Ana Rita Lopes récompensée pour son étude sur le réchauffement des océans

Dans un monde où la santé des océans est plus menacée que jamais, certaines voix se lèvent pour éclairer la complexité des écosystèmes marins et agir pour leur préservation. C’est le cas d’Ana Rita Lopes, une scientifique portugaise dont le travail passionné a été récompensé par la Médaille d’Honneur L’Oréal Portugal pour les Femmes dans la Science 2024. Cette distinction, décernée en collaboration avec la Fondation pour la Science et la Technologie (FCT) et la Commission Nationale de l’UNESCO, met en lumière des chercheuses exceptionnelles, dont les projets contribuent à bâtir un avenir plus durable.

Cette distinction (…) met en lumière des chercheuses exceptionnelles, dont les projets contribuent à bâtir un avenir plus durable.

Ana Rita Lopes, originaire de Leiria, a toujours été fascinée par le monde marin. Diplômée en biologie marine et biotechnologie, titulaire d’un master en écologie marine et d’un doctorat en sciences de la mer à l’Université de Lisbonne, elle consacre sa carrière à comprendre comment les changements climatiques et la pollution affectent les organismes marins. C’est au sein du MARE-ULisboa – Centre des Sciences de la Mer et de l’Environnement, à la Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne, qu’elle mène ses recherches, en lien étroit avec des réseaux de collaboration scientifique internationaux.

Un projet pionnier :  » Under Pressure « 

Le projet « Under Pressure » est au cœur de la distinction obtenue par Ana Rita Lopes ¹. Ce programme innovant explore l’impact combiné de l’augmentation des températures océaniques et des polluants émergents sur des symbioses marines essentielles, notamment celles entre les anémones et leurs partenaires symbiotiques. En simulant en laboratoire des scénarios futurs d’acidification, de réchauffement et de contamination des eaux, Ana Rita et son équipe cherchent à comprendre la résilience de ces interactions fragiles. Ces recherches sont cruciales : elles permettent de mieux anticiper les réactions des écosystèmes marins face aux perturbations environnementales croissantes.

Ce travail a des répercussions bien au-delà des laboratoires. Comprendre comment les stress environnementaux perturbent les équilibres naturels est une étape fondamentale pour concevoir des stratégies de conservation adaptées, renforcer la gestion des habitats marins et orienter les politiques publiques vers des mesures plus efficaces. Ana Rita le rappelle : « Les océans sont notre patrimoine commun, et il est urgent de sensibiliser la société aux menaces qui pèsent sur eux ».

La science au service de la société : partager pour mieux protéger

Outre ses travaux scientifiques, Ana Rita Lopes a à cœur de rendre la science accessible au plus grand nombre. Grâce à la bourse de 15.000 euros associée à la Médaille d’Honneur, elle prévoit d’organiser des ateliers de sensibilisation, de développer des supports pédagogiques et de renforcer la communication scientifique à destination des citoyens et des décideurs politiques. Son objectif est clair : favoriser une prise de conscience collective sur les risques liés aux pressions environnementales sur la vie marine et encourager une action responsable et informée.

La chercheuse insiste sur l’importance de transmettre le fruit des recherches au-delà des cercles académiques : « Nous devons créer des ponts entre la science, la société et la politique. La connaissance seule ne suffit pas, elle doit être partagée, discutée et mise au service de l’action ».

Une expertise reconnue au sein du MARE et de la communauté scientifique

Membre du MARE ² depuis le début de sa carrière, Ana Rita Lopes incarne le dynamisme et la rigueur de la recherche marine portugaise. Elle mène également le projet MicroToxFish ³, qui étudie l’effet combiné des microplastiques et des contaminants chimiques — tels que les antidépresseurs ou les antimicrobiens — sur les stades précoces de la vie des poissons. Cette recherche contribue directement à la préservation de la biodiversité marine, en alertant sur les risques d’une pollution souvent invisible mais omniprésente.

En parallèle, Ana Rita souligne l’importance des collaborations interinstitutionnelles, essentielles pour bâtir une science d’impact, capable d’influencer les politiques publiques et de protéger les écosystèmes marins. Son parcours illustre le rôle central des femmes dans des disciplines encore sous-représentées comme l’écologie marine, et la nécessité de soutenir leur travail pour relever les grands défis environnementaux de notre époque.

Une reconnaissance méritée, un message d’espoir

Recevoir la Médaille d’Honneur L’Oréal pour les Femmes dans la Science est un moment fort dans la carrière d’Ana Rita Lopes. « C’est une reconnaissance énorme, surtout dans un domaine comme l’écologie marine, qui reste trop souvent en retrait par rapport à d’autres disciplines scientifiques », confie-t-elle. Ce prix n’est pas seulement un honneur personnel, mais aussi un signal fort pour toutes les jeunes chercheuses qui souhaitent s’engager dans la science et contribuer à un avenir plus durable.

Le parcours d’Ana Rita Lopes rappelle l’importance de la recherche scientifique comme outil de compréhension et de protection des océans. Son engagement, son expertise et sa capacité à partager ses connaissances incarnent une vision de la science ouverte, inclusive et tournée vers l’avenir. En faisant entendre la voix des écosystèmes marins, elle nous rappelle que protéger l’océan, c’est aussi protéger l’humanité.

La distinction reçue par Ana Rita Lopes est un témoignage de l’excellence de la recherche portugaise et du rôle croissant des femmes dans la construction d’une science plus résiliente et plus engagée.