Miranda do Douro devient un laboratoire de l’innovation rurale

Au cœur du nord-est du Portugal, la ville de Miranda do Douro, longtemps considérée comme périphérique et isolée, se place aujourd’hui à l’avant-garde d’une transformation silencieuse mais décisive. Grâce à la création du RIHU – Rural Impact Hub, un projet soutenu par l’Union européenne et piloté par l’association Rural Move, cette région du district de Bragança aspire à devenir un centre névralgique de l’entrepreneuriat à impact et de l’innovation sociale. Ce changement de paradigme, encore discret, pourrait bien inspirer de nombreux autres territoires ruraux confrontés à la dépopulation et à l’exode des jeunes.

Au-delà des intentions, c’est un véritable écosystème qui est en train de se structurer localement : institutions publiques, associations, universités, investisseurs, citoyens. Tous unissent leurs efforts pour imaginer des solutions concrètes, inclusives et durables, dans une logique de proximité et de réponse aux besoins du terrain. Et si l’avenir de l’innovation passait désormais par l’intérieur du pays ?

Un projet européen ancré dans le territoire

Le projet RIHU ¹ s’inscrit dans le cadre du programme national Centros para o Empreendedorismo de Impacto, porté par Portugal Inovação Social ² et financé par l’Union européenne, via Norte 2030. Il a pour ambition de créer un réseau de centres dédiés à l’innovation sociale dans les territoires à faible densité. Le choix de Miranda do Douro, commune frontalière à l’est du pays, n’est pas anodin. Il reflète la volonté de repenser la périphérie comme un espace d’opportunité, capable d’attirer des talents et de faire émerger des solutions nouvelles.

Helena Barril, maire de Miranda do Douro, résume avec clarté cette ambition : « Il est temps de sortir du théorique pour aller vers des actions concrètes. Notre territoire a les ressources humaines et naturelles pour être un pôle d’attractivité ». Le soutien de la municipalité est actif, dans une logique de gouvernance partagée avec la société civile.

Un modèle décentralisé, au plus près des besoins

Contrairement aux approches centralisées classiques, RIHU mise sur une logique de proximité. Son équipe agit directement dans les paroisses rurales, au contact des habitants, des associations et des acteurs économiques locaux. L’objectif est de bien comprendre les spécificités de chaque village, de chaque territoire, afin d’y faire émerger des projets pertinents et adaptés.

Andreia Barbosa, responsable de la communauté RIHU, souligne que chaque lieu a ses propres défis : vieillissement de la population, désertification des services, manque de formation, isolement. En impliquant directement les habitants, le projet rétablit un lien de confiance et redonne une voix aux territoires souvent laissés pour compte.

Un réseau d’acteurs et de compétences

Autre point fort du projet : sa dimension collaborative et transversale. RIHU travaille avec plus de 35 partenaires, parmi lesquels des institutions académiques (Université de Trás-os-Montes e Alto Douro, Institut polytechnique de Bragança), des collectivités (municipalité de Fundão), des entreprises et même des organisations espagnoles transfrontalières.

Cette approche en réseau permet de croiser les compétences, d’accélérer l’émergence de solutions et de favoriser l’échange de bonnes pratiques. Elle offre aussi aux porteurs de projets un accès facilité à des dispositifs de financement et d’accompagnement dans une logique de passage à l’échelle.

Vers un modèle reproductible dans d’autres territoires

Au-delà de Miranda do Douro, le RIHU s’inscrit dans un réseau national de 38 centres dédiés à l’entrepreneuriat de territoire. Ce maillage vise à faire de l’innovation sociale un levier de transformation à l’échelle du pays. Chaque centre conserve sa spécificité locale, tout en contribuant à une dynamique nationale cohérente et ambitieuse.

Les investisseurs sociaux engagés dans l’expérience de Miranda incluent la mairie, l’entreprise énergétique Movhera et la banque coopérative Caixa de Crédito Agrícola. Leur implication traduit une vision de long terme, basée sur la création de valeur partagée et sur une responsabilité collective face aux défis du monde rural.

RIHU ne se résume pas à une simple structure d’incubation. C’est un outil territorial au service du bien commun. En démontrant que l’on peut innover, entreprendre et coopérer à partir des zones rurales, le projet de Miranda do Douro change les règles du jeu.