Un forum, un amphithéâtre, un arc monumental et, sous terre, une ville antique dont les archéologues cherchent encore à comprendre toute l’étendue. À Bobadela, dans la région de Coimbra, les vestiges d’une importante cité romaine racontent près de deux millénaires d’histoire, mais sont encore loin d’avoir livré tous leurs secrets.
Longtemps connu surtout des amateurs d’archéologie, le site attire progressivement davantage de visiteurs. Son centre d’interprétation vient de franchir le cap des 50 000 entrées depuis sa réouverture en 2018. Une fréquentation encore modeste à l’échelle des grands monuments portugais, mais qui témoigne de l’intérêt croissant pour ce patrimoine méconnu du centre du pays.
Bobadela, une cité romaine encore entourée de mystères
Bobadela se trouve dans la municipalité d’Oliveira do Hospital, dans l’intérieur de la région de Coimbra. Le village actuel s’est développé sur un territoire occupé durant l’Antiquité par une cité romaine dont l’importance dépassait largement celle que pourrait laisser imaginer aujourd’hui cette petite localité portugaise.
Les inscriptions découvertes sur place ont notamment associé la ville à l’expression latine Splendidissima Civitas. Les vestiges mis au jour témoignent en tout cas d’un véritable centre urbain organisé selon les principes de la civilisation romaine.
Mais malgré plusieurs décennies de recherches archéologiques, la dimension exacte de cette cité, son organisation générale et son évolution restent encore partiellement inconnues. De nouveaux vestiges pourraient toujours modifier la compréhension que les chercheurs ont de Bobadela.
C’est précisément ce qui rend le site singulier : il ne s’agit pas seulement d’un ensemble de ruines conservées pour témoigner du passé, mais d’un territoire archéologique où l’histoire continue de s’écrire.
Un forum romain au milieu du village
Le monument le plus immédiatement visible est le forum de Bobadela, cœur politique, administratif et religieux de l’ancienne cité. Comme dans les autres villes de l’Empire romain, cet espace constituait le centre de la vie publique.
Le visiteur y découvre notamment un imposant arc romain qui a traversé les siècles. L’intégration de ces vestiges dans le paysage contemporain crée l’une des particularités de Bobadela : ici, la ville antique n’est pas isolée dans un vaste parc archéologique. Ses traces côtoient directement les maisons, les rues et la vie du village actuel.
Le forum et l’arc font partie, avec l’amphithéâtre, d’un ensemble reconnu pour son importance patrimoniale et classé Monument national.
Un amphithéâtre témoigne de l’importance de l’ancienne ville
À proximité du forum se trouvent les vestiges de l’amphithéâtre romain. Sa présence permet de mieux comprendre la fonction urbaine du site durant l’Antiquité.
Les amphithéâtres étaient des équipements importants des cités romaines. Ils accueillaient des spectacles publics et nécessitaient des moyens considérables pour leur construction. La présence d’un tel édifice à Bobadela constitue donc un indice supplémentaire du statut qu’avait acquis la ville.
Forum, arc monumental et amphithéâtre forment aujourd’hui les éléments les plus spectaculaires du parcours, mais ils ne représentent qu’une partie de ce qui pourrait subsister de la cité antique.
Les interrogations concernent encore l’étendue réelle de la zone urbanisée, son évolution au fil des siècles et l’existence éventuelle d’autres structures enfouies. Pour les archéologues, Bobadela demeure ainsi un site de recherche autant qu’un monument à visiter.
Une protection élargie pour une ville que l’on connaît encore mal
Les avancées de la recherche ont d’ailleurs conduit les autorités portugaises à reconsidérer le périmètre à protéger. Depuis 2024, une nouvelle procédure est en cours afin d’élargir la classification des Ruines romaines de Bobadela.
L’objectif est d’adapter la zone protégée aux connaissances accumulées sur l’ancienne cité et de préserver des secteurs susceptibles de contenir d’autres vestiges.
La municipalité d’Oliveira do Hospital investit parallèlement dans la mise en valeur des monuments déjà accessibles. En 2025, environ 100 000 euros ont été consacrés au renouvellement de l’éclairage scénographique du forum et de l’amphithéâtre.
Cette valorisation doit également permettre de faire de Bobadela un point de départ vers d’autres éléments du patrimoine local, notamment l’église mozarabe de São Pedro de Lourosa et la Capela dos Ferreiros.
50 000 visiteurs depuis la réouverture du centre d’interprétation
La progression touristique du site s’est accélérée avec la réouverture en 2018 du Centro Interpretativo das Ruínas Romanas de Bobadela, après d’importants travaux de requalification.
Le centre permet de replacer les monuments visibles dans leur contexte historique. Textes, photographies, illustrations, dispositifs multimédias, documentaire et objets issus des fouilles permettent de reconstituer autant que possible le quotidien et l’organisation de l’ancienne cité.
Le 28 août 2026, le centre a accueilli son 50 000e visiteur. Il s’agissait de Luís Freire, professeur de physique dans l’enseignement supérieur à Lisbonne, venu pour la première fois dans la municipalité d’Oliveira do Hospital à l’occasion d’un festival de musique.
Le chiffre reste très éloigné de la fréquentation des grands sites historiques portugais. Il illustre cependant l’émergence progressive de Bobadela comme destination de tourisme patrimonial, notamment auprès des voyageurs qui cherchent à découvrir l’intérieur du Portugal au-delà des itinéraires les plus fréquentés.
Visiter les ruines romaines de Bobadela
Bobadela se situe dans la municipalité d’Oliveira do Hospital, dans la région de Coimbra. La visite peut associer les vestiges extérieurs de la cité romaine et le centre d’interprétation, particulièrement utile pour comprendre la fonction des différents monuments et les découvertes réalisées lors des fouilles.
Le Centre d’interprétation des ruines romaines de Bobadela est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 13h puis de 14h à 18h. L’entrée ainsi que les visites guidées sont gratuites.
Plus qu’une simple halte archéologique, Bobadela offre ainsi une plongée dans un Portugal vieux de près de deux millénaires. Et contrairement à de nombreux monuments dont l’histoire semble définitivement écrite, la cité romaine conserve encore suffisamment de zones d’ombre pour que de futures recherches viennent un jour compléter, ou transformer, ce que l’on sait aujourd’hui de son passé.
