Pour la première fois depuis deux décennies, le Portugal affiche un taux de pauvreté à son plus bas niveau. Les dernières données de l’Institut national de la statistique (INE) indiquent que 15,4 % de la population vivait en situation de pauvreté en 2024, soit 1,2 point de moins qu’en 2023. Si cette amélioration traduit un progrès social indéniable, les chiffres rappellent aussi que 1,7 million de Portugais, dont 300 000 enfants, vivent encore sous le seuil de pauvreté, fixé à 8679 euros de revenu annuel net par adulte équivalent (723 euros par mois).
Une amélioration portée par les retraités
La baisse du taux de pauvreté concerne toutes les tranches d’âge, mais elle a été particulièrement marquée chez les personnes âgées. Selon l’étude actualisée de la Fondation Francisco Manuel dos Santos, cette évolution est attribuable à une hausse des pensions et à des transferts sociaux plus ciblés. Chez les retraités isolés, les indicateurs s’améliorent nettement, influençant de manière décisive la tendance générale. En revanche, les familles avec enfants enregistrent une hausse légère de la pauvreté, passant de 16,4 % à 16,6 %.
Cette dichotomie traduit une mutation profonde du paysage social portugais. Alors que les aînés, longtemps considérés comme les plus vulnérables, bénéficient désormais d’une certaine protection, les familles actives, souvent monoparentales ou nombreuses, peinent à sortir de la précarité malgré une activité professionnelle. En 2024, 8,6 % des travailleurs restent pauvres, une statistique qui questionne l’efficacité redistributive du marché du travail.
Les enfants, grands oubliés des progrès sociaux
La pauvreté infantile reste l’un des points noirs du rapport. Sur les quelque 1,7 million de Portugais vivant sous le seuil de pauvreté, environ 300 000 sont des enfants. Selon les données de 2023, les adolescents de 12 à 17 ans sont les plus touchés, avec un taux de pauvreté de 19,2 %. Les familles monoparentales, majoritairement dirigées par des mères seules, ainsi que les familles nombreuses, concentrent les situations les plus critiques.
Autre constat préoccupant : près de 75 % des enfants pauvres vivent dans des foyers dont les revenus proviennent majoritairement du travail. Ce paradoxe souligne les limites d’un modèle économique où l’emploi ne garantit pas la sortie de la précarité. Les disparités géographiques sont également notables : plus de la moitié des enfants pauvres résident dans la région Nord ou à Lisbonne. Le taux grimpe à plus de 38 % parmi les enfants dont les parents sont étrangers, signalant une vulnérabilité accrue des foyers issus de l’immigration.
Un filet social encore trop fragile
Les auteurs du rapport insistent : sans les transferts sociaux, le taux de pauvreté dépasserait 40 %. Ce chiffre met en lumière l’importance cruciale des politiques publiques, mais aussi leur fragilité potentielle face aux réformes budgétaires à venir. En dépit d’une amélioration des indicateurs de privation matérielle, plus de 29 % des ménages se disent incapables de faire face à une dépense imprévue, révélant une précarité latente toujours bien ancrée.
En 30 ans, le Portugal a vu son taux de pauvreté diminuer de 7,6 points et le nombre de pauvres reculer d’environ 29 %. Pourtant, le pays demeure parmi les États de l’Union européenne où l’incidence de la pauvreté reste élevée. Cette ambivalence, progrès chiffré d’un côté, vulnérabilité structurelle de l’autre, structure le paysage social portugais contemporain.
Vers une politique plus inclusive ?
À la croisée des chemins, le Portugal est confronté à un défi majeur : consolider les acquis sociaux tout en réduisant les inégalités persistantes. Pour les chercheurs, cela passe par une meilleure articulation entre politique de l’emploi, soutien aux familles et inclusion des minorités. Le recul de la pauvreté parmi les retraités montre qu’une action publique ciblée peut produire des effets tangibles. Encore faut-il l’étendre aux catégories encore laissées pour compte, à commencer par les enfants.
Reste à savoir si les prochaines orientations gouvernementales permettront d’amplifier cette dynamique ou si les gains actuels resteront fragiles face aux aléas économiques et politiques à venir. Pour l’instant, le pays célèbre un recul historique de la pauvreté. Mais l’enjeu, désormais, est de transformer ce repli en véritable tournant social durable.
