Le gouvernement portugais envisage de rénover le Fort de São João Batista, situé sur l’île des Berlengas, près de Peniche, et de le transformer en un centre d’interprétation environnementale. Ce projet ambitieux vise à valoriser un monument national tout en promouvant la conservation et la sensibilisation écologique dans cette région classée Réserve de Biosphère par l’UNESCO depuis plus d’une décennie.
Une nouvelle vie pour un monument historique
Utilisé pendant des décennies comme une structure d’hébergement temporaire aux conditions limitées, le fort est aujourd’hui dans un état de dégradation avancé. Selon le ministère de l’Environnement et de l’Énergie, cette rénovation permettra de révéler le potentiel historique et architectural du monument tout en le mettant au service de la conservation et de l’éducation environnementale.
Le projet inclut la création d’un centre d’interprétation environnementale destiné à enrichir l’expérience des visiteurs des îles Berlengas. Ce centre offrira une structure de soutien aux activités scientifiques et éducatives, en particulier hors saison touristique. Le fort pourrait également continuer à servir d’espace d’hébergement pour des projets liés à la recherche et à l’éducation.
Une île sous pression touristique
Classée Réserve de Biosphère mondiale par l’UNESCO en 2011, Berlengas est une destination prisée pour sa biodiversité unique et ses paysages exceptionnels. Toutefois, cette popularité croissante s’accompagne de défis significatifs en termes de gestion touristique et environnementale. En 2023, l’île a accueilli 77.586 visiteurs, générant 207.000 euros de recettes grâce à une taxe touristique instaurée en 2022 (3 euros par jour pour les adultes et réduite pour les jeunes et les personnes âgées).
Pour minimiser l’impact du tourisme sur les habitats naturels sensibles, un plafond de 550 visiteurs simultanés a été fixé depuis 2019. Cette mesure vise à préserver les espèces et les habitats tout en maintenant un équilibre entre conservation et activités touristiques.
Un projet ambitieux pour l’autonomie et la durabilité
Le plan de transformation inclut une étude approfondie sur la faisabilité du projet, prévue dans un délai de six mois. Cette étude examinera les solutions pour garantir l’autosuffisance en eau et en énergie du fort, ainsi que les coûts et sources de financement. Le projet s’inscrit dans le Plan de cogestion de la Réserve Naturelle des Berlengas, approuvé en décembre 2023.
Par ailleurs, ce centre d’interprétation pourrait également devenir un lieu clé pour la sensibilisation à la conservation de la nature, en offrant des installations pour la recherche et des outils éducatifs pour les visiteurs. Cela enrichira l’expérience des touristes tout en soutenant les activités scientifiques liées à la préservation de la biodiversité.
Un équilibre entre conservation et tourisme
Le projet illustre la volonté du gouvernement portugais de concilier tourisme durable et conservation écologique sur l’île des Berlengas. En investissant dans la réhabilitation du Fort de São João Batista, les autorités espèrent non seulement préserver le patrimoine historique, mais aussi renforcer les initiatives visant à protéger l’écosystème fragile de l’archipel.
Cette transformation, financée en partie par la taxe touristique et le Fonds environnemental, marque une nouvelle étape dans la gestion responsable de l’île, offrant un exemple de projet alliant valorisation culturelle et préservation de l’environnement.
