Technologies de défense, le Portugal montre l’exemple en Europe

Longtemps discret sur le terrain de l’innovation militaire et spatiale, le Portugal s’impose aujourd’hui comme l’un des acteurs les plus dynamiques d’Europe dans ces secteurs stratégiques. À l’occasion d’une visite au CEiiA (Centro de Engenharia e Desenvolvimento), à Matosinhos, le commissaire européen à la Défense et à l’Espace, Andrius Kubilius, a salué la trajectoire du pays, qualifiant le Portugal d’« exemple pour toute l’Union européenne » en matière de développement technologique de pointe.

Une montée en puissance soutenue par les fonds européens

« Le Portugal montre à l’Europe comment investir intelligemment dans les technologies avancées, à la fois pour la défense et pour l’espace », a déclaré le commissaire lituanien, au terme d’une visite conjointe avec le ministre de l’Éducation, Fernando Alexandre. Selon lui, l’articulation entre initiative privée et financement public, notamment via les fonds européens, constitue une matrice d’efficacité exemplaire, capable d’inspirer d’autres États membres.

Le CEiiA ¹ illustre cette synergie : ce centre d’ingénierie développe des solutions pour les industries de l’aéronautique, de la mobilité et de l’espace. Son fonctionnement hybride, mêlant capitaux privés et subventions publiques, est régulièrement cité par Bruxelles comme modèle d’optimisation des ressources. « Ce que j’ai vu ici est très inspirant », a insisté Kubilius, lui-même physicien de formation, affirmant ressentir une certaine « jalousie » devant le niveau de développement observé.

Un marché national en mutation, dopé par le plan SAFE

Cette reconnaissance européenne intervient dans un contexte d’investissement massif dans les capacités militaires nationales. Grâce au programme de prêts européens SAFE ², le Portugal engage actuellement 5,8 milliards d’euros dans ce qui est présenté comme « le plus important investissement ponctuel jamais réalisé dans les forces armées portugaises ». Ce mouvement reconfigure l’ensemble de l’écosystème industriel de la défense, et attire de plus en plus d’entreprises innovantes, nationales comme internationales.

Le champ d’activité est vaste : aéronefs militaires, drones, satellites, systèmes de protection, textiles spécialisés … Les sociétés portugaises y voient une opportunité stratégique et exportable. « Le secteur de la défense n’est plus un tabou économique, il devient un levier de souveraineté industrielle », résume un consultant du secteur.

Les figures de proue de la nouvelle industrie de défense

La montée en puissance de la filière technologique de défense et d’aérospatial au Portugal s’appuie sur un écosystème d’entreprises innovantes en pleine expansion. Startups, PME industrielles et scale-ups exportatrices jouent désormais un rôle moteur dans cette reconfiguration stratégique du tissu productif national. Certaines misent sur la rupture technologique (intelligence artificielle, systèmes autonomes, matériaux avancés), d’autres sur la fabrication d’équipements spécialisés à haute valeur ajoutée.

Porté par les investissements publics, les fonds européens et l’ouverture des marchés internationaux, ce nouveau visage de l’industrie portugaise trouve des débouchés dans des domaines aussi variés que la logistique militaire, la surveillance spatiale, les drones, les protections balistiques ou les véhicules d’intervention. Tour d’horizon des principaux acteurs de cette dynamique, dont plusieurs sont déjà reconnus à l’échelle européenne ou transatlantique.

Tekever

Symbole de cette dynamique, Tekever ³ est devenue en quelques années une référence mondiale dans le domaine des drones militaires. La scale-up portugaise, dirigée par Ricardo Mendes, fournit aujourd’hui ses systèmes à plusieurs agences et gouvernements, dont les forces armées britanniques, qui les déploient notamment en Ukraine. L’entreprise, désormais valorisée comme une licorne, a annoncé un investissement de 400 millions d’euros au Royaume-Uni, et prévoit l’ouverture de sa quatrième usine dans ce pays.

En parallèle, Tekever poursuit son expansion en France, avec une nouvelle unité à Cahors, concentrant une part significative d’un plan d’investissement de 100 millions d’euros prévu d’ici 2030. Au Portugal, elle a renforcé ses implantations, notamment à Leiria, où elle développe un hub technologique. Dernière avancée stratégique : un contrat de 30 millions d’euros avec l’Agence européenne de sécurité maritime (EMSA) ⁴, pour fournir des drones de surveillance aux frontières maritimes de l’Union.

Beyond Vision

Autre acteur phare, Beyond Vision ⁵ est en pleine phase d’accélération. Cofondée par Dário Pedro, la startup a signé un contrat d’au moins 15 millions d’euros aux États-Unis pour la livraison de 300 drones d’urgence, et projette d’y implanter une usine d’une valeur de 50 millions d’euros. Elle vise également d’autres marchés en forte croissance : Brésil, Moyen-Orient, et Europe de l’Est, avec une présence déjà envisagée en Pologne.

