Au Portugal, le suivi du lynx ibérique atteint un record historique

Dans les paysages ouverts et silencieux du sud de l’Alentejo, là où les collines sèches plongent vers la vallée du Guadiana, une opération scientifique discrète vient de marquer un tournant majeur pour la conservation de la faune européenne. Entre la fin septembre et le début décembre, 35 lynx ibériques ont été capturés puis relâchés au Portugal dans le cadre de la campagne annuelle de suivi de l’espèce. Un chiffre inédit depuis le lancement de ces opérations de terrain en 2018, selon l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF) ¹.

Ce record n’est pas anecdotique. Il témoigne à la fois de l’efficacité des méthodes de suivi, de la consolidation progressive de la population portugaise et d’un retour spectaculaire d’un félin qui frôlait l’extinction il y a à peine vingt ans.

Au sommaire

Une campagne scientifique au cœur de la vallée du Guadiana

Les captures ont été réalisées entre le 29 septembre et le 9 décembre dans les municipalités de Serpa et Mértola, au sein de la vallée du Guadiana, l’un des bastions actuels du lynx ibérique au Portugal. Huit zones distinctes ont été explorées par des équipes composées de techniciens spécialisés, de gardes de la nature et d’agents forestiers.

L’objectif de ces campagnes annuelles est clair : collecter des données sanitaires et biologiques précises afin d’évaluer l’état réel de la population vivant à l’état sauvage. Chaque animal capturé fait l’objet d’un protocole rigoureux : identification, photographies, examens cliniques, vaccination, prélèvements biologiques pour analyses et génotypage. Lorsque les conditions le permettent, un collier émetteur est également posé.

Sur les 35 lynx capturés cette année, 9 étaient encore des individus juvéniles, un indicateur précieux de la reproduction en milieu naturel. Au total, 22 animaux ont été équipés de colliers de télémétrie, avant d’être relâchés sur leur territoire d’origine.

Des colliers pour comprendre et prévenir les risques

Loin d’être de simples balises, ces colliers jouent un rôle central dans la stratégie de conservation. Ils permettent de détecter précocement d’éventuels problèmes de santé, mais surtout de suivre les déplacements et les comportements des lynx dans un paysage largement façonné par l’activité humaine.

Les données collectées servent notamment à identifier les zones à risque, en particulier les axes routiers où la vitesse des véhicules et la curiosité naturelle de l’animal peuvent s’avérer fatales. « Ces informations sont essentielles pour cartographier les dangers réels sur le terrain et agir rapidement », souligne l’ICNF, qui insiste sur le lien direct entre données scientifiques et mesures concrètes de protection.

Un record qui s’inscrit dans un succès européen

Pour l’ICNF, cette campagne constitue un record absolu depuis le début des opérations en 2018. Elle marque aussi la dernière phase du projet LIFE Lynxconnect ², une initiative conjointe entre le Portugal et l’Espagne, soutenue par l’Union européenne, qui a profondément redessiné la carte de survie du lynx ibérique.

Le programme de restauration de l’espèce repose sur une stratégie de long terme : élevage en captivité, réintroductions ciblées, suivi intensif et coopération transfrontalière. Les premiers lynx ont été relâchés dans la nature en 2011, amorçant une reconquête progressive de leurs anciens territoires.

De l’extinction imminente à la vulnérabilité maîtrisée

Les résultats sont aujourd’hui spectaculaires. Selon le dernier recensement du lynx ibérique, réalisé en 2024, la population totale a franchi le seuil symbolique des 2400 individus. L’Espagne en abrite 2047, tandis que le Portugal en compte désormais 354, dont 1557 adultes ou subadultes et 844 jeunes nés à l’état sauvage.

Cette dynamique positive a conduit à une décision historique : en 2024, le lynx ibérique a été retiré de la catégorie « En danger » pour être reclassé comme « Vulnérable » sur la Liste rouge des espèces menacées. Un changement de statut qui reflète l’ampleur du chemin parcouru, sans pour autant signifier la fin des efforts.

Un symbole de ce que la conservation peut accomplir

Pour l’ICNF, la renaissance du lynx ibérique constitue l’un des exemples les plus aboutis de conservation d’une espèce menacée à l’échelle mondiale. Un succès rendu possible par la coordination entre administrations publiques, scientifiques, propriétaires fonciers, gestionnaires de territoires et citoyens, avec le soutien financier et stratégique de l’Union européenne à travers le programme LIFE.

Dans la vallée du Guadiana, chaque capture, chaque relâcher et chaque donnée collectée raconte désormais la même histoire : celle d’un félin emblématique qui, pas à pas, reconquiert sa place dans les paysages ibériques, et rappelle que, lorsque la science, la patience et la volonté politique s’alignent, la nature peut encore reprendre souffle.