Un voyage gourmand en train à travers la vallée du Douro

Il existe un voyage où le temps s’étire, bercé par le ronronnement d’une locomotive d’antan. Un train-restaurant au charme suranné traverse l’une des plus belles vallées viticoles d’Europe, offrant aux passagers une expérience unique : déguster les saveurs du Douro en admirant ses paysages sculptés par la vigne et le fleuve. Ici, le terroir se savoure autant dans l’assiette que par la fenêtre. Nous sommes montés à bord du Comboio Presidencial, un train mythique qui mêle gastronomie, histoire et art du voyage.

Un départ hors du temps

Sur le quai, un homme coiffé d’un turban jaune curry nous fait signe. Derrière lui, la vieille locomotive bleu électrique et rouge arbore fièrement les lettres dorées de la CP, Comboios de Portugal ¹. Ce n’est pas l’Orient-Express, mais il flotte dans l’air un parfum d’épopée ferroviaire. Autrefois réservé aux dignitaires et aux chefs d’État, le Comboio Presidencial a été restauré pour une toute autre mission : célébrer la richesse culinaire du Douro.

Ce matin-là, le train s’apprête à quitter Porto. Dans la voiture-cuisine, l’effervescence est déjà palpable. Les derniers paniers de pains au levain, de poissons fraîchement pêchés et de bocaux d’olives du Douro sont installés. « Mon défi ? Réunir tout ce que cette région offre de meilleur, et le partager ici », lance Chakall, chef argentin et figure de la télévision portugaise, qui orchestre cette aventure gastronomique sur rails.

Un festin à chaque station

À 10h40, le coup de sifflet retentit. Le train s’ébranle doucement, laissant derrière lui les azulejos de la gare São Bento. Le voyage culinaire peut commencer.

Le menu du jour se compose de sept plats, ou plutôt sept “stations” culinaires, en hommage au monde ferroviaire. Parmi eux, des mets emblématiques comme la soupe de châtaigne locale, les espetadas madériennes – des brochettes de bœuf parfumées au laurier – et bien sûr, les accords parfaits entre les vins du Douro et chaque assiette. Le chef Gonçalo Bita Bota, invité pour l’occasion, prépare sous nos yeux des morceaux de viande piqués sur des branches de laurier, un plat traditionnel de l’île de Madère.

Dans les voitures-restaurants, les tables se parent de nappes blanches et de verres à pied gravés. Le service, raffiné et orchestré avec minutie, reflète l’héritage du train. Ici, pas de précipitation : on mange au rythme du voyage, les papilles éveillées par chaque nouvelle découverte.

Les paysages du Douro en toile de fond

Après une heure de trajet, la vallée du Douro dévoile enfin ses premiers reliefs spectaculaires. Les rails épousent les courbes du fleuve, longeant des vignobles en terrasses, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces cultures en gradins, soutenues par des murets de schiste, rappellent les anciennes techniques agricoles romaines. « Ici, tout est pensé pour la vigne. C’est un paysage façonné par l’homme depuis des siècles », explique Sophia Bergqvist, vigneronne à la tête d’une quinta familiale.

Les vendanges viennent tout juste de s’achever. Pas une silhouette parmi les ceps. Les raisins ont été ramassés la veille, transformés en vin dans les caves profondes du Haut-Douro. Depuis la fenêtre du train, les domaines viticoles se succèdent, témoins d’un savoir-faire ancestral. Ces grandes propriétés, dont certaines datent de plus de deux siècles, combinent aujourd’hui exploitation viticole et hospitalité, accueillant les voyageurs en quête d’authenticité.

Un voyage dans l’histoire du Porto

Si le Douro est célèbre pour ses paysages, il l’est tout autant pour son nectar d’exception : le porto. Seule la région du Haut-Douro peut revendiquer cette appellation, protégée depuis 1756. Ici, les cépages locaux donnent naissance à des vins d’une richesse incomparable, allant du vinho verde pétillant aux portos profonds et veloutés.

À bord, chaque plat est accompagné d’un cru sélectionné parmi les meilleures quintas. Le vin ne se déguste pas seulement dans le verre, mais aussi dans les sauces et les marinades. Le repas devient un dialogue entre le terroir et les papilles.

Une parenthèse gastronomique et culturelle

Alors que le train approche de son terminus à Ferradosa, une halte s’impose. Les passagers descendent sur le quai, où des producteurs locaux présentent leurs trésors : miel de la vallée, charcuteries fumées, fromages affinés. Les conversations s’animent, les saveurs se partagent. Puis vient le moment de remonter à bord pour poursuivre l’expérience.

Le retour s’annonce tout aussi festif : un goûter et un apéritif sont prévus, accompagnés par des chanteurs de fado. La musique, mélancolique et vibrante, se mêle au cliquetis du train sur les rails, comme un écho à l’âme du Portugal.

Bien sûr, des informations pratiques peuvent être recueillies sur la page officielle du Comboio Presidencial. Voici un résumé des détails essentiels :

Programme de la journée

• Accueil à la gare emblématique de Porto São Bento.
• Départ du train à 10h50.
• Dégustation à bord des meilleurs vins des quintas du Douro, chaque domaine présentant le fleuron de sa production.
• Repas préparés par le Chef Chakall, reflétant la riche cuisine du Douro, avec la participation d’un chef local renommé pour sa spécialité lors de chaque voyage.
• Partage d’histoires sur le train, le Douro et les lieux traversés, le tout dans une ambiance enchanteresse avec musique live.
• Arrivée à la gare de Ferradosa à 14h11.
• Visite du Musée du Vin de São João da Pesqueira, offrant une expérience unique.
• Retour à la gare de Ferradosa et départ à 17h07.
• Sélection exclusive de vins du Douro à bord, accompagnée de spécialités typiques de la région, telles que des douceurs traditionnelles, des charcuteries et des fromages.
• Retour à Porto São Bento à 21h00.

Tarifs

Le prix par adulte est de 750 €.

Dates et horaires

Les voyages sont programmés aux dates suivantes : Samedis : 12 et 26 avril, 3 et 10 mai, 20 et 27 septembre, 4, 11 et 18 octobre. ²

Où acheter les billets

Les billets peuvent être achetés via la billetterie en ligne disponible au bas de la page officielle ³. Pour les réservations de groupes et les dates de 2025, veuillez contacter : labandeira@cp.pt.

Un voyage qui ne s’arrête jamais vraiment

À l’arrivée, le voyage ne s’arrête pas. Le Douro s’invite dans la mémoire et sur les papilles, prolongé par l’envie de retrouver ces saveurs ailleurs. Pour certains, cela passera par la visite d’une quinta, pour d’autres, par la découverte des spécialités du Trás-os-Montes, cette région plus sauvage et rustique du nord du Portugal.

Le Comboio Presidencial est bien plus qu’un train gastronomique : c’est une machine à remonter le temps, où l’histoire et le terroir se rencontrent au fil des rails. Un voyage où chaque bouchée raconte un paysage, et où chaque paysage inspire une nouvelle saveur.