Loulé abrite plus d’un tiers des espèces de papillons de nuit du Portugal

Lorsque l’on évoque Loulé, on pense souvent à son célèbre marché couvert, aux villages blancs de l’arrière-pays ou encore aux plages de l’Algarve. Pourtant, cette commune recèle un autre trésor, bien moins connu, qui fascine désormais les scientifiques. Une étude menée pendant deux ans vient de révéler une richesse biologique exceptionnelle, faisant de ce territoire l’un des plus importants refuges de papillons de nuit du Portugal.

Les chercheurs viennent d’ailleurs de recenser 11 nouvelles espèces jamais observées au Portugal, une découverte qui vient encore renforcer le statut remarquable de cette partie de l’Algarve.

Plus d’un tiers des espèces de papillons de nuit du Portugal vivent à Loulé

Les résultats de cette vaste campagne d’inventaire, menée par la municipalité de Loulé en partenariat avec l’association environnementale Vita Nativa ¹, sont impressionnants.

Au terme de deux années d’observations réalisées entre 2024 et 2025, les chercheurs ont identifié 926 espèces de papillons nocturnes sur le territoire communal. Cela représente plus d’un tiers de toutes les espèces actuellement connues au Portugal continental.

Mieux encore, 11 espèces viennent d’être ajoutées officiellement à la faune portugaise ², après avoir été découvertes pour la première fois lors de cette étude.

Les observations ont été réalisées dans plusieurs espaces naturels emblématiques de la commune, notamment Trafal, Ameixial, Fonte da Benémola, Lagoa da Nave, Rocha da Pena, Ancão, Vale Telheiro, Cerro da Cabeça de Câmara ainsi que Ludo, autant de sites qui illustrent la diversité des paysages de Loulé.

Une biodiversité exceptionnelle entre mer, collines et espaces protégés

Si les résultats surprennent, ils ne doivent rien au hasard. La commune de Loulé possède une remarquable diversité de milieux naturels. Entre les lagunes littorales du parc naturel de la Ria Formosa, les zones humides, les garrigues méditerranéennes, les collines calcaires du barrocal et les reliefs de la serra algarvia, les habitats se succèdent sur quelques dizaines de kilomètres seulement.

Cette mosaïque écologique offre des conditions idéales pour une multitude d’espèces d’insectes, dont les papillons de nuit, particulièrement sensibles à la qualité des milieux naturels.

La municipalité explique que cette étude s’inscrit dans une stratégie plus large visant à mieux connaître, protéger et valoriser scientifiquement son patrimoine naturel, notamment au sein des espaces bénéficiant déjà de mesures de protection.

Les papillons de nuit, des indicateurs précieux de la santé des écosystèmes

Souvent éclipsés par leurs cousins diurnes, les papillons de nuit jouent pourtant un rôle essentiel dans les écosystèmes. Ils participent à la pollinisation de nombreuses plantes, constituent une source de nourriture indispensable pour les oiseaux, les chauves-souris ou encore certains reptiles, et représentent d’excellents indicateurs de la qualité des habitats naturels.

Leur présence en grand nombre témoigne généralement d’écosystèmes encore préservés. À l’inverse, leur disparition constitue souvent l’un des premiers signaux d’une dégradation de l’environnement liée à l’urbanisation, à la pollution lumineuse ou encore à l’utilisation de pesticides.

Une autre façon de découvrir l’Algarve

Pour les visiteurs, cette découverte rappelle que l’Algarve ne se résume pas à ses plages. Les espaces naturels de Fonte da Benémola, de Rocha da Pena, du Ludo ou encore des collines de l’intérieur de Loulé offrent de magnifiques itinéraires de randonnée où il est possible d’observer une biodiversité particulièrement riche tout au long de l’année.

Au coucher du soleil, lorsque les températures deviennent plus douces, ces paysages prennent une dimension différente. C’est justement à ce moment que commence l’activité de nombreuses espèces de papillons nocturnes, discrètes mais essentielles au fonctionnement des écosystèmes.

Cette étude confirme ainsi que Loulé s’impose aujourd’hui comme l’un des territoires les plus remarquables du Portugal en matière de biodiversité, un patrimoine naturel qui vient compléter l’image déjà séduisante de cette commune de l’Algarve, entre traditions, paysages préservés et richesse écologique.