Le Portugal regorge de merveilles naturelles encore méconnues, et parmi elles, les cascades occupent une place de choix. Nichées au cœur de forêts luxuriantes, dissimulées dans des vallées escarpées ou jaillissant de parois rocheuses spectaculaires, ces chutes d’eau offrent un spectacle inoubliable. Accessibles après une simple balade ou au terme d’une véritable aventure, ces 8 cascades sont autant de trésors à découvrir pour les amateurs de paysages grandioses, de fraîcheur estivale et de randonnées insolites. Certaines offrent des bassins limpides propices à la baignade, d’autres se dévoilent au fil de sentiers exigeants mais exaltants. Toutes méritent le détour.
Cascade de Faia da Água Alta – Mogadouro
Avec ses plus de 40 mètres de hauteur, cette cascade située dans le parc naturel du Douro International est l’une des plus hautes du Portugal. Alimentée par la ribeira de Lamoso, elle dégringole entre les falaises vertigineuses de la région de Bemposta, dans la commune de Mogadouro, avant de rejoindre la ribeira de Bemposta, un affluent du Douro. C’est un lieu emblématique pour les amoureux de nature sauvage. L’accès se fait par un sentier de randonnée d’environ 8 kilomètres au départ du village de Bemposta, qui serpente entre murets en pierre, chemins ruraux et points de vue spectaculaires. L’approche de la cascade se fait par un dénivelé important, offrant un panorama inoubliable sur le bleu de l’eau, le vert de la végétation et le gris imposant du granit. Plusieurs miradors naturels jalonnent le parcours, dont celui de la Faia da Água Alta. En fin de balade, on rejoint le hameau de Lamoso, en empruntant un ancien chemin pavé historique reliant les deux villages.
Cascade de Frecha da Mizarela – Arouca
Située dans la spectaculaire Serra da Freita, à proximité du village d’Albergaria da Serra dans la région d’Arouca, la cascata da Frecha da Mizarela est l’une des plus impressionnantes du Portugal. Avec ses 75 mètres de chute verticale, elle figure parmi les plus hautes cascades naturelles du pays. Alimentée par la rivière Caima, elle surgit brusquement d’un plateau rocheux pour se précipiter dans une gorge profonde, offrant un spectacle saisissant, surtout en période de fortes pluies où le débit est amplifié. Facilement accessible en voiture, un miradouro aménagé à quelques centaines de mètres permet de l’admirer en toute sécurité. Pour les plus aventuriers, un sentier de randonnée balisé descend jusqu’à la base de la cascade, offrant une expérience plus immersive et des vues impressionnantes sur la vallée encaissée. Ce site emblématique fait également partie du territoire classé Arouca Geopark, reconnu par l’UNESCO pour sa géodiversité exceptionnelle.
Cascade Cai d’Alto – Ribeira de Pena
Peu accessible mais absolument spectaculaire, la cascade Cai d’Alto est un joyau méconnu de la région de Basto. Alimentée par les eaux du Rio Poio, elle se jette de 60 mètres dans une lagune cristalline au fond d’un cirque rocheux. Pour y accéder, il faut s’engager sur un parcours linéaire difficile de 6 heures aller-retour, en grande partie sur le lit même de la rivière, par temps sec uniquement. Le parcours commence près de l’église de Cabriz, grimpe vers Alvadia et descend vers le lit du Rio Poio, bordé d’anciens moulins encore visibles, vestiges d’un labeur paysan disparu. Sauter de rocher en rocher, contourner les obstacles, franchir les rives escarpées – le tout en totale immersion dans une nature brute. Ceux qui préfèrent éviter les risques peuvent admirer la vallée depuis la route entre Cabriz et le fleuve, mais seuls les plus aguerris verront la cascade de près.
