Mértola, Loriga et Azeitão sacrés villages touristiques d’excellence

Dans un monde où le tourisme de masse menace l’équilibre des territoires, quelques villages portugais démontrent qu’un autre modèle est possible. Mértola, Loriga et Vila Nogueira de Azeitão viennent d’être distingués par l’Organisation mondiale du tourisme (UN Tourism) dans la prestigieuse liste des « Best Tourism Villages 2025« . Une récompense internationale qui salue non seulement leur beauté patrimoniale, mais surtout leur engagement concret pour un développement local durable. Ce label, valable trois ans, est une invitation à repenser nos manières de voyager, au plus près des territoires vivants et des communautés qui les habitent.

Quand les villages deviennent des phares du développement durable

Dans un monde où l’urbanisation galopante tend à effacer les singularités rurales, l’initiative « Best Tourism Villages » ¹ se donne pour mission de redonner de la voix à ces territoires dits « périphériques ». Portée par l’Organisation mondiale du tourisme ², bras armé des Nations Unies pour un tourisme responsable, cette sélection met à l’honneur les villages qui, tout en accueillant les voyageurs, contribuent activement aux Objectifs de développement durable (ODD). Protection du patrimoine, inclusion sociale, lutte contre l’exode rural, circuits courts, sobriété énergétique… Les critères sont nombreux et exigeants. Et les candidatures, évaluées par un comité international, passent au crible des engagements réels et mesurables.

Pour l’édition 2025, le Portugal a brillé par la qualité de ses propositions : 3 nouvelles localités intègrent la réseau principal, tandis que le village de Quintandona (Penafiel) rejoint le programme « Upgrade« , destiné aux territoires à fort potentiel en devenir. Ce sont donc des choix stratégiques et porteurs d’exemplarité qui ont été consacrés à Huzhou, en Chine, lors de la cérémonie officielle du 17 octobre 2025.

Portraits croisés des 3 villages portugais distingués en 2025

Mértola, le joyau du Guadiana

Accroché aux falaises surplombant le fleuve Guadiana, au sud-est de l’Alentejo, Mértola est une enclave de mémoire vivante. Ancienne citadelle mauresque, ce village-musée a su valoriser son exceptionnel passé multiculturel sans sombrer dans le folklore. Ici, l’archéologie est un projet de territoire : expositions à ciel ouvert, parcours immersifs, ateliers pour enfants, réhabilitation d’espaces publics. Le tourisme, à Mértola, est un outil d’éducation et de revitalisation, au service de ses habitants autant que de ses visiteurs. Son engagement dans la protection du Parc naturel de la Vale do Guadiana lui confère également une dimension écologique forte, précieuse à l’ère du tourisme climatique.

Loriga, la montagne au naturel

Située dans la Serra da Estrela, plus haut massif du Portugal continental, Loriga est surnommée la « Suisse portugaise ». Ce village glaciaire, traversé par des eaux pures et bordé de forêts, est un modèle de tourisme doux : randonnées balisées, baignade en rivière, hébergements familiaux labellisés, produits locaux issus de coopératives. Loin du tumulte, Loriga incarne un retour à l’essentiel, où l’on vient respirer l’air frais autant que la culture montagnarde. L’accent mis sur la jeunesse locale et l’entrepreneuriat rural contribue à fixer une population dynamique, en luttant contre le dépeuplement chronique.

Vila Nogueira de Azeitão, entre vignes et azulejos

À quelques encablures de Lisbonne, au pied de la Serra da Arrábida, Vila Nogueira de Azeitão cultive le raffinement à la portugaise. Célèbre pour ses vins muscats et son fromage de brebis, la localité mise sur un tourisme gourmand, artistique et culturel. Les domaines viticoles ouverts au public côtoient les ateliers d’azulejos traditionnels et les marchés de producteurs. Mais derrière cette esthétique soignée se cache une vraie stratégie d’aménagement durable : mobilité douce, recyclage des eaux usées, circuits touristiques équilibrés pour éviter le surtourisme. Une alternative inspirante au tourisme intensif de la côte lisboéte.

Des distinctions qui encouragent des dynamiques locales

Pour Carlos Abade, président de Turismo de Portugal ³, ces distinctions ne sont pas seulement des reconnaissances internationales : elles traduisent surtout le fruit d’une coopération entre habitants, collectivités et acteurs privés. « Le tourisme n’est vraiment compétitif que lorsqu’il profite à toutes les régions », rappelle-t-il. C’est aussi l’un des piliers de la stratégie portugaise : décentraliser l’activité touristique, au-delà des grands centres urbains, pour répartir les flux, générer de la valeur et favoriser l’inclusion.

Intégrer le réseau « Best Tourism Villages« , c’est aussi bénéficier d’une vitrine mondiale et d’un réseau d’échange de bonnes pratiques. Le Portugal, qui compte déjà plusieurs localités distinguées dans les années précédentes (Castelo Rodrigo, Manteigas, Ericeira …) ⁴, confirme ainsi sa volonté de faire de ses territoires ruraux des laboratoires de durabilité et d’attractivité. Un modèle à suivre, alors que le tourisme mondial cherche de nouveaux équilibres face à la crise climatique et aux mutations sociales profondes.

Vers un futur du tourisme plus à taille humaine

Le label « Best Tourism Village » est bien plus qu’un simple trophée. Il pose les jalons d’un changement de paradigme, où les petits villages peuvent montrer la voie à des villes saturées. Ces reconnaissances montrent que le développement touristique peut être un levier de justice territoriale, de relance économique et de sauvegarde patrimoniale, à condition qu’il soit pensé avec et pour les habitants.

Dans les ruelles de Mértola, les pentes de Loriga ou les jardins d’Azeitão, se joue peut-être l’avenir du tourisme portugais : enraciné, résilient, respectueux. Un tourisme où chaque pas compte, où chaque village a son mot à dire.