Pour soutenir cette croissance, Beyond Vision agrandit sa capacité industrielle au Portugal. À Alverca, son site de production doublera sa surface pour atteindre 4000 m², dans un plan d’investissement estimé à 5 millions d’euros. L’entreprise fait aussi partie des 50 startups portugaises à la croissance la plus rapide, preuve d’un positionnement solide dans un marché très concurrentiel.

Connect Robotics

Spécialisée dans la logistique par drones, Connect Robotics ⁶ cherche à transposer dans le domaine militaire une expertise développée dans le civil, notamment dans les livraisons médicales. Sélectionnée pour le programme DIANA ⁷ de l’OTAN, la startup veut démontrer que ses technologies peuvent renforcer la résilience logistique des armées.

Sa solution est dite « drone agnostic » : elle permet d’équiper tout drone industriel avec son système de gestion embarqué. Résultat : une grande souplesse d’intégration, sans dépendance à un fabricant unique, ce qui constitue un argument fort en faveur de la souveraineté technologique nationale.

Neuraspace

Spin-off du secteur spatial, Neuraspace ⁸ (dirigée par Chiara Manfletti) participe également au programme DIANA, avec le développement de NeuraspaceDEF, une plateforme IA de conscience situationnelle du domaine spatial. Son objectif : gérer le trafic spatial et anticiper les collisions de satellites à travers une fusion de capteurs et une autonomie de traitement embarquée.

Cette solution vise une adoption opérationnelle par l’OTAN et les États membres, dans un contexte de densification croissante des orbites et de menaces hybrides dans l’espace.

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Spotlite

La startup Spotlite ⁹, positionnée sur l’analyse de risques d’infrastructures par satellite, a levé 3,5 millions d’euros pour accélérer son déploiement. Déjà présente en Europe, aux États-Unis et en Amérique latine, elle vise désormais l’Amérique du Nord. Son modèle SaaS, basé sur la surveillance continue de réseaux critiques, intéresse des opérateurs publics et privés dans plusieurs pays.

L’objectif affiché est d’atteindre une masse critique commerciale dans les 12 à 18 mois à venir, avec un fort potentiel dans les secteurs de la défense, de l’énergie et des télécoms.

Geosat et le projet LUS-222

C’est un projet stratégique à haute valeur ajoutée industrielle : le LUS-222 ¹⁰, premier avion civil-militaire conçu et produit au Portugal. Fruit d’un partenariat entre Geosat, le CEiiA et la Force aérienne portugaise, cet appareil bimoteur à vocation multifonctionnelle (transport, missions militaires, sauvetage, aviation régionale) devrait effectuer son premier vol en 2028.

Avec 220 millions d’euros d’investissement, ce programme ambitionne de créer 300 emplois directs. Il s’inscrit dans l’ambition du Portugal de renforcer sa souveraineté industrielle aéronautique.

Beyond Composite

Basée à Vila Nova de Gaia, Beyond Composite ¹¹ développe des matériaux de protection balistique pour les forces armées : plaques insérables, casques, boucliers. Acquise par Sonae Capital, l’entreprise poursuit une stratégie d’innovation à moyen et long terme visant à alléger ses produits tout en intégrant des fonctions avancées (monitoring des impacts, protection électromagnétique).

Ce positionnement « deep tech » sur les matériaux de défense lui ouvre des perspectives dans le segment des équipements de nouvelle génération.

Jacinto

Fondée il y a plus de 70 ans, la PME Jacinto ¹², historiquement spécialisée dans les véhicules de lutte contre l’incendie, s’est diversifiée vers le secteur de la défense depuis 2016. Après avoir conçu des véhicules anti-émeute pour la GNR et l’armée portugaise, elle a récemment livré 5 unités à la République dominicaine.

L’entreprise d’Esmoriz, qui emploie 170 salariés et réalise 50 millions d’euros de chiffre d’affaires, ambitionne désormais de devenir un acteur-clé dans la production de véhicules militaires spécialisés.

Vers une souveraineté technologique à l’échelle européenne

La reconnaissance exprimée par la Commission européenne ne se limite pas à un encouragement diplomatique. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large de consolidation de la base industrielle et technologique de la défense (BITD) en Europe, face à un contexte géopolitique tendu. Dans cette optique, le modèle portugais : combinaison d’agilité, d’investissement ciblé et d’utilisation efficace des fonds européens, pourrait servir de référence pour d’autres économies moyennes de l’Union.

À Matosinhos, ce mercredi, le message était clair : le Portugal n’est plus un observateur marginal du progrès technologique européen. Il en devient un acteur crédible, reconnu, et désormais imité. Une évolution discrète, mais stratégique, qui réaffirme l’importance de l’innovation comme pilier de la compétitivité nationale dans des secteurs aussi sensibles que la défense et l’espace.