À la découverte des 12 villages historiques du Portugal

Accrochés aux crêtes granitiques, dissimulés dans des vallées verdoyantes ou perchés sur des promontoires naturels, les villages historiques du Portugal (Aldeias Históricas de Portugal) ¹ incarnent la mémoire vive du pays. Dispersés principalement dans le centre et le nord intérieur, ces 12 villages sélectionnés dans le cadre d’un programme de valorisation du patrimoine offrent un voyage hors du temps. Remparts médiévaux, châteaux en ruine, maisons de schiste ou traditions séculaires composent un itinéraire culturel fascinant, au croisement de l’histoire, de l’architecture et de l’identité portugaise. Voici, dans un style immersif et détaillé, un tour d’horizon des douze perles du Portugal ancien.

Almeida : la forteresse en étoile

Dans la région de Guarda, à deux pas de la frontière espagnole, Almeida est un exemple unique de fortification bastionnée. Vue du ciel, la ville adopte une forme étoilée à 12 pointes, véritable chef-d’œuvre de l’architecture militaire du XVIIe siècle. Ce système défensif, conçu selon les principes de Vauban, témoigne de l’importance stratégique d’Almeida à l’époque moderne. À l’intérieur des remparts, les rues symétriques mènent à la caserne, à l’ancienne prison et à des églises baroques, tandis que les souterrains de la forteresse racontent la résistance portugaise face aux invasions napoléoniennes.

Belmonte : le berceau juif et médiéval

Perché sur une colline dominant la vallée du Zêzere, Belmonte est un village à double mémoire : celle de son passé médiéval et celle de sa communauté juive unique, active depuis des siècles. Son château granitique domine un tissu urbain marqué par de sobres maisons de pierre, des ruelles sinueuses et une atmosphère introspective. Le musée juif de Belmonte et la synagogue Bet Eliahu permettent de retracer l’histoire fascinante des crypto-juifs portugais, qui y ont conservé leur foi dans la clandestinité pendant l’Inquisition.

Castelo Mendo : un bastion médiéval figé dans le temps

Isolé dans la campagne de la Beira Interior, Castelo Mendo semble avoir été figé depuis le Moyen Âge. Ses murailles intactes, ses deux portes d’entrée monumentales – la Porte de Saint André et celle de la Barbacane – ainsi que les ruines de son château témoignent de son rôle défensif aux XIIIe et XIVe siècles. Ce village endormi aux ruelles pavées et aux maisons de granit offre un panorama saisissant sur les paysages du Haut Douro, dans une ambiance suspendue entre ciel et pierre.

Castelo Novo : élégance baroque et mémoire médiévale

Situé dans la Serra da Gardunha, Castelo Novo est un village de charme au tracé irrégulier. Autour de son château en ruine se déploient des maisons blasonnées, des fontaines baroques et des escaliers de pierre polie. L’ancien palais de la mairie, la fontaine Renaissance et la place centrale arborée participent à l’élégance de ce bourg intemporel. À Castelo Novo, le passé féodal côtoie les vestiges d’un urbanisme soigné datant des XVIIIe et XIXe siècles.

Castelo Rodrigo : sentinelle du silence

En équilibre sur une colline aux confins du Ribacôa, Castelo Rodrigo domine la plaine castillane. Entouré de remparts, le village dévoile une église du XIIe siècle, un château en ruine, des maisons gothiques et manuélinas, et même une ancienne synagogue. L’ensemble respire une quiétude minérale, rompue seulement par le bruissement du vent et le pas discret des visiteurs. Ici, l’histoire religieuse et militaire du Portugal s’entrelace avec la beauté rude du paysage.

Idanha-a-Velha : 1000 ans d’occupations

Construite sur les ruines d’une ancienne cité romaine, Egitânia, Idanha-a-Velha est un lieu où se superposent les civilisations. On y admire les vestiges d’un forum, une cathédrale paléochrétienne, un pont romain et des murailles wisigothiques. Plus qu’un village, c’est un palimpseste historique à ciel ouvert, qui permet de lire l’évolution de la péninsule ibérique du Ier au XIXe siècle. Chaque pierre, chaque colonne raconte une époque, dans ce site archéologique habité, unique en son genre.

