Dans un pays où le mot « pick and roll » évoque encore davantage une manœuvre de pêche qu’un système offensif, Neemias Queta est en train d’écrire une histoire que personne n’avait osé imaginer. Premier Portugais à poser ses Nike sur un parquet NBA, le colosse de Vale da Amoreira ne vient pas vendre du rêve, il le vit. À 26 ans, il a tout coché : drafté, titularisé, champion NBA avec les Celtics, respecté. Pas encore superstar, non, mais l’un de ces joueurs que les vrais reconnaissent. Pas un produit marketing, un pur produit travail. Et désormais, un joueur que tout un pays regarde, souvent pour la première fois, avec des yeux de basketteurs.
Un parcours à contre-courant, du Barreirense à la NBA
Né à Lisbonne en 1999 de parents originaires de Guinée-Bissau, Neemias Queta a grandi dans la banlieue populaire de Vale da Amoreira. Il découvre le basketball à 10 ans, presque par hasard, en suivant sa grande sœur à un entraînement. Repéré pour sa taille et sa détermination, il gravit rapidement les échelons locaux avant de partir à 18 ans tenter l’aventure universitaire aux États-Unis, à Utah State. Trois saisons plus tard, il est drafté par les Sacramento Kings à la 39e position en 2021, une première historique pour un joueur portugais.
Chez les Aggies, Queta s’affirme comme un pivot complet, défensif et stratégique, cumulant les honneurs : meilleur défenseur de sa conférence, recordman de contres et finaliste pour le trophée national du meilleur stoppeur. Sa progression est linéaire, constante, méthodique. Sa draft est reçue comme un petit séisme au Portugal, où le basketball reste marginal face au football.
Avec Sacramento, puis Boston, Queta alterne NBA et G League. Il patiente, travaille, apprend. Jusqu’à cette saison 2023-24, où il explose sous les couleurs des Celtics et participe au sacre de l’équipe mythique du Massachusetts.
Un rôle qui grandit au sein des Celtics
Cette année, Neemias Queta a changé de dimension. De simple deuxième unité, il est devenu un véritable backup régulier, grignotant du temps de jeu, signant plusieurs double-doubles et même une titularisation remarquée contre Atlanta. Plus qu’un pivot suppléant, Queta est devenu une option défensive fiable, puissant au rebond, mobile sur pick-and-roll et de plus en plus adroit près du cercle.
Une progression saluée
Le 17 juin 2024, il devient officiellement le premier Portugais champion NBA
En avril 2024, Boston lui offre un contrat standard, concrétisant la confiance du staff. Le 17 juin 2024, il devient officiellement le premier Portugais champion NBA. Un moment historique, salué par le président Marcelo Rebelo de Sousa comme « l’exemple d’un rêve devenu réalité ». Pour Queta, le plus dur commence. Brad Stevens, président des Celtics, voit en lui un joueur à fort potentiel pour la rotation intérieure. Loin du strass, « Neemy » veut convaincre par le travail.
Son rôle au Portugal
Neemias Queta n’a pas oublié d’où il vient. Entre deux saisons NBA, le pivot des Celtics retourne sur les parquets portugais, non pas pour briller, mais pour transmettre. Chaque été, il organise à Carcavelos son camp de basket, devenu en deux éditions un rendez-vous attendu par la jeunesse locale. Cette année, ils sont 80 jeunes à participer, dont 32 filles, encadrés par des coaches de haut niveau, dont Taaj Ridley, bras droit de Joe Mazzulla à Boston. Plus qu’un événement sportif, le Neemias Queta Training Camp est une déclaration d’intention : celle d’un joueur qui assume son rôle de modèle, sans chichi ni posture.
L’équipe nationale
Mais l’engagement de Neemias Queta envers le Portugal dépasse largement les playgrounds estivaux. Depuis ses débuts sous le maillot national, il a régulièrement répondu présent dans les sélections jeunes, notamment lors du championnat d’Europe U20 (Division B) en 2019, qu’il a remporté à domicile avec des statistiques impressionnantes et une place dans le 5 type. Une blessure l’avait alors empêché de disputer la finale, mais pas d’imposer son leadership.
Chez les A, ses apparitions ont été plus rares, freinées par ses engagements en NBA et des blessures. Il n’en reste pas moins une figure attendue et respectée. À l’approche de l’EuroBasket 2025, Queta a confirmé sa participation, un signal fort pour une sélection qui s’est qualifiée sans lui, mais dont il pourrait bien changer la dimension. Le Portugal affrontera notamment la Serbie de Jokic et la Lettonie de Porzingis, dans une poule relevée où chaque possession comptera. Fidèle à sa ligne, il refuse les projecteurs : « Je ne suis pas une star. Je veux juste aider. »
Pourtant, sa seule présence transforme le groupe. Queta n’est plus seulement le premier Portugais en NBA. Il est devenu un symbole de travail, d’élévation, d’espoir. Et peut-être, le catalyseur d’un tournant dans l’histoire du basket portugais.
Un joueur rare, un ambassadeur discret
Neemias Queta n’est pas un joueur spectaculaire à la Ja Morant ou flashy comme un Zion. Il est discret, technique, discipliné. Son jeu repose sur l’efficacité, la lecture, le dévouement défensif. Ce profil, rare en NBA, le rend précieux. Il est un pivot moderne, capable de défendre au large, de poser des écrans solides, de bloquer des tirs dans le timing parfait.
Son avenir pourrait s’écrire en vert pour longtemps. Boston semble croire en lui. Le Portugal le soutient. Et l’Europe va le voir à l’œuvre sous le maillot national tricolore. Pour un joueur qui voulait seulement montrer qu’il était complet, le message est passé.