Cascade de Pena Quebrada – Oliveira de Frades
À la fin de la Rota dos Rios e Levadas, un itinéraire circulaire de 10 kilomètres entre Arcozelo das Maias et Vila Chã, se trouve la spectaculaire cascade de Pena Quebrada. Issue de la ribeira de Tombos, elle tombe sur deux niveaux pour un total de 12 mètres, et termine sa course dans une petite lagune parfaite pour se rafraîchir les jours d’été. Ce parcours, créé en 2015, met en valeur la richesse naturelle des levadas du rio Gaia et des ruisseaux Lavandeira et Tombos. D’un niveau de difficulté modéré, il est ponctué de chutes d’eau secondaires, notamment celles de Silval, do Tombo et do Pego. La végétation abondante, le chant des oiseaux et le murmure constant de l’eau accompagnent les marcheurs tout au long du sentier.
Cascade de Fraga da Pena – Serra do Açor
Située dans la mata da Margaraça, près du village de Pardieiros (Arganil), cette cascade de 20 mètres fait partie des plus beaux attraits de la Serra do Açor. L’eau de la Barroca das Degrainhas y chute entre les roches de schiste, formant deux lagunes superposées. L’accès est simple et rapide : depuis le parking, il suffit de marcher 200 mètres pour découvrir ce coin de paradis. Le site est particulièrement prisé pour sa facilité d’accès, sa richesse botanique et la pureté glaciale de son eau. Un petit sentier permet de relier la cascade à Pardieiros pour prolonger la promenade. La végétation environnante, dense et humide, crée un microclimat frais et apaisant même en plein été.
Cascade de Pedra da Ferida – Penela
Dans la Serra do Espinhal, cette cascade haute de 25 mètres s’élance du haut d’un piton rocheux pour former un bassin naturel d’une beauté saisissante. À seulement 3 km de la bourgade d’Espinhal, elle est accessible après une marche d’environ 300 mètres sur un sentier de difficulté modérée. Ponts en bois, main courante en câble et végétation dense accompagnent le randonneur vers ce sanctuaire naturel. La ribeira da Azenha alimente la cascade, dont le débit reste impressionnant au printemps. Un petit parc de pique-nique en bord de sentier invite à la pause. Pour ceux qui ne souhaitent pas descendre, un mirador accessible depuis Carvalhal da Serra offre une vue panoramique imprenable.
Cascade de Santiago dos Velhos – Loures / Arruda dos Vinhos
À seulement quelques kilomètres de Lisbonne, cette cascade est cachée entre les communes de Loures et Arruda dos Vinhos. Alimentée par la ribeira do Boição, elle se situe en aval de la plus connue cascade de Bucelas. Moins fréquentée, mais plus spectaculaire, elle mérite une visite, surtout après la pluie. Pour s’y rendre, suivez la ribeira sur 1,5 km depuis Bucelas, en passant par les vignobles typiques de la région. À proximité se trouvent les forts de Senhora da Ajuda, vestiges des lignes de défense napoléoniennes. La serra d’Alrota, qui culmine à 308 m, offre une vue imprenable sur la vallée et la cascade.
Cascade de Pulo do Lobo – Mértola
Dans l’Alentejo, le fleuve Guadiana forme à Mértola la plus impressionnante chute d’eau du sud du pays : le Pulo do Lobo. Ici, le fleuve se resserre entre des roches si étroites que, selon la légende, seul un loup pouvait les franchir d’un bond. La cascade, d’environ 20 mètres, déchaîne ses eaux dans un vacarme assourdissant, sculptant un goulet étroit. L’accès au site demande prudence et attention, le chemin étant accidenté. On y observe parfois des cigognes noires, des aigles royaux ou des hiboux grands-ducs. Le lieu, inscrit dans le parc naturel de la vallée du Guadiana, est une ode à la puissance brute de la nature.
De la montagne au fleuve, du nord au sud, ces 8 cascades incarnent la diversité et la richesse naturelle du Portugal. Certaines se méritent après de longues heures de marche, d’autres s’offrent sans effort. Mais toutes partagent cette magie propre aux lieux où l’eau, la roche et la forêt dialoguent dans un silence vibrant. Une invitation à sortir des sentiers battus… et à écouter le chant des chutes d’eau.
