Albufeira devient-elle une des pires stations balnéaires d’Europe ?

Albufeira

Albufeira, perle de l’Algarve autrefois prisée pour son charme de village de pêcheurs, est aujourd’hui sous le feu des critiques. Dans un article du Telegraph 1, la journaliste Mary Lussiana 2 n’a pas mâché ses mots en qualifiant la ville de « laide », pointant du doigt son développement massif et sa transformation en station balnéaire tournée vers la fête et le tourisme de masse. Ces critiques ont trouvé un écho sur les forums et réseaux sociaux, où certains qualifient Albufeira de « ville de la débauche britannique », voire de « cauchemar urbain ».

Malgré cela, la ville reste une destination populaire, enregistrant une augmentation notable des nuitées touristiques, notamment parmi les résidents portugais (+14,3 % en début 2024 3). Le contraste entre ces critiques virulentes et l’attrait persistant de la station balnéaire pose donc une question légitime : Albufeira est-elle réellement devenue l’une des pires stations balnéaires d’Europe ?

Un développement touristique qui divise

Albufeira tourisme de masse

L’une des principales critiques formulées à l’encontre d’Albufeira concerne l’impact du tourisme de masse sur son paysage urbain. Autrefois village pittoresque, la ville a connu une explosion immobilière qui a vu fleurir des immeubles modernes peu esthétiques, notamment le long du front de mer. Ces constructions, souvent perçues comme sans charme, ont remplacé une partie du patrimoine architectural traditionnel, un phénomène que l’on retrouve dans d’autres villes côtières européennes.

De plus, la ville est désormais associée à une vie nocturne intense, avec une concentration élevée de bars et de clubs sur la célèbre Strip, qui attire une clientèle jeune en quête de fêtes à bas prix. Cette transformation a contribué à éloigner certains voyageurs en quête d’authenticité et de tranquillité.

Enfin, l’accroissement du tourisme s’est accompagné de conséquences négatives, telles que la pollution sonore, la surconsommation d’alcool et la multiplication d’établissements bas de gamme. Sur des plateformes comme Tripadvisor, des visiteurs se plaignent de l’absence de charme du centre-ville, de la présence excessive de fast-foods et de l’omniprésence des touristes britanniques.


Une image négative parfois exagérée

albufeira plage

Toutefois, ces critiques ne reflètent pas nécessairement la diversité d’Albufeira et de ses alentours. En effet, si certaines zones sont effectivement marquées par l’urbanisation et la vie nocturne effrénée, la région abrite également des paysages parmi les plus spectaculaires de l’Algarve.

Toutefois, ces critiques ne reflètent pas nécessairement la diversité d’Albufeira et de ses alentours.

Des plages comme Praia da Falésia, régulièrement classée parmi les plus belles au monde, ou encore la discrète Praia do Evaristo, offrent un cadre naturel préservé et une atmosphère bien plus paisible. De plus, le centre historique d’Albufeira conserve des vestiges de son passé, et certains visiteurs saluent la convivialité des habitants ainsi que la beauté du littoral.

Enfin, les critiques les plus virulentes viennent souvent de voyageurs ayant une attente bien précise de leur séjour. Albufeira est, avant tout, une station balnéaire populaire qui séduit une clientèle en quête de soleil, de divertissements et de prix attractifs.

Une évolution à mieux encadrer

Ce qui est en cause, ce n’est pas tant Albufeira elle-même que les choix de développement qu’elle a connus au fil des décennies. Comme d’autres destinations du sud de l’Europe, elle a subi un tourisme de masse rapide, souvent au détriment de l’urbanisme et du respect de l’environnement local.

Ce qui est en cause, ce n’est pas tant Albufeira elle-même que les choix de développement qu’elle a connus au fil des décennies

Cependant, certaines initiatives récentes montrent une volonté de préserver le patrimoine naturel et culturel. La mise en avant de plages préservées, la limitation de certaines pratiques nuisibles et une meilleure régulation du tourisme pourraient permettre à Albufeira de trouver un équilibre entre attractivité touristique et préservation de son identité.

Faut-il blâmer les touristes ou le modèle touristique ?

Albufeira tourisme

Au fond, le problème ne vient pas nécessairement des touristes eux-mêmes (particulièrement les britanniques qui sont pointés du doigt 4), mais plutôt du modèle touristique qui s’est développé à Albufeira. En misant sur un tourisme low cost, la ville a attiré un public friand de loisirs nocturnes, et les infrastructures locales se sont adaptées à cette demande.

D’autres stations balnéaires ont connu des phénomènes similaires et ont choisi de mettre en place des régulations pour mieux encadrer ce qui peut apparaitre comme des nuisances (restrictions sur la vente d’alcool, renforcement de la sécurité, développement d’une offre plus variée). Albufeira pourrait suivre cet exemple si elle souhaite attirer un public plus large et diversifier son image.

En fin de compte, la question n’est pas tant de savoir, comme certains le suggère aujourd’hui, si les Britanniques sont un problème pour Albufeira, mais plutôt de réfléchir à la manière dont la ville peut mieux gérer son tourisme pour satisfaire à la fois les fêtards, les vacanciers en quête de détente et les habitants qui y vivent toute l’année.

En conclusion, Albufeira est-elle vraiment une des pires stations balnéaires d’Europe ? Tout dépend du point de vue. Pour les voyageurs cherchant du calme et de l’authenticité, elle peut effectivement décevoir. En revanche, pour ceux qui apprécient une destination vivante, avec une offre de loisirs variée et des paysages côtiers remarquables, Albufeira reste un choix intéressant. Le véritable défi pour la ville réside dans sa capacité à mieux gérer son afflux touristique et à valoriser ses atouts sans tomber dans l’excès.

  1. L’article du Telegraph : https://www.telegraph.co.uk/travel/family-holidays/the-prettiest-and-ugliest-seaside-towns-in-europe/ ↩︎
  2. Mary Lussiana est une journaliste spécialisée dans le voyage, collaborant avec la presse britannique et américaine, notamment Condé Nast Traveller, House & Garden, The Telegraph, The Times, Evening Standard et Airmail. Elle vit au Portugal avec sa famille depuis plus de vingt ans. ↩︎
  3. Les touristes choisissent Albufeira : https://www.theportugalnews.com/fr/nouvelles/2024-07-15/les-touristes-choisissent-albufeira/90623 ↩︎
  4. Le Portugal devient le haut lieu de l’enterrement de vie de garçon britannique : https://www.theportugalnews.com/fr/nouvelles/2024-04-24/le-portugal-devient-le-haut-lieu-de-lenterrement-de-vie-de-garcon-britannique/88197 ↩︎


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