Monsanto, le village le plus portugais du Portugal

Monsanto, situé au centre-est du Portugal, à proximité de la frontière espagnole, est un village qui émerveille autant par son architecture atypique que par son histoire fascinante. Perché sur une colline escarpée, il domine les paysages arides de cette région peu peuplée et riche en patrimoine. Monsanto est un trésor caché où la nature et l’histoire s’entrelacent pour offrir aux visiteurs une expérience hors du commun. Entre ses ruelles pavées, ses maisons fusionnées aux rochers monumentaux et les ruines de son château médiéval, Monsanto incarne l’authenticité et la beauté intemporelle de cette région.

Un village sculpté dans la pierre

Monsanto se distingue par ses rochers colossaux, qui semblent tenir en équilibre au sommet de la colline. Ces blocs de pierre monumentaux font partie intégrante de l’architecture du village : ils servent de murs pour les maisons, de bases pour des porcheries, ou encore de toits pour des bâtiments comme le restaurant Petiscos & Granitos, visible depuis le Miradouro do Forno.

Le charme de Monsanto réside dans son apparence inchangée depuis l’époque médiévale. Ses maisons en granit, ses ruelles escarpées et les vestiges de son château racontent une histoire intemporelle. Le village est également entouré de panoramas spectaculaires qui s’étendent sur les plaines arides de l’est du Portugal.

Une page d’histoire captivante

L’histoire de Monsanto remonte à l’époque préhistorique, où la région était habitée par des communautés qui exploitaient les ressources locales. Toutefois, c’est durant l’Antiquité et le Moyen Âge que le village a pris son essor en tant que bastion stratégique. L’occupation romaine a laissé quelques vestiges, mais ce sont surtout les Templiers qui ont marqué l’histoire de Monsanto. Le château, construit au XIIe siècle, fut érigé par Gualdim Pais, maître des Templiers, dans le cadre de la défense contre les invasions maures et castillanes.

Au fil des siècles, Monsanto a joué un rôle important dans la défense des frontières portugaises. La position du village, au sommet de la colline, offrait un avantage stratégique évident. Cependant, son rôle militaire a décliné après une explosion en 1815, lorsque le magasin de munitions du château a été détruit, laissant les ruines que l’on peut voir aujourd’hui.

Pourquoi Monsanto est-il appelé le « village le plus portugais du Portugal » ?

En 1938, Monsanto a été élu « village le plus portugais du Portugal » dans le cadre d’une initiative de l’Estado Novo, alors que le régime cherchait à promouvoir la vie rurale et les traditions. En récompense, le village a reçu un coq de Barcelos en argent, symbole du Portugal, qui trône fièrement sur la Torre de Lucano. Ce titre unique a permis à Monsanto de bénéficier d’une protection stricte contre le développement, préservant ainsi son patrimoine architectural et son atmosphère authentique.

Monsanto fait partie de la freguesia de Monsanto e Idanha-a-Velha, une région riche en histoire et en culture, qui inclut également Idanha-a-Velha, célèbre pour ses vestiges romains et wisigothiques. Ensemble, ces villages témoignent de la longue et fascinante histoire de la région.

Que voir à Monsanto ?

Monsanto offre une expérience immersive dans l’histoire et la nature. Voici les sites incontournables à visiter :

• Castelo de Monsanto : Les ruines du château médiéval offrent des vues imprenables et un aperçu de son passé défensif.
• Miradouro do Forno : Un point de vue spectaculaire où vous apercevrez des toits étonnants, faits de rochers géants.
• Torre de Lucano : Une tour de l’horloge qui était autrefois une tour de garde, abritant aujourd’hui le coq en argent.
• Les porcheries : Creusées directement sous les rochers, elles montrent l’ingéniosité des habitants.
• Igreja Matriz de São Salvador : Une église charmante au cœur du village.

Combien de temps faut-il pour explorer Monsanto ?

Il faut environ 2 heures pour visiter Monsanto dans son intégralité. Cependant, pour profiter pleinement de la région, vous pouvez inclure des visites des environs :

• Penha Garcia (11 km) : Découvrez un ancien château templier et des sentiers pittoresques.
• Castelo Branco (1h de route) : Une ville historique riche en patrimoine.
• Serra da Estrela : Une excursion à travers les montagnes pour admirer des paysages époustouflants.

Quand visiter Monsanto ?

Il est préférable de visiter Monsanto tôt le matin pour éviter la chaleur intense de l’été (juin à septembre) et trouver une place de parking proche du sommet. Les weekends et les vacances espagnoles peuvent rendre le village très fréquenté, car il est populaire auprès des touristes espagnols.

Faut-il passer une nuit à Monsanto ?

Si vous souhaitez explorer Monsanto dans une ambiance paisible, il est conseillé d’y passer la nuit. Lorsque les touristes d’un jour partent, le village retrouve son calme et ses restaurants offrent une expérience plus intime. Cependant, l’offre d’hébergement est limitée et les réservations doivent être faites bien à l’avance, surtout entre mai et octobre.

Pour finir

Monsanto est une destination incontournable pour les amoureux de patrimoine et de nature. Que ce soit pour ses rochers monumentaux, ses ruines historiques ou son atmosphère authentique, le village, situé au fin fond du centre-est du pays, dans une des régions les plus arides, mérite amplement à lui seul un détour. Préparez vos chaussures de marche, un bon appareil photo, et laissez-vous séduire par l’un des trésors les mieux préservés du Portugal.