Et si le bonheur en vacances se trouvait à Lisbonne ? La capitale portugaise arrive en tête du Holiday Happiness Index, un classement international qui a comparé 47 destinations en fonction de plusieurs caractéristiques susceptibles de favoriser le bien-être des voyageurs. Lisbonne devance Helsinki, Orlando, Athènes et Édimbourg.
Le classement, réalisé par la plateforme américaine BookRetreats avec la collaboration de la psychologue Natalie Dattilo-Ryan, ne mesure évidemment pas directement le bonheur ressenti par chaque touriste. Il s’intéresse plutôt à 5 facteurs associés au bien-être : l’ensoleillement, la qualité du sommeil, l’alimentation, l’accès à la nature et l’activité physique. Publiée initialement en septembre 2025, l’étude a été remise à jour sur le site de BookRetreats en 2026 et connaît actuellement un nouveau relais médiatique.
Pourquoi Lisbonne arrive-t-elle en première position ?
La force de Lisbonne tient moins à un record particulier qu’à une combinaison particulièrement équilibrée de plusieurs critères. La capitale bénéficie tout d’abord de 2828 heures d’ensoleillement par an, un avantage évident pour une destination touristique où une grande partie de la découverte s’effectue en extérieur.
L’étude met également en avant l’offre gastronomique de la ville. Près de 10 % des restaurants recensés entrent dans la catégorie des établissements proposant une alimentation considérée comme saine, soit l’une des proportions les plus élevées parmi les destinations étudiées. Les auteurs soulignent notamment la place importante occupée par les poissons et produits de la mer dans la gastronomie locale.
Lisbonne marque également des points grâce à sa taille humaine et à la possibilité de découvrir une grande partie de ses sites emblématiques à pied. Le relief de la ville peut parfois mettre les mollets à contribution, notamment dans les quartiers d’Alfama ou du Bairro Alto, mais les distances restent relativement courtes. Selon le calcul retenu par l’étude, un itinéraire reliant plusieurs des principales attractions, de la Praça do Comércio à la tour de Belém, peut être parcouru en moins de deux heures.
À cela s’ajoutent les espaces verts et une proximité avec la nature assez inhabituelle pour une capitale européenne : Tage, parcs urbains, côte atlantique, plages et espaces naturels sont accessibles sans devoir entreprendre un long voyage.
Lisbonne ne détient pourtant aucun record
C’est probablement l’aspect le plus intéressant de ce classement. Lisbonne ne doit pas sa première place à une performance écrasante dans une seule catégorie. D’autres destinations font nettement mieux lorsqu’un critère particulier est considéré isolément.
Des villes du Moyen-Orient disposent par exemple d’un ensoleillement annuel beaucoup plus important. Orlando se distingue de son côté par l’étendue de ses espaces verts, avec 258 m² par habitant selon les données utilisées pour l’étude. Athènes obtient également d’excellents résultats en matière de déplacements à pied et d’alimentation. Helsinki, deuxième du classement général, profite notamment de très nombreux espaces verts et de conditions favorables au repos.
C’est donc la régularité de Lisbonne sur l’ensemble des indicateurs qui lui permet de prendre la tête. Une caractéristique qui correspond assez bien à l’expérience proposée par la ville : du soleil sans être uniquement une destination balnéaire, une grande offre culturelle sans les dimensions d’une mégapole, une gastronomie très présente et la possibilité de rejoindre rapidement des environnements naturels différents.
Helsinki et Orlando complètent le podium
Derrière la capitale portugaise, le classement réserve d’ailleurs quelques surprises. Helsinki occupe la 2ème position, notamment grâce à ses espaces verts et à un environnement propice au repos. La capitale finlandaise disposerait d’environ 126 m² d’espaces verts par personne.
Orlando arrive 3ème. La ville américaine, surtout connue internationalement pour ses parcs d’attractions, se distingue ici pour une tout autre raison : ses espaces verts et son important ensoleillement annuel.
Athènes prend la 4ème place grâce notamment à sa facilité d’exploration à pied et à son offre alimentaire, tandis qu’Édimbourg complète le top 5. Madrid arrive sixième, devant Vienne, Budapest, Oslo et Vilnius.
Que mesure réellement la « destination la plus heureuse » ?
Le titre mérite néanmoins d’être remis dans son contexte. Le Holiday Happiness Index n’est ni une enquête menée auprès de millions de voyageurs ni une mesure scientifique du bonheur éprouvé pendant un séjour. Il s’agit d’un indice composite créé par une plateforme spécialisée dans les voyages et les séjours consacrés au bien-être.
Les 47 destinations ont été évaluées à partir de cinq dimensions auxquelles a été accordé le même poids : lumière naturelle, conditions favorables au sommeil, alimentation saine, présence de nature et possibilité de pratiquer une activité physique, notamment en marchant. Chaque dimension pouvait apporter jusqu’à 20 points pour une note maximale de 100.
Le classement permet donc surtout d’identifier les villes réunissant plusieurs conditions susceptibles de rendre un séjour agréable. Il ne signifie évidemment pas que chaque visiteur repartira de Lisbonne plus heureux qu’il n’en est arrivé.
Pour la capitale portugaise, cette première place constitue néanmoins une nouvelle distinction internationale particulièrement favorable à son image touristique. Et elle met en évidence quelque chose que les visiteurs connaissent souvent déjà : Lisbonne ne possède peut-être pas le plus de soleil, le plus grand nombre de parcs ou les rues les plus faciles à parcourir du monde. Mais elle rassemble suffisamment de chacun de ces ingrédients pour offrir un équilibre que peu de grandes destinations parviennent à réunir.
