruter que de celle à fidéliser les militaires déjà en service.
La défense retrouve une place centrale en Europe
L’annonce intervient alors que les pays membres de l’OTAN sont confrontés à une pression croissante pour renforcer leurs capacités militaires. Plusieurs États européens ont déjà lancé des programmes de modernisation, augmenté leurs budgets de défense ou relevé leurs objectifs de recrutement.
Pour le Portugal, la question ne concerne pas seulement les engagements internationaux du pays. Elle touche également à la surveillance de son vaste espace maritime, à la protection de ses infrastructures stratégiques et à sa capacité de réponse en cas de crise ou de catastrophe majeure.
Le gouvernement considère ainsi que le renforcement des effectifs constitue une étape essentielle pour adapter les Forces armées aux défis des prochaines années. Reste désormais à savoir si les mesures engagées permettront effectivement d’atteindre un objectif qui semblait encore hors de portée il y a seulement quelques années.
