Les amateurs d’astronomie auront les yeux tournés vers le ciel ce soir. La première pleine Lune de l’été, connue sous le nom de Lune des Fraises, devrait offrir un spectacle particulièrement remarquable dans tout l’hémisphère Nord. Plus basse que d’habitude sur l’horizon, elle pourra paraître plus grande et se parer de teintes orangées ou dorées au moment de son lever.
Ce phénomène est lié à un cycle astronomique qui ne produit des configurations aussi marquées que tous les 18,6 ans environ. Les conditions observées cette année figurent parmi les plus spectaculaires de ce cycle et ne se reproduiront pas avant de nombreuses années.
Pourquoi la Lune semblera plus grande ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la Lune ne sera pas réellement plus grosse. L’impression provient d’un phénomène bien connu des astronomes appelé illusion lunaire.
Lorsque notre satellite apparaît très près de l’horizon, le cerveau le compare instinctivement aux arbres, bâtiments ou reliefs situés à proximité. Cette comparaison lui donne une taille qui semble beaucoup plus importante que lorsqu’il est observé haut dans le ciel.
La trajectoire particulièrement basse de cette pleine Lune renforcera encore davantage cette impression.
Des couleurs qui pourront surprendre
Le nom de Lune des Fraises ne fait pas référence à sa couleur.
Cette appellation provient des peuples autochtones d’Amérique du Nord, qui associaient traditionnellement cette pleine Lune à la période de récolte des fraises sauvages au mois de juin.
En revanche, lorsqu’elle se lève près de l’horizon, la Lune pourra effectivement prendre des nuances dorées, orangées ou parfois légèrement rougeâtres. Ces couleurs sont dues à la diffusion de la lumière dans les différentes couches de l’atmosphère terrestre, exactement comme lors d’un coucher de soleil.
Le meilleur moment pour l’observer
Le spectacle sera particulièrement impressionnant au moment du coucher du soleil, lorsque la Lune commencera à apparaître au-dessus de l’horizon.
Les spécialistes recommandent de choisir un endroit offrant une vue parfaitement dégagée vers le sud-est, comme une plage, une colline, un champ ou un vaste parc. Plus l’horizon sera dégagé, plus l’effet visuel sera spectaculaire.
Même si la pleine Lune atteint son maximum à une heure précise, elle paraîtra pratiquement pleine durant les soirées qui entourent le phénomène.
Un cycle qui revient tous les 18 ans
La Lune des Fraises est chaque année la pleine Lune la plus basse du ciel dans l’hémisphère Nord. Mais cette édition est rendue encore plus remarquable par un phénomène astronomique appelé grand arrêt lunaire, qui intervient environ tous les 18,6 ans.
Au cours de ce cycle, les points de lever et de coucher de la Lune atteignent leurs positions les plus extrêmes, modifiant sensiblement sa trajectoire apparente dans le ciel. Cette année, cette configuration accentue encore davantage sa faible hauteur au-dessus de l’horizon et renforce les effets visuels observés lors de son lever.
Un phénomène visible dans tout l’hémisphère Nord
Le spectacle sera observable dans une grande partie de l’Europe, y compris au Portugal et en France, sous réserve d’un ciel suffisamment dégagé.
Dans l’hémisphère Sud, le phénomène sera inversé : la pleine Lune apparaîtra au contraire beaucoup plus haute dans le ciel.
Pour les passionnés de photographie, cette soirée pourrait offrir de superbes clichés, notamment si la Lune est capturée au moment où elle se lève derrière un monument, une montagne ou un paysage naturel. Les couleurs chaudes et la faible hauteur sur l’horizon devraient créer des images particulièrement spectaculaires.