Linhares da Beira : art roman et paysages alpins

À flanc de montagne, Linhares da Beira combine beauté naturelle et patrimoine médiéval. Son château roman aux deux tours domine les toits d’ardoise, les églises rustiques et les rues sinueuses. Le village est aussi un lieu prisé des parapentistes grâce aux vents thermiques qui balaient les crêtes alentour. Linhares est ainsi un rare exemple où spiritualité, histoire militaire et sports aériens cohabitent dans une harmonie inattendue.

Marialva : la forteresse oubliée

Marialva, avec ses murs d’enceinte en ruine, ses maisons abandonnées et son silence minéral, évoque une forteresse fantôme. Autrefois cité stratégique sur les routes de l’intérieur, elle est aujourd’hui un lieu de contemplation, propice à la rêverie. La citadelle, la tour de guet, l’ancienne église et les ruelles de schiste noir forment un tableau saisissant de mélancolie et de beauté brute, à l’image d’un Portugal profond et poétique.

Monsanto : le village entre ciel et granit

Accroché à une colline escarpée, Monsanto est célèbre pour son architecture fusionnelle avec le granit. Les maisons semblent poussées entre les rochers, certains blocs formant des toits, des murs ou des escaliers. Ce paysage presque irréel, ponctué de moulins à vent et d’un château délabré, vaut à Monsanto son titre de « village le plus portugais du Portugal« . C’est un lieu hors norme, sculpté par la géologie et l’ingéniosité humaine.

Piódão : la perle de schiste

Au creux de la Serra do Açor, Piódão est un village carte postale. Ses maisons en schiste gris aux volets bleus dessinent un amphithéâtre naturel sur les flancs de la montagne. La blancheur éclatante de l’église, au centre du hameau, contraste avec les teintes sombres du minéral. Le silence, l’air pur et la lumière en font un havre de paix pour randonneurs, amoureux d’authenticité et photographes à la recherche de cadrages parfaits.

Sortelha : village de granit et d’éternité

Sortelha est l’un des villages les mieux préservés du Portugal médiéval, il est considéré comme un des plus beaux villages au monde par l’OMT ². Entouré de remparts crénelés, le bourg semble intact depuis des siècles. Son château, ses rues pavées, ses portails sculptés et ses maisons centenaires forment un décor qui évoque les contes anciens. Peu modifié par le tourisme, Sortelha conserve une atmosphère dense, presque mystique, renforcée par le granit ocre qui absorbe la lumière du soir.

Trancoso : l’héritage des rois et des sages

Ville médiévale entourée de murailles massives, Trancoso est marquée par la présence de la communauté juive et par son rôle historique dans la reconquête portugaise. Son château, sa place centrale, ses maisons à inscriptions hébraïques et son palais municipal racontent autant d’épisodes du passé national. Entre foi, commerce et défense, Trancoso incarne la complexité du Portugal ancien, dans une ambiance vivante et habitée.

Pourquoi tous les villages historiques se trouvent-ils dans le Centre du Portugal ?

Ce n’est pas un hasard si les 12 villages classés comme « villages historiques du Portugal » se concentrent exclusivement dans la région Centre. Cette initiative, lancée dans les années 1990, visait à valoriser des localités de l’intérieur du pays, souvent oubliées par le tourisme de masse mais riches d’un héritage patrimonial exceptionnel. Ce territoire, théâtre des grandes batailles de la Reconquête chrétienne et carrefour entre cultures chrétienne, juive et musulmane, a conservé des traces architecturales uniques : châteaux, remparts, églises, maisons de schiste ou de granit.

Le Centre du Portugal, situé entre Lisbonne et Porto, offre aussi une diversité de paysages, entre montagnes, vallées encaissées et plateaux ouverts, propices à l’implantation de places fortes défensives à l’époque médiévale. Enfin, le choix de cette région répondait à un objectif de développement territorial, afin de dynamiser économiquement des zones rurales dépeuplées tout en préservant leur mémoire. Le label « villages historiques » associe ainsi tourisme culturel, conservation du bâti ancien et promotion des savoir-faire locaux.

Ces 12 villages, reliques vivantes du passé portugais, invitent à une exploration lente, respectueuse et contemplative. Ils forment une constellation de lieux intimes et majestueux, où le temps ne s’est pas arrêté, mais circule autrement.