Alors que la saison balnéaire approche au Portugal, l’association environnementale Quercus vient de dévoiler sa liste annuelle des plages distinguées par le label « Praia com Qualidade de Ouro ». En 2026, 434 plages portugaises décrochent cette certification environnementale, soit huit de plus que l’an dernier. Un résultat qui confirme une nouvelle fois la place centrale du littoral portugais, mais aussi de certaines plages fluviales, dans l’attractivité touristique du pays.
Cette année, 370 plages côtières, 53 plages fluviales et 11 zones de transition obtiennent cette distinction attribuée depuis 15 ans par Quercus sur la base des analyses officielles de qualité des eaux de baignade. Le Portugal continue ainsi de capitaliser sur l’un de ses principaux atouts touristiques : la qualité environnementale de ses espaces balnéaires.
Quelques jours seulement après l’annonce des plages portugaises labellisées Pavillon bleu pour l’été 2026, cette nouvelle classification vient renforcer l’image d’un pays qui mise de plus en plus sur la qualité de ses eaux, la gestion environnementale de son littoral et l’amélioration des infrastructures touristiques.
Le Tejo/Ouest et l’Algarve dominent toujours le classement
Comme l’an dernier, la région Tejo/Ouest reste la plus récompensée du pays avec 93 plages distinguées. L’Algarve suit avec 86 plages classées « Qualité d’or », confirmant la domination persistante des grandes régions touristiques portugaises dans les classements liés à la qualité des eaux de baignade.
Le nord du Portugal et Madère enregistrent toutefois les plus fortes progressions cette année. La région Nord gagne cinq plages supplémentaires par rapport à 2025, tandis que l’archipel de Madère en ajoute trois. L’Algarve progresse également avec deux nouvelles plages récompensées.
À l’inverse, l’Alentejo connaît un léger recul avec deux plages de moins classées cette année. Les régions Centre, Açores ainsi que Tejo/Ouest conservent quant à elles des niveaux stables.
À l’échelle municipale, plusieurs communes touristiques se distinguent particulièrement. Vila Nova de Gaia et Albufeira arrivent en tête avec 19 plages labellisées chacune. Elles sont suivies par Almada (17), Matosinhos (13), Vila do Bispo (12) et Torres Vedras (12).
Deux nouvelles zones balnéaires rejoignent également le classement cette année : la plage intérieure de Fontes, à Abrantes, dans la région Tejo/Ouest, ainsi que la plage côtière de Boaventura, dans la municipalité de Santa Cruz à Madère.
Un label différent du Pavillon bleu
Ces derniers jours, le Portugal a également annoncé ses plages Pavillon bleu pour l’été 2026. Bien que les deux distinctions concernent la qualité des plages portugaises, elles ne reposent pas sur les mêmes critères et ne poursuivent pas exactement les mêmes objectifs.
Le Pavillon bleu, attribué à l’échelle internationale, prend en compte un ensemble très large d’éléments : qualité des eaux, sécurité, équipements, accessibilité, gestion environnementale ou encore actions de sensibilisation à l’écologie.
Le label « Qualité d’or » de Quercus adopte une approche plus stricte et beaucoup plus centrée sur les analyses sanitaires des eaux de baignade. Pour obtenir cette distinction, une plage doit notamment avoir affiché une qualité d’eau classée « excellente » durant les cinq saisons balnéaires précédentes, entre 2020 et 2024 dans le cas de l’édition 2026.
Mais ce n’est pas tout. Toutes les analyses réalisées pendant la saison 2025 doivent également avoir présenté des résultats bactériologiques particulièrement faibles concernant les entérocoques intestinaux et la bactérie Escherichia coli. Enfin, aucune interdiction ou recommandation temporaire contre la baignade ne doit avoir été enregistrée durant la dernière saison balnéaire.
Autrement dit, une plage Pavillon bleu n’obtient pas automatiquement le label « Qualité d’or ». Ce dernier agit davantage comme un indicateur sanitaire et environnemental très exigeant sur la stabilité de la qualité des eaux dans le temps.
La qualité des eaux devient un argument touristique majeur
Cette progression du nombre de plages récompensées intervient dans un contexte où le Portugal cherche à renforcer son positionnement comme destination touristique durable. Depuis plusieurs années, les autorités portugaises et les opérateurs du secteur multiplient les investissements dans les réseaux d’assainissement, le traitement des eaux usées et la surveillance environnementale du littoral.
Le projet « Praias Qualidade de Ouro » est d’ailleurs soutenu par plusieurs grandes entités publiques et privées liées au traitement des eaux résiduelles, parmi lesquelles Águas do Algarve, Águas do Norte, Águas do Tejo Atlântico ou encore Simarsul. Ces infrastructures jouent un rôle central dans la préservation de la qualité des eaux de baignade, notamment dans les zones très fréquentées durant l’été.
Pour de nombreuses municipalités portugaises, ces labels constituent désormais de véritables outils de promotion touristique. Dans un marché très concurrentiel où les voyageurs accordent une attention croissante à la qualité environnementale des destinations, afficher une eau de baignade classée excellente devient un argument économique autant qu’écologique.
Les plages labellisées pourront d’ailleurs hisser à nouveau le drapeau doré « Praia Qualidade de Ouro » à l’entrée des zones balnéaires durant la saison 2026. Une signalétique désormais bien connue des vacanciers portugais et étrangers.
Au-delà des chiffres, cette nouvelle édition illustre surtout l’importance croissante des enjeux environnementaux dans l’économie touristique portugaise. Car dans un pays où le littoral reste l’un des principaux moteurs du tourisme, la qualité des eaux devient progressivement un élément stratégique aussi important que le climat ou les paysages.
