Sur la côte atlantique du Portugal, une découverte paléontologique d’une ampleur exceptionnelle vient d’être réalisée. Un fossile de dinosaure datant de plus de 190 millions d’années a été extrait des calcaires jurassiques de la plage d’Água de Madeiros, dans la municipalité de Marinha Grande. Ce spécimen, l’un des plus anciens retrouvés au Portugal, est actuellement conservé et étudié au Musée de Lourinhã, un haut lieu de la paléontologie en Europe.
Une excavation sous haute tension
Déterrer un fossile d’une telle envergure n’est pas une mince affaire, surtout lorsque les conditions naturelles compliquent l’opération. Les marées, les tempêtes hivernales et l’érosion côtière ont rendu l’extraction particulièrement délicate. L’Agence Portugaise de l’Environnement (APA) 1, en collaboration avec les équipes du Musée de Lourinhã 2 et de la municipalité de Marinha Grande 3, a orchestré l’intervention, mobilisant du matériel spécifique pour déplacer un bloc rocheux de 1200 kilos contenant les précieux ossements.
Chaque étape a nécessité une planification rigoureuse afin d’éviter la détérioration du fossile et de garantir une extraction en toute sécurité. La plage d’Água de Madeiros, où le spécimen a été trouvé, est un site fragile, régulièrement exposé aux assauts de l’Atlantique. L’urgence de l’opération s’expliquait par la menace que représentaient les prochaines tempêtes d’hiver, susceptibles de balayer à jamais ce témoignage du passé.
Un dinosaure du Jurassique inférieur
Le fossile découvert appartient à une époque charnière de l’histoire de la Terre : le Jurassique inférieur, une période remontant à environ 190 à 200 millions d’années. À cette époque, les terres émergées de ce qui allait devenir le Portugal étaient très différentes de ce que nous connaissons aujourd’hui.
Bien que l’espèce exacte du dinosaure n’ait pas encore été identifiée, les paléontologues du Musée de Lourinhã vont désormais entreprendre des analyses approfondies pour déterminer son appartenance à une famille spécifique. L’étude de la morphologie des os, des empreintes fossiles laissées dans la roche et des caractéristiques anatomiques pourrait permettre d’en savoir plus sur les espèces qui peuplaient cette région au Jurassique.
Un projet scientifique d’envergure internationale
La préservation de ce fossile ne se limite pas à une simple conservation dans un laboratoire. Une équipe de chercheurs internationaux pilotée par le Musée de Lourinhã va entamer un travail d’analyse et de restauration minutieux. Ces scientifiques espèrent tirer de précieuses informations sur l’évolution des dinosaures en Europe et leur répartition géographique à cette période reculée.
L’objectif est double :
- Comprendre le mode de vie de ces dinosaures primitifs
- Reconstituer les paysages du Jurassique dans cette région du monde
Les premiers résultats de l’étude seront publiés dans les mois à venir et présentés à Marinha Grande, afin de partager cette avancée avec le public et la communauté scientifique.
Un territoire riche en fossiles de dinosaures
Cette découverte confirme une fois de plus l’importance du Portugal en paléontologie. La région de Lourinhã, en particulier, est mondialement connue pour ses fossiles de dinosaures datant du Jurassique et du Crétacé. Plusieurs espèces emblématiques y ont été découvertes, comme le Lourinhanosaurus, un dinosaure carnivore du Jurassique supérieur, ou encore des empreintes fossilisées qui témoignent du passage de ces gigantesques créatures.
Depuis 2021, des campagnes de prospection intensives sont menées sur la côte portugaise dans le cadre d’un partenariat entre la municipalité de Marinha Grande et le Musée de Lourinhã. Ces travaux permettent d’identifier et de protéger les trésors paléontologiques de la région avant qu’ils ne soient détruits par l’érosion ou récupérés illégalement.
Un patrimoine à préserver
Le Portugal continue de démontrer son rôle clé dans la découverte et la préservation des dinosaures en Europe. Ce fossile vieux de 190 millions d’années offre une fenêtre inédite sur une époque méconnue de notre planète, où les premiers dinosaures régnaient en maîtres sur les terres émergées.
Grâce aux efforts des scientifiques, des municipalités et des institutions de conservation, ces vestiges préhistoriques sont aujourd’hui étudiés dans des conditions optimales. Qui sait quelles autres découvertes attendent encore sous le sol rocheux des côtes portugaises ?
- Agence Portugaise de l’Environnement : https://apambiente.pt/en/apa/portuguese-environment-agency-apa ↩︎
- Musée de Lourinhã : https://museulourinha.org/ ↩︎
- municipalité de Marinha Grande : https://www.cm-mgrande.pt/ ↩︎
